Wilson Vera vive en Hawái desde hace tres años. Y desde hace dos años el bartender e ingeniero medioambiental tiene el restaurant Miss Arepa en Lahaina, localidad en el noroeste de la isla Maui. Desde su cocina, Vera y su equipo han prestado apoyo a la comunidad hawaiana tras los incendios que se registran desde el 8 de agosto. De acuerdo con el gobernador de Hawái, Josh Green, se trata del incendio forestal más letal en los últimos 100 años en Estados Unidos.
El número de fallecidos por los incendio se ubica en 111 personas (incluidos niños) y 1.300 desaparecidos. Sin embargo, las autoridades locales no han determinado el número exacto. En Maui habitan cerca de 70 venezolanos. Afortunadamente ninguno de ellos resultó herido, pero algunos perdieron sus hogares y negocios.
La ayuda del venezolano
Frente a una catástrofe que destruyó gran parte del centro histórico de Lahaina, Wilson Vera abrió las puertas de Miss Arepa a los más necesitados. En una entrevista con Unión Radio explicó que él y su familia tuvieron que evacuar su hogar durante el peor momento del incendio. Sin embargo, días después pudieron regresar. Y ante un siniestro que destruyó más de 2.700 estructuras, su casa y el restaurante no sufrieron daños.
Vera señaló que en Maui un gran porcentaje de las cocinas son eléctricas, y tras cinco días sin luz decidieron abrir su cocina para aquellos que desearan preparar sus alimentos allí. Pero la ayuda fue más allá: ofrecieron arepas gratuitas a la comunidad, a quienes no pudieran pagarlas; y, para los que sí, vendieron también algunas.
«Al día siguiente había mucha desinformación. No teníamos electricidad. Había mucha gente desesperada, buscando comida, y lo que hicimos fue abrir el restaurante; prácticamente con linternas en la frente, con luces por todos lados. La gente hacía cola fuera del restaurante y nosotros dando comida. No sabíamos qué estaba pasando, qué se había quemado, qué no se había quemado», agregó.
Huracán y sequía: una mezcla fatal en Maui
De acuerdo con el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías de Estados Unidos, 2023 se caracteriza por importantes períodos de sequía a escala mundial. Hawái no escapó de tal realidad. Sin embargo, el huracán Dora (categoría 4) llevó consigo fuertes vientos que derrumbaron postes de luz (cerca de 25) en la isla de Maui.
Las autoridades estadounidenses sospechan que por una chispa comenzaron los incendios que no solo destrozaron Lahaina, sino también Olinda y Kula. Entre todos los incendios suman casi 1.000 hectáreas devastadas.
La compañía Hawaiian Electric (principal proveedor del servicio eléctrico en la isla) está bajo investigación por no apagar las líneas eléctricas ante la llegada del huracán Dora.
Vera contó que las alarmas de la isla no sonaron, pues no había electricidad. Sin embargo, ambulancias con altavoces pasaban por calles de la ciudad alertando y pidiendo a los ciudadanos que evacuaran y se retiraran a zonas seguras. Añadió que evacuaron a los turistas de la isla y que los hoteles sirven como albergues para los afectados.
Para ese escenario -comentó el dueño de Miss Arepa- Venezuela ya lo había preparado, y estaba familiarizado de alguna forma con ese tipo de emergencias.