Ingerir más de 22% de proteínas en la dieta diaria aumenta significativamente el riesgo de padecer algunas enfermedades. Entre ellas, ateroesclerosis, acumulación de grasa y otras sustancias nocivas en las arterias que puede provocar un accidente cardiovascular. De esta manera lo pudo constatar un estudio recogido en la revista Nature Metabolism.
Los autores, miembros de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburg, demostraron hacia 2020, a través de experimentos con ratones, que una dieta rica en proteínas, y el consiguiente aumento del aminoácido leucina, favorece la ateroesclerosis y las lesiones cardiovasculares. No obstante, dieron un paso atrás analizando el efecto en el cuerpo humano.
Aunque las proteínas son un nutriente necesario, los investigadores recuerdan que casi una cuarta parte de la población recibe más de 22% de todas las calorías diarias solo de proteínas. De hecho, las dietas ricas en proteínas son tendencia como método para perder peso en los países desarrollados.
Consecuencias para las personas
Los científicos llevaron a cabo dos experimentos controlados en humanos utilizando cantidades graduadas de ingesta proteica. Se llevaron a cabo en un total de 23 participantes de ambos sexos, cuyo índice de masa corporal estaba clasificado como sobrepeso.
En el primer experimento, 14 participantes ingirieron dos comidas líquidas de 500 kilocalorías, la primera muy rica en proteínas y la segunda muy pobre en proteínas.
En el segundo experimento, 9 participantes consumieron en dos ocasiones una comida estándar de 450 kilocalorías con 16 o 25 gramos de proteínas.
Los autores tomaron muestras de sangre antes y después de ambos experimentos a 1 y 3 horas de la ingesta. Luego, comprobaron que las proteínas superiores a 25 gramos por comida aumentan los niveles del aminoácido leucina en la circulación. Esto puede afectar a los monocitos y macrófagos (células que forman parte del sistema inmunitario).
En un experimento de seguimiento con ratones, los autores utilizaron tres dietas equivalentes (alta, moderada y baja en proteínas). A posteriori, descubrieron que una ingesta de proteínas superior a 22% de sus necesidades energéticas alimentarias también aumentaba los niveles de leucina, lo que activa vías patológicas en el sistema inmune que conducen a la ateroesclerosis.
Repercusiones nutricionales de las proteínas
«Nuestro estudio demuestra que aumentar la ingesta proteica para mejorar la salud metabólica no es una panacea. Podríamos estar dañando las arterias». Así lo afirmó uno de los autores, Babak Razani, profesor de cardiología en la Universidad de Pittsburg.
Los autores inciden en que los hallazgos de este estudio son especialmente relevantes en el ámbito médico. Los nutricionistas suelen recomendar alimentos ricos en proteínas a los pacientes que necesitan preservar o ganar masa muscular y fuerza.
«Aumentar a ciegas la carga de proteínas puede ser un error. Lo importante es considerar la dieta en su conjunto y hacer comidas equilibradas que no agraven inadvertidamente las afecciones cardiovasculares, sobre todo en personas con riesgo de cardiopatías y trastornos vasculares».
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