Virtuoso. El Rector

Por MAGALY VÁSQUEZ GONZÁLEZ

Francisco José Virtuoso fue nombrado rector de la Universidad Católica Andrés Bello en 2010, para el período 2010-2014, nombramiento que representó un importantísimo reto, considerando que si bien venía de dirigir otra obra de la Compañía de Jesús, el Centro de Investigación y Acción Social de la Compañía de Jesús en Venezuela (Centro Gumilla) y la revista SIC, tales responsabilidades no se comparaban con estar al frente de una institución universitaria que para ese momento funcionaba, además de en su sede principal en la capital del país, en las extensiones de Ciudad Guayana, Coro y un núcleo en Los Teques.

El padre Virtuoso era licenciado en Ciencias Políticas egresado de la Universidad Rafael Urdaneta y doctor en Historia por la UCAB. En esta Casa de Estudios ejercía la docencia desde 1994, en las áreas de historia y filosofía política de las Escuelas de Filosofía y Teología, esta última en el Instituto de Teología para Religiosos, en esa época, Facultad de Teología asociada a la UCAB.

Vencido su primer período de cuatro años como rector, fue ratificado en el cargo por tres períodos consecutivos, el último de los cuales, para el período 2022-2026, no pudo ejercer, pues la muerte lo sorprendió y nos sorprendió a una semana de su juramentación.

Cuando asumió el rectorado emprendió una intensa rutina de vinculación con las distintas unidades de la UCAB. Para ese momento yo me desempeñaba como directora general de los estudios de postgrado y me sorprendió la rapidez con la que se adentró no sólo en nuestros procesos sino en el conocimiento de quienes formábamos parte de esa unidad. En junio de 2015 propuso mi nombre para ocupar la Secretaría de la universidad. Desde entonces y hasta su temprana muerte trabajamos en un ambiente de cordialidad y respeto. Su estilo gerencial, en cierta forma “controlador”, lo llevó a involucrarse en las más diversas tareas y procesos académicos y administrativos, pues su trato afable y sencillo generaba que profesores y alumnos quisieran plantear sus solicitudes e iniciativas directamente al rector, y el padre Virtuoso siempre estaba en disposición de atenderles.

El padre Virtuoso —nunca en privado le llamé rector, pues me parecía que esa protocolar denominación creaba una barrera con su trato jovial y natural cercanía, misma que le valió el cariño y respeto de toda la comunidad ucabista— era un trabajador incansable, conciliador y con una envidiable capacidad para identificar la mejor y más justa solución ante las gravísimas situaciones que le correspondió enfrentar a lo largo de sus años de rectoría.

Durante su gestión como rector afrontó difíciles situaciones: las protestas de 2014 y 2017 en las que algunos ucabistas resultaron detenidos, la imposibilidad de un importante número de estudiantes para acceder a las sedes de la universidad debido a las barricadas que obstaculizaban calles y avenidas, particular fue el caso de nuestros estudiantes residenciados en los Altos Mirandinos que ameritó una regulación especial por parte del Consejo Universitario.

Cuando los efectos de las protestas apenas comenzaban a disiparse, entró en escena el terrible apagón de marzo 2019 que paralizó al país y, por lo tanto, a la universidad. La excepcionalidad tendía a convertirse en la situación cotidiana y ello ameritaba planificación para tratar de minimizar su impacto en la regularidad de las actividades académicas y la prosecución estudiantil, lo que llevó al P. Virtuoso a solicitar el desarrollo de una reglamentación que ofreciera respuestas ex ante frente a situaciones excepcionales o de emergencia. Esa capacidad de previsión sumada al liderazgo para gerenciar a un comprometido equipo de trabajo y los avances de la UCAB en materia de virtualización, permitieron que la universidad pudiera reanudar actividades, de forma remota apenas un mes después de haber sido decretado el estado de alarma en todo el territorio nacional en razón de la pandemia por el covid-19.

El P. Virtuoso otorgó un impulso determinante a la modernización de la UCAB, así en el año 2013, en el marco de la celebración de los 60 años de la Universidad, se aprobó el Proyecto Formativo Institucional, documento que fue producto de un largo proceso de reflexión por toda la comunidad universitaria que, como señaló el propio rector en su presentación, sintetiza las características básicas de la filosofía educativa de la UCAB, que “nos invita a pensar en el futuro, a definir estrategias y a planificar acciones para el corto, mediano y largo plazo, que nos permitan fortalecer la calidad de nuestros servicios” y en el que se encuentran los rasgos propios de la identidad ucabista, “los retos y prioridades que desde nuestro tiempo la interpelan, su visión y misión, su propuesta formativa, el perfil deseado para sus egresados, docentes y personal profesional, administrativo y obrero; y los principios de administración y gestión”.

Ese Proyecto Formativo, que contempló como orientaciones estratégicas generales la calidad y excelencia académica, la tecnología e innovación en la formación ucabista, la internacionalización en los procesos académicos y la modernización de la gestión administrativa comenzó a materializarse a partir de la adopción del enfoque por competencias de las reformas curriculares implementadas a partir del período académico 2015-2016 y de la formulación del Plan Estratégico UCAB 20-20 como iniciativa para desarrollar en la universidad un sistema de gestión estratégica, definiendo el Plan de trabajo hasta 2020 con los mecanismos para lograrlo y cuyo lema fue “excelencia y compromiso”. Para dar continuidad a esta iniciativa, posteriormente se desarrolló, con la participación de toda la comunidad universitaria, la visión de la alta dirección, las unidades académicas, docentes nóveles, estudiantes, comunidades, empresa y egresados, el Plan Estratégico UCAB 2023 que bajo el lema “Juntos imaginamos el futuro y mejoramos el planeta”, contempló tres ejes estratégicos: conectar, diversificar y consolidar calidad con sustentabilidad, teniendo la innovación como elemento clave, el cual se encuentra en proceso de ejecución y con el que “la universidad se prepara para responder a los retos que depara el futuro para las instituciones de educación superior”.

En ejecución de las líneas y áreas de acción de los planes estratégicos de la UCAB, el rector Virtuoso apoyó e impulsó la creación, entre otras unidades, del Secretariado de Internacionalización, órgano de diseño, gestión, apoyo, promoción, difusión y seguimiento de las políticas y mecanismos de internacionalización de la universidad; del Centro de Investigación, Innovación y Desarrollo Académico, como instancia encargada de articular la intervención planificada, el diseño, la implantación, funcionamiento, evaluación e investigación de los procesos de innovación y desarrollo académico vinculados a la gestión curricular; de la Dirección de Calidad y Mejora Continua con el fin de implementar acciones que permitan la permanente mejora de la calidad de los servicios universitarios; del Secretariado de Investigación y Transferencia, como órgano gestor de los procesos de investigación y transferencia de conocimiento: de la Dirección de Identidad y Misión con miras a fortalecer la cultura e imagen institucional, promoviendo y articulando procesos planificados de identificación en la comunidad universitaria, que consoliden un modo de hacer y proceder que se corresponda con la Misión, la Visión, los Valores y Principios de la UCAB, así como con la Espiritualidad de la Compañía de Jesús; de la Dirección de Sustentabilidad Ambiental con el fin de promover la cultura de sustentabilidad frente a los desafíos del desarrollo; del Centro de Innovación y Emprendimiento, con el objetivo de fomentar y estimular la cultura de innovación y emprendimiento con responsabilidad social, en la universidad o en sus zonas de influencia, contribuyendo así al desarrollo económico y social del país, mediante la generación y consolidación de negocios y emprendimientos sociales; del Centro Cultural Padre Carlos Guillermo Plaza como servicio para favorecer la formación integral, el estudio, el aprendizaje autónomo, la investigación, el intercambio con el arte, la cultura y el conocimiento académico y medio para ampliar los horizontes y sitios de encuentro de la comunidad ucabista y la ciudadanía en general. Siempre sostuvo que este Centro Cultural debería convertirse en el espacio cultural de referencia para los vecinos del oeste de Caracas.

Con el fin de promover la transversalidad curricular, el P. Virtuoso impulsó el proyecto de cátedras comunes y entre estas las cátedras institucionales, enmarcadas en las orientaciones del Plan Formativo Institucional. Para que se fomentaran y gestionaran refuerzos a la actividad académica en beneficio de los estudiantes, a fin de incrementar su nivel de competencia y rendimiento, avaló la propuesta de creación de la Dirección de Apoyo Educativo y consciente de que el mundo globalizado demanda profesionales capaces de comprender otros idiomas y desenvolverse con eficiencia en otros contextos y culturas, favoreció la creación del Centro para el Desarrollo de Lenguas Extranjeras

Como medio para contribuir con el desarrollo productivo del país y con la transformación organizacional y personal, desarrollando capacidades que mejoren la calidad de vida de las personas, a través de la extensión académica, promovió la creación del Secretariado de Extensión Académica y Vinculación con las Organizaciones.

Por entender que la universidad debe ser un espacio seguro libre de todo tipo de violencia y acoso, suscribió la aprobación de un protocolo con el objeto de crear las condiciones para prevenir, atender, proteger, sancionar y erradicar todo tipo de violencia y de conductas de acoso por razón de sexo, género, identidad de género u orientación sexual, entre los miembros de la comunidad universitaria, en el que se manifiesta la posición institucional de “cero tolerancia” a cualquier acto que menoscabe el derecho de los miembros de la comunidad ucabista a la integridad física, psíquica, moral, espiritual y sexual, y el compromiso de hacer un abordaje integral de las referidas conductas.

Los demostrados compromiso social y preocupación por la formación y participación ciudadana llevaron al rector Virtuoso a no dudar de la conveniencia de creación del Centro de Estudios Políticos y de Gobierno con la misión de contribuir desde la academia a la construcción, fortalecimiento y progreso de la cultura y gobernabilidad democráticas mediante programas de formación ciudadana y actualización profesional para la capacitación de servidores públicos, líderes políticos y sociales y a igualmente proponer al Consejo Universitario la creación del Centro para el Tercer Sector, con el propósito de contribuir al fortalecimiento de las capacidades de gestión, incidencia, generación y difusión de conocimientos de las organizaciones y redes de estos grupos, generando y acompañando procesos que aportan e influyen positivamente en el quehacer de las organizaciones sociales y su impacto en la transformación de la sociedad venezolana.

En el convencimiento de que los nuevos tiempos exigen a las instituciones universitarias acompañar la formación tradicional de las carreras largas con otras opciones de titulación en áreas novedosas e internacionales, impulsó la formulación de propuestas de nuevas carreras y, durante sus últimos meses de vida, suscribió los decretos rectorales que dispusieron la creación de las Academias de Moda, UCAB E-Sport y de Gastronomía, como centros especiales de extensión para el desarrollo de procesos formativos y de investigación relacionados con el ámbito de la moda, de las actividades deportivas en formato digital y de la gastronomía, respectivamente.

El rector Virtuoso fue recurrente en su discurso en torno al rol de las universidades como instituciones generadoras de conocimiento llamadas a promover el debate y la formulación de propuestas frente a la crisis institucional que agobia al país, ello explica el impulso a investigaciones como la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Encovi), que desde 2014 se ha constituido en el estudio más importante sobre la situación socioeconómica del país, y la Encuesta Nacional de Juventud (Enjuve) que versa sobre la situación social y expectativas de los jóvenes en Venezuela, ofreciendo ambas diagnósticos sobre cuya base las instancias gubernamentales responsables deberían formular políticas públicas.

La formación profesional en Ciencias Políticas del incansable rector y su compromiso ciudadano, evidenciado en sus diversos pronunciamientos frente a situaciones de violación de derechos humanos y sus permanentes llamados al rescate de las instituciones republicanas y el Estado de derecho, lo convirtieron en un referente incluso para quienes le adversaban.

La producción editorial de la UCAB también resultó favorecida por el empuje del rector Virtuoso, quien aprobó la creación de la editorial universitaria abediciones. La Feria del Libro del Oeste de Caracas (FLOC) también tiene su impronta, pues desde el surgimiento de esta iniciativa del director de Publicaciones, profesor Marcelino Bisbal, en 2016, la apoyó decididamente, empeñándose en su permanencia, aun de manera virtual, durante el aislamiento social derivado de la pandemia por el covid-19.

En suma, nuestro rector nos dejó una universidad moderna, cuya excelencia es reconocida en los rankings internacionales, uno de los cuales, el QS Latin America University Rankings, la ubicó en 2022 en el puesto 69 del subcontinente repitiendo como la mejor institución privada de Venezuela y galardonándola con 2 premios por su evolución en los indicadores de calidad y su alta valoración académica y entre empleadores.

Todo ello, sumado a su condición de ciudadano ejemplar, extraordinario ser humano y excelente gestor universitario, ratifica lo reseñado en El Ucabista en la fecha de su fallecimiento, el P. Francisco José Virtuoso fue un “rector apasionado por construir futuro, esperanza y cambio”.

• Francisco José Virtuoso