A lo largo del siglo XX el término «populismo», de origen ruso, ha sido utilizado frecuentemente en algunos discursos políticos en Occidente. En América Latina, quienes primero lo emplearon lo hicieron para caracterizar a ciertos gobiernos elegidos democráticamente o movimientos de tipo popular o socialista.
El populismo con una «significación peyorativa» es el uso de «medidas de gobierno populares», destinadas a ganar la simpatía de la población, particularmente si esta posee derecho a voto, aun a costa de tomar medidas contrarias al Estado democrático.
La victimización populista es un arma del poder contra la sociedad. Ello se evidenció, por ejemplo, cuando el expresidente de México Andrés Manuel López Obrador, en su ejercicio como jefe del Estado, pronunció un discurso populista que fue televisado con el fin de convencer de que los líderes son “oprimidos” que defienden ideales, no opresores que buscan amasar más poder.
En la ciencia política, el populismo es una serie de posturas políticas que enfatizan la idea del «pueblo común» y que a menudo posicionan a este grupo en oposición a una supuesta «élite». Con frecuencia se asocia con sentimientos antisistema y antipolíticos.
Gran parte del éxito del discurso populista está en su capacidad para convencer a millones de que sus líderes son “oprimidos” que defienden ideales, y no opresores que buscan amasar más poder y fortuna. La victimización es un arma muy eficaz para ello, por lo que los populistas de todo el mundo la usan.
Cuando Hugo Chávez tomó el poder en Venezuela, hace 25 años, promovió un populismo de izquierda que parecía estar concebido para salvar la democracia. Pero, por el contrario, provocó la implosión del modelo democrático en el país.
Venezuela es una advertencia: el populismo es un camino que, al principio, puede lucir como una democracia. Sin embargo, cuando se analiza hasta su conclusión lógica llegamos a entender que la democracia se ha debilitado y convertido en autoritarismo.
Para muestra no tenemos sino que escuchar a diario las largas y tediosas peroratas de Nicolás Maduro. en las que ofrece villas y castillos al sufrido pueblo, víctima de su incapacidad, negligencia e irresponsabilidad.
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