La relación entre China y Rusia tiene una larga historia de lucha de poderes y conflictos fronterizos, desde que el poderoso imperio ruso forzó a China en el siglo XIX a ceder alrededor de 1 millón de kilómetros cuadrados hasta el presente en que ambos países se encuentran aliados ante su principal competidor: Estados Unidos. Desde el punto de vista político, el presidente chino, Xi Jinping, ha seguido el modelo de Putin de consolidar un gobierno crecientemente autocrático al reducir el poder del Comité Permanente del Politburó. Xi Jinping ha sido un gran admirador de la revolución política e industrial rusa que la conoció desde niño cuando su padre, quien luchó junto a Mao, lo llevó para conocer el desarrollo de la industria pesada rusa.
La nueva alianza entre Rusia y China se forja desde que Rusia se convierte en un Estado independiente en 1991. Durante periodos bélicos como fue la invasión de Rusia a Crimea en 2014 y la reciente guerra con Ucrania, Rusia ha buscado el apoyo de China. Sin embargo, China ha evitado expresar su apoyo público a Rusia en este conflicto porque depende de la tecnología del oeste para continuar su rápido proceso de desarrollo y así poder superar económicamente a Estados Unidos. La alianza sino-rusa le ha facilitado a Rusia tolerar el bloqueo del grupo occidental, ha compensado la gran influencia de Estados Unidos en el resto del mundo y también ha evitado que un grupo de países en desarrollo intervengan en este conflicto.
A raíz de la invasión rusa a Crimea, el intercambio comercial entre ambos países aumentó de 95.300 millones de dólares en 2014 a casi 147.000 millones de dólares en 2021, esperando que llegue a 200.000 millones de dólares este año por la guerra de Ucrania. Rusia exporta a China principalmente petróleo, gas y productos agrícolas, mientras que China vende productos electrónicos e industriales, y ha aumentado su inversión en proyectos energéticos y de infraestructura. Adicionalmente, las transacciones entre el rublo y el yuan han aumentado significativamente, lo que le ha permitido a China aumentar la influencia del yuan en el mercado internacional.
La economía china es cerca de 10 veces más grande que la rusa, y mientras que el PIB de Rusia se espera que se estabilice en alrededor de 2 trillones de dólares, el Fondo Monetario Internacional espera que el PIB chino llegue a 27 trillones de dólares para el 2027, por lo que en el largo plazo Rusia sería menos relevante económicamente para China, pero políticamente la alianza es importante para enfrentar a Estados Unidos y al bloque de países del Occidente.
Cuando Trump reclamó a China por incumplir los acuerdos de comercio internacional y subió los aranceles a sus importaciones, el presidente chino Xi viajó a Moscú en el verano del 2019 para fortalecer los lazos comerciales con Rusia. En marzo de 2022, China, junto con Nicaragua, Cuba, Bolivia y el no voto de Venezuela, se abstuvo de condenar la invasión rusa a Ucrania en la resolución de la Asamblea General de Naciones Unidas. Adicionalmente, este año durante el congreso del cambio climático de Naciones Unidas, China y Rusia bloquearon la propuesta que eliminaría la producción de energía a través de combustibles fósiles.
Ambos países han buscado el apoyo de los países en desarrollo para contrarrestar el poder de Estados Unidos y, a su vez, promover el uso del yuan en el comercio internacional. Desde esta perspectiva, se puede entender el acercamiento de estos países con los gobiernos autocráticos de Latinoamérica y sus acuerdos financieros en que líderes corruptos del socialismo del siglo XXI han hipotecado la producción petrolera futura como es el caso de Ecuador y Venezuela para enriquecerse y mantenerse en el poder. Sin embargo, estos líderes no son más que piezas útiles en este juego de ajedrez geopolítico entre gobiernos autocráticos de la alianza sino-rusa y los gobiernos democráticos del Occidente.