El plasma sanguíneo, la parte líquida de la sangre, contiene proteínas utilizadas en la fabricación de muchos medicamentos para enfermos de cáncer, por ejemplo. También se utiliza cada vez más en investigación. La demanda mundial aumenta sin cesar, y sólo Estados Unidos suministra casi 70% del plasma mundial para uso médico.
¿Cuántas veces se puede donar sangre en Estados Unidos?
Como suele ocurrir cuando se trata de la economía estadounidense, uno de los factores de este dominio es la ausencia de regulación. En Estados Unidos se puede donar sangre más de 100 veces al año, tres veces más que en Europa. Para hacer frente a la demanda, en 4 años se han abierto en el país 400 centros privados de recogida de plasma. Sobre todo, los donantes estadounidenses cobran unos 40 dólares por donación, mientras que en la mayoría de los países del mundo esta práctica está estrictamente prohibida.
Mientras que la Unión Europea permite remunerar a los donantes desde primavera, sólo unos pocos países han dado el paso, y las organizaciones tienen prohibido hacer publicidad de esta práctica. Hay una cuestión ética en juego: a los ojos de los países que prohíben la comercialización de la donación de sangre, ésta debe seguir siendo un gesto de solidaridad desinteresada. No se trata de chupar literalmente la sangre a los más pobres. También hay una cuestión de salud pública en juego: un donante que persiga el objetivo de ser remunerado podría verse tentado a ocultar una enfermedad o un comportamiento de riesgo que le inhabilitaría.
Ética variable
Como suele ocurrir, Estados Unidos tiene un planteamiento más pragmático del problema: como la demanda de plasma supera a la oferta, los legisladores lo dejan en manos del mercado. The Economist señala con el dedo la hipocresía de los países que prohíben pagar a los donantes en su propio país, pero cuyos escrúpulos no les detienen cuando se trata de importar plasma estadounidense. Gran Bretaña y Canadá dependen en gran medida de las importaciones de Estados Unidos. Los europeos también, en menor medida. Incluso China, que sólo permite la importación de una proteína de la sangre, la albúmina, depende en gran medida de su competidor estadounidense.
El premio a la hipocresía se lo lleva Francia, que ha presionado a Bruselas para que no autorice el pago a los donantes dentro de la UE, denunciando la “comercialización del cuerpo humano que ya se está llevando a cabo en Estados Unidos”. El gobierno francés es también el único accionista del grupo LFB, cuya filial americana explota seis centros en Estados Unidos, cuyo eslogan es “gana dinero, salva vidas”. Es evidente que los argumentos éticos se han perdido en algún lugar en medio del Atlántico.
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