Más allá de la realpolitik: el lobby de Israel y el apoyo de Estados Unidos

La estrecha asociación entre Estados Unidos e Israel es inusual, incluso excepcional, en los anales de las relaciones internacionales. El alcance y la profundidad de los lazos diplomáticos, militares y económicos entre los dos Estados tienen pocos paralelos, lo que otorga a la relación entre Estados Unidos e Israel su carácter “especial”. Sin embargo, lo que hace que la relación entre Estados Unidos e Israel sea verdaderamente “especial”, no es solo el alcance de los lazos que unen a los dos Estados, sino el grado de cooperación, apoyo y comprensión que ambos Estados exhiben entre sí. Aunque no son formalmente aliados, a lo largo de los años el abrazo entre Estados Unidos e Israel se ha vuelto más estrecho (especialmente después de la guerra de 1967), lo que implica un nivel cada vez más profundo de cooperación y coordinación. Por supuesto, Estados Unidos e Israel no siempre están de acuerdo, y su relación rara vez es completamente armoniosa. Pero ambos Estados trabajan en estrecha colaboración, tratando de coordinar sus políticas exteriores tanto como sea posible y tratando de ayudarse mutuamente lo mejor que pueden. La cooperación y coordinación entre Estados Unidos e Israel durante muchos años y en muchos dominios diferentes trasciende la que existe entre aliados y la convierte en una “relación especial”. La íntima relación entre Estados Unidos e Israel es su inquebrantable compromiso mutuo. Este compromiso tiene una intensidad que lo distingue de otras relaciones especiales, incluso la existente entre Estados Unidos y Gran Bretaña.

La relación entre Estados Unidos e Israel es más una historia de amor que un simple matrimonio de conveniencia. Está marcado por una pasión y una devoción que no pueden explicarse únicamente en términos de cálculos de intereses. Para Estados Unidos, en particular, la realpolitik por sí sola no puede explicar su generosidad diplomática y financiera sin precedentes hacia Israel. Durante los últimos 30 años, Estados Unidos ha dado más dinero a Israel en ayuda exterior que a cualquier otro país. Cada año, Israel recibe aproximadamente 3.000 millones de dólares en ayuda económica y militar directa (con el tiempo, la parte de la ayuda militar ha aumentado mientras que la parte de la ayuda económica ha disminuido); y a diferencia de la ayuda exterior de Estados Unidos a otros países, Israel recibe este dinero en una suma global al comienzo del año fiscal con pocas condiciones. Diplomáticamente, Estados Unidos ha sido el partidario más firme de Israel, vetando numerosas resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que critican al Estado de Israel, defienden y justifican acciones israelíes impopulares ante la comunidad internacional y animan a otros Estados a establecer relaciones diplomáticas con Israel. Estados Unidos también ha proporcionado a Israel con parte de su tecnología y hardware militar más avanzado, y con frecuencia compartió con él inteligencia altamente clasificada. Ningún otro aliado estadounidense ha disfrutado consistentemente de tales beneficios de Estados Unidos.

En sí mismo, el nivel de apoyo de Estados Unidos a Israel es bastante asombroso, pero lo que lo hace aún más notable es el hecho de que Israel no es una gran potencia capaz de ofrecer a Estados Unidos beneficios similares a cambio. Si bien la cooperación con Israel le brinda a Estados Unidos algunos beneficios (especialmente en los esfuerzos de inteligencia y contraterrorismo, el desarrollo de tecnología militar y el entrenamiento militar), estos beneficios no coinciden con los que Israel obtiene de Estados Unidos. Sin duda, Estados Unidos es un aliado mucho más útil para Israel que Israel para Estados Unidos. Después de todo, a pesar de toda su destreza militar, sofisticación tecnológica y confiabilidad, Israel sigue siendo un país pequeño, con una población pequeña y muchos enemigos. Por lo tanto, aunque no es completamente unilateral, la relación entre Estados Unidos e Israel ciertamente está desequilibrada, lo que hace que el apoyo estadounidense a Israel sea más una cuestión de generosidad que de quid pro quo. Sin embargo, a pesar de este evidente desequilibrio, Estados Unidos rara vez trata a Israel como un Estado cliente. En cambio, a menudo hace todo lo posible para acomodar las preocupaciones e intereses israelíes, generalmente tratando a su socio menor como un igual, en lugar de un dependiente.

Sacrificar una vaca sagrada

Durante muchos años, la generosidad estadounidense hacia Israel ha sido ampliamente aceptada en Estados Unidos. Mientras que los observadores en otros países a menudo se han quedado perplejos y en ocasiones enfurecidos por el apoyo estadounidense a Israel, en Estados Unidos ha habido poca disidencia excepto en los márgenes del espectro político. En la corriente principal de la política estadounidense, y entre la mayoría de los estadounidenses, el apoyo estadounidense a Israel no se cuestionaba y en gran medida se daba por sentado. Sin embargo, cada vez más, ha comenzado a desarrollarse un debate interno sobre este principio sagrado de la política de Estados Unidos en Oriente Medio. Los primeros indicios de descontento se pudieron escuchar inmediatamente después del 11 de Septiembre cuando los estadounidenses sorprendidos se preguntaron «¿por qué odian a Estados Unidos?» y algunos sugirieron o se preguntaron en voz baja si se debía al apoyo de Estados Unidos a Israel. Pero en ese momento, este pensamiento subversivo recibió poca atención en los medios y no generó una discusión pública sobre el apoyo estadounidense a Israel. Fue solo con la llegada de la guerra de Irak y las divisiones internas y la disputa sobre ella, que la relación de Estados Unidos con Israel ha estado bajo un mayor escrutinio público y se ha convertido en un tema de debate. Aunque este debate no ha entrado en los pasillos del poder en Washington, ha irrumpido en los principales medios de comunicación, rompiendo el silencio general que prevaleció durante tanto tiempo sobre el tema del apoyo de norteamericano a Israel.

“El lobby israelí y la política exterior de Estados Unidos”, un documento de trabajo de John Mearsheimer y Stephen Walt, ha desempeñado un papel importante en provocar este debate. El documento se ha convertido en una especie de sensación, generando una tormenta de controversia y una gran cantidad de atención de los medios. Se han escrito cientos de artículos periodísticos y artículos de opinión al respecto, ha sido criticado extensamente en numerosas revistas y publicaciones periódicas, y se ha convertido en un tema favorito de discusión en la crítica «blogósfera». Mearsheimer y Walt han ganado elogios y notoriedad en igual medida. Para algunos, son valientes oradores de la “verdad del poder” dispuestos a romper un tabú de larga data; para otros, en el mejor de los casos son ignorantes y engañados, en el peor, antisemitas.

Entonces, ¿a qué se debe todo este alboroto?. A juzgar por las respuestas vitriólicas y, a veces, histéricas, uno podría pensar que «El lobby de Israel y la política exterior de Estados Unidos» es similar al infame tratado antisemita, “Los protocolos de los sabios de Sión”, que alega una conspiración judía para controlar el mundo. De hecho, aunque Mearsheimer y Walt han sido acusados de vender una incendiaria teoría de la conspiración antisemita, todo lo que hacen en realidad es denunciar la excesiva influencia del “Lobby de Israel” (que, se aseguran de señalar, no es exclusivamente judío y no representa los puntos de vista de los judíos estadounidenses) sobre la política exterior de Estados Unidos hacia el Oriente Medio. Esto no es algo innovador. Mearsheimer y Walt no son de ninguna manera los primeros autores en acusar al lobby pro-Israel en Estados Unidos de ejercer una influencia maligna sobre la política estadounidense en el Medio Oriente (como sí lo han hecho autores como Chomsky, Curtiss, Findley y Tivan). Lo que hace que “El lobby de Israel y la política exterior de Estados Unidos” sea significativo no es su novedad, sino sus autores. Como académicos prominentes y bien considerados de Relaciones Internacionales en universidades de gran prestigio (Mearsheimer en la Universidad de Chicago y Walt en la Universidad de Harvard) tienen una credibilidad y legitimidad de las que carecían los anteriores grupos de presión en la política exterior de Estados Unidos. Como profesores titulares respetables, no se les puede descartar fácilmente como «locos izquierdistas» o «fanáticos de la derecha». En resumen, Mearsheimer y Walt deberían ser tomados en serio.

“El lobby de Israel y la política exterior de Estados Unidos” desafía enérgicamente el apoyo de Estados Unidos a Israel y el poder del lobby de Israel. Lanza este desafío de frente cuestionando deliberadamente quién brinda tanto apoyo, en un nivel de apoyo que es único, según los autores. Mearsheimer y Walt argumentan que no existe un caso estratégico ni moral para tal apoyo. Rechazan el argumento común de los defensores de la alianza de facto entre Estados Unidos e Israel de que Israel es un activo estratégico para Estados Unidos. Si bien aceptan que Israel puede haber sido un activo estratégico para los Estados Unidos durante la Guerra Fría (cuando ayudó a contener el expansionismo soviético en Oriente Medio), sostienen que esto ya no es cierto en la era posterior a la Guerra Fría. Más bien, Mearsheimer y Walt sostienen que Israel es, de hecho, un riesgo en la guerra contra el terrorismo y el esfuerzo más amplio para tratar con los Estados rebeldes. Israel es una responsabilidad estratégica, creen, no solo porque realmente no puede ayudar a los Estados Unidos a enfrentar estos desafíos estratégicos, sino también porque el apoyo de los Estados Unidos a Israel en realidad contribuye a crear estos desafíos. Afirman que el apoyo «incondicional» de Estados Unidos a Israel es una fuente importante de terrorismo antiestadounidense, que motiva a actores como Osama bin Laden y otros líderes de al-Qaeda y aumenta el atractivo del yihadismo y el islamismo radical en el mundo árabe y musulmán. También debilita la posición de Estados Unidos fuera de Oriente Medio. Mearsheimer y Walt afirman además que la aceptación tácita de Estados Unidos del arsenal nuclear israelí socava sus esfuerzos por limitar la proliferación nuclear (y que las armas nucleares de Israel son una de las razones por las que Estados como Irán las quieren). Finalmente, como si todo esto no fuera lo suficientemente malo, Mearsheimer y Walt también critican a Israel por no comportarse «como un aliado leal»; Israel a menudo ha incumplido sus promesas a los líderes de Estados Unidos e ignorado las solicitudes estadounidenses, ha proporcionado a potenciales rivales de Estados Unidos como China tecnología militar estadounidense sensible y se ha dedicado al espionaje contra Estados Unidos.

Mearsheimer y Walt son igualmente implacables en sus críticas al trato de Israel a los palestinos y a sus propios ciudadanos árabes. Aunque aceptan el caso moral para apoyar la existencia de Israel, porque no creen que la existencia de Israel esté realmente amenazada, no ven motivos morales para apoyar a Israel. Basándose en el trabajo de los “nuevos historiadores” de Israel (como Benny Morris y Avi Shlaim) y de las organizaciones de derechos humanos (tanto internacionales como israelíes), Mearsheimer y Walt describen la conducta de Israel en su conflicto con los palestinos y los Estados árabes en una luz altamente negativa; acusándolo de expansionismo, expulsiones, brutalidad (que incluye asesinato, tortura, uso indiscriminado de la fuerza), y humillando e incomodando sistemáticamente a los civiles palestinos. Incluso desafían el estatus democrático de Israel al enfatizar su discriminación contra sus ciudadanos árabes de “segunda clase”. Resumiendo su rechazo del argumento moral para apoyar a Israel, Mearsheimer y Walt afirman: “En términos de comportamiento real, la conducta de Israel no se distingue moralmente de las acciones de sus oponentes”.

Habiendo prescindido de las razones estratégicas y morales del apoyo estadounidense a Israel, Mearsheimer y Walt concluyen que la única explicación para este apoyo está en el poder incomparable del «Lobby de Israel», y que si no fuera por la capacidad del lobby para manipular el sistema político estadounidense, la relación entre Israel y Estados Unidos sería mucho menos íntima de lo que es hoy. El resto de su obra está dedicada a dilucidar las estrategias, el poder y la vasta influencia del “Lobby”. El documento explica la «eficacia extraordinaria» del cabildeo en términos de dos factores. Primero, su influencia en Washington, donde ejerce una «influencia significativa sobre el poder ejecutivo» y tiene un «dominio sobre el Congreso de Estados Unidos», principalmente debido al trabajo de AIPAC (el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí) que es capaz de recompensar a los legisladores y candidatos al Congreso que apoyan su agenda, y castigar a quienes la desafían. En segundo lugar, su influencia sobre la opinión pública estadounidense y percepciones de Israel y el Oriente Medio, lo que logra al dar forma al discurso público sobre Israel a través de su “manipulación” de los principales medios de comunicación, su “presencia dominante” en los grupos de expertos, su “vigilancia de la academia” y su uso frecuente de “la acusación de antisemitismo» contra cualquiera que critique las políticas de Israel o la propia influencia del lobby.

Los efectos negativos de la influencia del lobby, según Mearsheimer y Walt, son generalizados y se extienden mucho más allá de la provisión de cantidades masivas de ayuda exterior estadounidense a un Israel que no lo merece. Israel no sólo es virtualmente inmune a las críticas estadounidenses y recibe el apoyo incondicional de Estados Unidos, sino que la política de Washington en Medio Oriente  en general tiene un sesgo omnipresente a favor de Israel. Afirman que el lobby ha trabajado con éxito para convencer a los líderes estadounidenses de que respalden la continua represión de los palestinos por parte de Israel y que apunten a los principales adversarios regionales de Israel: Irán, Irak y Siria. En lo que quizás sea su acusación más explosiva y controvertida contra el lobby, Mearsheimer y Walt escriben: “Sin los esfuerzos del lobby, es mucho menos probable que Estados Unidos hubiera ido a la guerra en marzo de 2003”. La guerra en Irak, afirman, estuvo motivada en buena parte por el deseo de hacer que Israel fuera más seguro. También sugieren que el enfoque intransigente y de confrontación de la administración Bush para el programa nuclear de Irán es el resultado de la acción de los grupos de presión. La implicación es clara: si se lleva a cabo una acción militar estadounidense contra Irán, la culpa será del cabildeo.

Reservando algunas críticas al punto de vista de Mearsheimer y Walt, nos guardamos para la próxima semana otra aproximación a la Realpolitik pero desde la perspectiva israelí.

@J__Benavides