A medida que el mundo se acerca al primer cuarto del siglo XXI, el panorama mundial sigue siendo más volátil e incierto que en cualquier otro momento de la historia reciente.
2023 promete ser uno de los años más desafiantes en décadas debido a la continua agitación del mercado. Aunque la inflación puede estar bajo control, seguirá siendo excepcionalmente alta y estará acompañada por una recesión mundial inevitable. Una de las preguntas principales es qué tan larga y severa será la recesión. Tendrá diferentes respuestas regionales que generalmente girarán en torno a las consecuencias de la pandemia de covid y la guerra de Ucrania.
Podría decirse que el Reino Unido ya está en recesión. Para Estados Unidos, es probable que la recesión sea más breve y menos severa que para Europa, cuya proximidad geográfica y dependencia energética tradicional están directamente expuestas al conflicto de Ucrania. Una vez que China aprenda a vivir con covid en 2023, su economía se recuperará. Sin embargo, la interrogante sigue siendo cuándo y cómo manejará el virus. Además, la recuperación de la demanda china posterior a la pandemia puede resultar en una mayor inflación para las economías occidentales.
La creciente deuda en los mercados emergentes se está volviendo en gran medida insostenible. 2023 corre el riesgo de una serie de impagos de deuda soberana, particularmente en África, a menos que se ponga en marcha un esfuerzo de reestructuración concertado y eficaz. Justo antes de finales de 2022, Ghana llegó a un acuerdo de rescate de última hora con el Fondo Monetario Internacional. Es probable que otros sigan en 2023. Además, los inversores deben prepararse para la posibilidad de recortes en sus participaciones.
En el ámbito geopolítico, la desafortunada realidad es que lo peor está por venir en Ucrania en las próximas semanas y meses. En particular, Rusia se está preparando para una gran ofensiva en la primera mitad de 2023 después de haber reclutado más de 200.000 nuevas tropas antes de que finalizara 2022. No hay un alto el fuego a la vista en el futuro previsible porque no hay confianza, voluntad o incentivo para negociaciones serias en este momento.
Para el líder ruso, Vladimir Putin, el conflicto es una crisis existencial y está comprometido a proporcionar a sus fuerzas lo que sea necesario para lograr la victoria en Ucrania. Además, Putin siente que el tiempo está de su lado y puede prolongar la guerra indefinidamente. Busca agotar la solidaridad política occidental y la paciencia pública con el tiempo a través de la fatiga de Ucrania. Sin embargo, la moral de las tropas rusas y el acceso a los recursos presentan serios desafíos para Putin en su búsqueda de la victoria, que aún no está claramente definida.
En su reciente visita a Washington DC, el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, aseguró gran parte de lo que buscaba para 2023, incluido el sofisticado sistema de defensa antimisiles Patriot. Como principal financiador militar de Ucrania, Estados Unidos habrá comprometido casi 100.000 millones de dólares en el primer año del conflicto. Sin embargo, los líderes de la recién inaugurada Cámara de Representantes controlada por los republicanos han aclarado que no habrá más “cheques en blanco” para Ucrania. Si bien la financiación de Estados Unidos no se detendrá en 2023, es probable que disminuya y esté sujeta a un mayor escrutinio antes del desembolso.
En 2023, las tensiones entre Estados Unidos y China seguirán siendo peligrosamente altas en varios frentes, particularmente en Taiwán y el mar de China Meridional, lo que en gran medida involucra reclamos marítimos y disputas territoriales. Aunque ambas partes desean evitar la confrontación directa, un juego continuo de riesgo podría resultar en un percance con consecuencias no deseadas.
Una casi colisión reciente entre aviones estadounidenses y chinos, separados por solo 10 pies, en el mar de China Meridional podría haber desencadenado un conflicto armado y alterado el curso de la historia. Este incidente, y otros anteriores similares, subrayan la necesidad indispensable de una línea directa de comunicación más efectiva entre Estados Unidos y China, similar a la que tuvieron Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Es muy poco probable que la amenaza constante de una invasión china de Taiwán se materialice en 2023. En la actualidad, China carece de la capacidad para una invasión efectiva. Además, las consecuencias económicas para China y el mundo serían catastróficas. La invasión fallida de Rusia a Ucrania proporciona lecciones valiosas. Después de todo, es posible que Occidente no esté tan dividido o en rápido declive como sospechaban anteriormente los líderes chinos.
El líder de China, Xi Jinping, probablemente bloquearía, pero no invadiría, Taiwán si se sintiera cada vez más desafiado por Estados Unidos o si un cambio político hacia la independencia de Taiwán estuviera tomando un curso irreversible. Otras visitas a Taiwán de líderes políticos estadounidenses, como el viaje de agosto de 2022 de la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, podrían proporcionar a China un pretexto para un bloqueo y cambiar aún más las líneas de presión contra Taiwán a su favor.
Las elecciones presidenciales de Taiwán en 2024 podrían presentar una crisis potencial si aumentan los llamados a la independencia. Fundamentalmente, los líderes de Estados Unidos y China deben participar más regularmente y administrar la relación de manera más efectiva. De lo contrario, tendrá consecuencias nefastas a nivel mundial.
2022 marcó el año en que el covid fue controlado en gran medida. En 2023, China corre el riesgo de dar un vuelco a este progreso debido a la falta de transparencia sobre su rápida propagación interna de covid como resultado del final abrupto de su desastrosa política cero covid. La amenaza de una variante emergente resistente a las vacunas sigue siendo real.
En un intento por salvar las apariencias y preservar el poder, la dirección del Partido Comunista está mostrando el mismo comportamiento irresponsable que durante el brote inicial de covid a principios de 2020. Ya está perdiendo una enorme credibilidad en casa con su fracaso para controlar la pandemia y la narrativa que la acompaña.
En el frente geopolítico, otros puntos críticos serios que continúan amenazando la estabilidad global en 2023 incluyen la volatilidad continua y la peligrosa política arriesgada en el Golfo Pérsico entre Irán y Arabia Saudita y su principal garante de seguridad, Estados Unidos. Además, las tenues fronteras de la India con Pakistán y China, los tres estados con armas nucleares, siguen siendo puntos críticos constantes donde las escaramuzas comunes pueden conducir a un conflicto armado grave en cualquier momento dado.
2023 también será testigo de la creciente influencia de las potencias medias que están dando forma a la geopolítica a nivel regional con implicaciones globales regulares. En particular, Arabia Saudita y su capacidad para determinar los precios internacionales de la energía y la capacidad de Turquía para impactar en la Guerra de Ucrania.