En el mes de abril del 2024 recibí una comunicación de William M. Sullivan, PhD en Historia, informándome haber concluido su Diccionario Biográfico, Histórico, Geográfico y Estadístico de Venezuela, 1890-1908. Esta obra incluye, así lo informa Sullivan, 2,6 millones de palabras, resultado de 25.000 a 35.000 horas de trabajo; la mención de 9.975 nombres de venezolanos de esa época en 3.391 páginas y una sección adicional de 1.160 páginas de datos históricos, económicos, geográficos y estadísticos. Incluye 38 páginas con nombres de venezolanos de la época, al igual que nombre de instituciones públicas e información variada, en orden alfabético desde A hasta Z, tomados día por día de periódicos, gacetas oficiales, reportes oficiales, incluso de reportes diplomáticos de las embajadas de Gran Bretaña y Estados Unidos.
Sullivan nació en 1941 en New Hampshire, Estados Unidos. A mediados de la década de los sesenta, tratando de burlar el llamado a las armas para combatir en Vietnam, decide registrarse como voluntario para el programa Cuerpos de Paz. En esa condición llega en 1965 a Barquisimeto para colaborar, como instructor deportivo en un colegio de esa ciudad, en las especialidades de lanzamiento de disco y martillo. Ya antes, como estudiante universitario, había sido galardonado múltiples veces en tales deportes. Previamente había finalizado maestrías en Historia de Estados Unidos y en los dos primeros años de su permanencia en Venezuela llegó a tomar abundantes apuntes sobre la historia de nuestro país. En 1967 regresa a los Estados Unidos y en 1974 presenta ante la Universidad de New Mexico su tesis doctoral Cipriano Castro and the rise of despotism in Venezuela, 1899-1908.
Su creciente interés en la historia venezolana le impulsa a obtener becas para regresar a Venezuela. En 1975, ya en Caracas, Sullivan se convierte literalmente en “ratón de biblioteca”, a tal punto que la entonces directora de la Biblioteca Nacional de Caracas, Sra. Virginia Betancourt, le permite permanecer en esa sede, incluso fuera de las horas normales de funcionamiento regular. “Era el primero en llegar y el último en salir”, según confiesa el mismo Sullivan. Su permanente búsqueda de las múltiples y variadas fuentes de información le hace ganar el respeto y reconocimiento de los empleados de la Biblioteca. Resultado de ese trabajo serán Bibliografía comentada de la era de Cipriano Castro, 1899-1908 (Caracas, Imprenta Nacional, 1977); Cipriano Castro en la caricatura mundial (Caracas. Instituto Autónomo Biblioteca Nacional. 1980).
Durante los años 1975-1977 fue designado por el presidente Carlos Andrés Pérez como Comisionado para una investigación sobre legislación minera y ferrocarriles, así como para la conformación de un Diccionario sobre datos referidos a variados aspectos de la vida del país. Este último, motivo de la presente nota, y el atinente a la minería y los ferrocarriles, quedaron inconclusos debido a la situación política nacional que concluye con la salida del poder del presidente Carlos Andrés Pérez. Sin embargo, Sullivan logra publicar Colombian Venezuelan relations, 1900-1902; Caribbean Studies, October 1975; Política y Economía en Venezuela, 1810-1976 (Caracas. Fundación John Boulton, 1976); El Petróleo en Venezuela, una bibliografía (con la colaboración del historiador Winfield J. Burggraaff. Caracas, Ediciones Centauro 1977). Un año más tarde publica Historia Documental de la industria petrolera de Venezuela 1865-1908 (Caracas, Armitano). En 1985 publica Petroleum in Venezuela, a bibliography, libro compartido con el historiador Brian McBeth. Más tarde, Sullivan concluye su Historia documental de los ferrocarriles en Venezuela, la cual permanece inédita.
Sullivan escribe y publica en revistas especializadas sobre temas como Dissertations on Venezuelan Topics: a partially annotated bibliography completed in the United States, Great Britain and Canada, 1900-1972; Dissertations on Venezuelan topics 1900-1985 (London, 1988); The harrassed exile: Cipriano Castro (The Americas, 1976); Venezuela, situación económica y política durante el periodo de Juan Vicente Gómez, 1908-1935; Con la colaboración de Héctor Pérez Marchelli La Batalla Final: Ciudad Bolívar, junio 1903 (Boletín de la Academia de la Historia,2016). Esta lista de títulos de investigación escritos y publicados por William M. Sullivan, la obtuve de su libro El despotismo de Cipriano Castro (impreso por Editorial ExLibris, Caracas, 2013). Editor de esta última obra fue Héctor Pérez Marchelli (1939-2020), en una edición conjunta de la Academia Nacional de la Historia y la Fundación Editorial Trilobita. La portada y arte final son de mi hija Natalia Pérez de Akl.
En el proceso de recabar información para sus investigaciones sobre los títulos arriba referidos, Sullivan contó con la colaboración de los presidentes Eleazar López Contreras, Carlos Andrés Pérez y Ramón J Velázquez, también de muchos historiadores y académicos como Pedro Grases, Rafael Ramón Castellanos, Marcos Falcón Briceño, Mauro Páez Pumar, entre otros.
Conocí a William M. Sullivan en febrero del año 2020, en Verona, estado de Wisconsin, cuando coincidimos en una visita a mi desfalleciente hermano Héctor.
Con Sullivan he mantenido contacto durante estos años y ahora el anuncio de su Diccionario me obliga a escribir esta nota.
El deseo de William M. Sullivan es que su obra sirva como referencia a otros investigadores e interesados en la rica historia de Venezuela.
Alonso Pérez Marchelli es internacionalista egresado de la UCV. Cónsul general en San Francisco de 1996 a 1999. Miembro del Foro Venezolano de Política Exterior.
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