La creciente disputa marítima entre Turquía y Grecia que involucra la delimitación de sus plataformas continentales ya no puede ser vista como una cuestión bilateral. Debe interpretarse en el contexto más amplio de las relaciones Turquía-Unión Europea y las ambiciones estratégicas y geopolíticas del presidente Erdogan en el Mediterráneo oriental y más allá.
La conclusión es que la agenda agresiva de Erdogan está desestabilizando a toda la región en una coyuntura muy crítica cuando la pandemia de covid-19 ya está causando enormes estragos económicos en todo el mundo y particularmente en el flanco sur de Europa.
En los últimos años, la toma de Crimea por parte de Rusia y la expansión china en el mar de China Meridional son ejemplos destacados de las principales potencias que alteran el orden internacional establecido y envalentonan a otras con reclamos territoriales para que tomen medidas, incluido Erdogan en el Mediterráneo oriental.
En casa, Erdogan se enfrenta a enormes desafíos económicos. Su sólida agenda regional, particularmente con respecto a Chipre, Grecia y Europa, proporciona una salida y una distracción del malestar económico más profundo de Turquía y fortalece sus credenciales nacionalistas, en el país y en el extranjero, como un líder poderoso que defiende el orgullo y el prestigio de Turquía y protege los intereses turcos.
La constante renuencia de la UE a actuar y hacer frente a las ambiciones de Erdogan solo lo alentará a seguir adelante con su peligroso juego de arriesgarse y desestabilizar aún más la región económica y políticamente.
La canciller de Alemania, Angela Merkel, actúa como mediadora consumada. Sin embargo, a veces se requiere una toma de decisiones firme cuando se llega a una encrucijada crítica, especialmente cuando está en juego la integridad territorial de un Estado miembro de la Unión Europea.
El gobierno griego ha estado solicitando constantemente la ayuda de sus compañeros Estados miembros de la UE y aliados de la OTAN para enfrentar a Erdogan.
Hasta ahora, en Europa, solo Francia ha estado dispuesta a ayudar activamente a Grecia más allá del apoyo retórico y las amenazas de sanciones contra Erdogan. El liderazgo de Francia reconoce plenamente los riesgos a largo plazo que plantea la agenda de Erdogan para la región y la necesidad de enfrentarla más temprano que tarde. El envío de activos militares de Francia al Mediterráneo oriental ha enviado un mensaje claro.
A lo largo de los años, Erdogan en general ha sabido aprovechar las divisiones de la UE en su beneficio. Queda por ver si se ha excedido con Europa en el Mediterráneo oriental. La pelota está ahora en la cancha europea.
Por ahora, la relación Trump-Erdogan sigue siendo cordial y el liderazgo de Estados Unidos ha estado en gran parte en silencio, aparte de la retórica diplomática que aboga por la necesidad de diálogo entre todas las partes. Sin embargo, el nivel de participación estadounidense podría cambiar con las próximas elecciones estadounidenses, en particular si la situación en el Mediterráneo oriental se deteriora y se produce una seria confrontación. Además, Erdogan puede encontrar un ocupante menos amigable en la Casa Blanca en caso de que haya un cambio de gobierno después del 3 de noviembre.
Cuanto más se prolongue el juego arriesgado en el Mediterráneo oriental, mayores serán los riesgos de un error de cálculo que podría desencadenar una viciosa espiral descendente hacia el abismo. Lo que está en juego para la seguridad occidental es mayor que nunca. La complacencia y la timidez ya no son opciones.