Un sistema de gestión ambiental proporciona un marco en el que cada empresa puede llevar a cabo su proceso ambiental de manera activa, permanente y sistemática, éste permite a la empresa:
- Integrar el proceso ambiental dentro de la gestión general de la empresa.
- Desarrollar un enfoque activo de los aspectos ambientales.
- Asegurar el cumplimiento de todos los requisitos normativos en materia ambiental.
- Evaluar y mejorar continuamente los resultados de sus actividades en relación con el medio ambiente a través del establecimiento de objetivos y metas ambientales concretas.
Las ventajas que puede proporcionar a las empresas la implantación de un sistema de gestión ambiental son: Cumplimiento de la legislación: asegura el cumplimiento de la legislación existente, permite anticiparse a futuras normas ambientales que puedan afectar a la empresa o a la institución, favorece las posibilidades de concesión de permisos y licencias, aumenta la posibilidad de recibir ayudas y subvenciones con relación a las actuaciones ambientales.
En cuanto a ahorro de costos, supone mayor eficacia operativa y reducción de costos de producción por:
- Mejora en el control de materias primas y energía.
- Optimización de los costos derivados de la gestión de emisiones.
- Identificación de mejoras en materia de transporte.
- Mayores posibilidades para la obtención de financiamiento (préstamos, etc.).
- Reducción de las pólizas de seguros de riesgo ambiental.
- Disminución de los riesgos de accidentes con la consecuente disminución de los costos asociados a la reparación de daños al medio ambiente.
Como ventajas competitivas
- Mejora de la imagen de cara a terceros cuyas demandas deben satisfacerse, como por ejemplo: clientes; socios empresariales (entidades bancarias, compañías de seguros, proveedores, etc.; empleados; agentes sociales, medios de comunicación y público en general; mejores relaciones públicas; instrumento de mercadeo.
Motivación de los empleados
- Aumento de la conciencia e implicación de los trabajadores en el cumplimiento de los objetivos ambientales.
- Mayor formación e información de los trabajadores.
Diseño básico de un sistema de Gestión Ambiental
- La política ambiental.
- La revisión ambiental inicial.
- Programa ambiental.
- El sistema de gestión ambiental.
- La auditoría ambiental.
Esquema básico de un Sistema de Gestión del Ambiente
Política Ambiental
La política ambiental se define como una declaración de las intenciones y principios de acción de una empresa con respecto al medio ambiente, incluido el cumplimiento de todos los requisitos normativos de aplicación. Los requisitos básicos que deberá destacar la política ambiental son:
- Compromiso de cumplimiento de la legislación.
- Compromiso de adopción de objetivos ambientales.
- Compromiso de mejora continua en aspectos ambientales.
- Conocimiento y mantenimiento de la misma por todos los empleados.
- Transparencia en sus actuaciones ambientales como empresa.
- Establecimiento de todos los procedimientos por escrito.
Revisión Ambiental inicial
Los puntos que como mínimo se deberán analizar en la revisión ambiental son:
- Conocimiento de disposiciones legales y reglamentarias aplicables.
- Evaluación y registro de los aspectos ambientales significativos (emisiones).
- Examen de prácticas y procedimientos existentes de gestión ambiental.
- Valoración de incidentes y accidentes de tipo ambiental que se hayan producido.
Programa Ambiental
El programa ambiental se define como la descripción de las actividades y de los objetivos específicos de la institución para asegurar una mejor protección del medio ambiente en un centro determinado. El programa ambiental deberá incluir una descripción general sobre las medidas adoptadas o previstas para alcanzar los objetivos y las metas de la organización, incluyendo su planificación en el tiempo y personal responsable para llevar a cabo la ejecución de los mismos.
El objetivo o meta ambiental se define como el fin ambiental, de carácter general, que tiene su origen en la política ambiental que una organización se marca a sí misma y que estará cuantificado y deberá ser medible siempre que ello sea posible.
Los requisitos mínimos que deberán contemplar los objetivos y las metas son:
- Deben alcanzar a todos los niveles de la organización.
- Deben promover la mejora continua a través de su comprobación periódica (auditorías).
- Se deberán fijar fechas para su cumplimiento.
- Ser cuantificables.
Se deberán tener en cuenta los requisitos legales, normativos u otros que se considere tengan repercusión ambiental.
Destacarán aspectos ambientales significativos.
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Analizar las opiniones de las partes interesadas.
Sistema de Gestión Ambiental
a) Estructura y responsabilidades
La implantación correcta de un sistema de gestión ambiental implica el compromiso de todos los empleados de la organización. Por tanto, es preciso especificar las responsabilidades, para lo que la alta dirección deberá designar uno o más representantes específicos de la dirección con responsabilidades definidas y con autoridad para la implantación del sistema. Además, todo el personal deberá estar plenamente consciente de su cometido dentro del sistema de gestión ambiental. Se deberán referenciar todas las actividades con incidencia ambiental significativa. El personal relacionado con dichas actividades deberá conocer los aspectos ambientales potenciales que se derivan de su actividad y conocer cómo llevarlas a cabo correctamente.
b) Formación, sensibilización y competencia profesional.
La organización será responsable de:
- Identificar las necesidades de formación de todos sus empleados.
- Dar formación adecuada al personal en aquellas operaciones que puedan producir impactos ambientales significativos.
- Dar a conocer los impactos ambientales y los beneficios de su comportamiento personal.
- Trasladar a los trabajadores sus funciones y responsabilidades para alcanzar los requisitos del Sistema de Gestión Ambiental.
c) Comunicación
Es muy importante que el Sistema de Gestión Ambiental reciba apoyo desde todos los niveles de la institución, para lo que la comunicación y la información de retorno son elementos claves.
Por tanto, deberán comprometerse al establecimiento de registros y procedimientos que aseguren la recepción y contestación a comunicaciones (internas y externas) procedentes de terceras partes interesadas y relativas a sus aspectos y gestión ambiental.
d) Documentación del sistema de gestión ambiental
El soporte documental del sistema de gestión ambiental lo constituye: manual, procedimientos, registros.
El Manual del Sistema de Gestión Ambiental se puede considerar como una descripción de las diferentes partes que componen dicho sistema, que se redacta con el fin de que cualquier persona ajena a la organización conozca de forma rápida y resumida el sistema de gestión ambiental de la misma.
Los procedimientos consisten en el establecimiento por escrito de las actividades que se realizan en una determinada área, sea a nivel de administración, control, documentación, etc., y que sirva para garantizar la eficacia del sistema de gestión ambiental. Los procedimientos y/o instrucciones técnicas permitirán una mejor gestión y control de los métodos de trabajo y facilitará la transferencia de cometidos a otras personas o la formación de nuevo personal.
Se incluye a continuación una posible lista de procedimientos del sistema de gestión ambiental.
- Procedimiento para la elaboración de procedimientos.
- Procedimiento para el control y registro de la legislación ambiental aplicable.
- Procedimiento para el registro de efectos ambientales.
- Procedimiento para el establecimiento de la política ambiental, objetivos y metas ambientales.
- Procedimiento para el establecimiento y seguimiento del programa ambiental.
- Procedimiento para la homologación ambiental de proveedores.
- Procedimiento para el seguimiento de la actuación ambiental de contratistas.
- Procedimiento de control del proceso.
- Procedimiento para el control de la contaminación.
- Procedimiento de gestión de emisiones.
- Procedimiento para la comunicación interna.
- Procedimiento para la comunicación con las partes interesadas.
- Procedimiento para el control de la documentación.
- Procedimiento de formación y calificación del personal.
- Procedimientos de control en caso de accidentes (planes de emergencia).
- Procedimiento de acciones correctoras y preventivas.
- Procedimiento de auditoría interna.
- Procedimiento de control de los registros ambientales.
- Procedimiento para la revisión del sistema por la dirección.
Un registro es todo aquello que pueda representar una prueba de nuestro comportamiento ambiental, tanto si es una prueba física como si es el registro impreso de una variable de proceso o de una prueba analítica. Se incluye a continuación un listado de registros del Sistema de Gestión Ambiental.
- Registro de legislación ambiental aplicable u otros requisitos.
- Registro de aspectos ambientales significativos.
- Registro de formación de puntos verdes.
- Informes de las auditorías internas y externas.
- Informe de la revisión por parte de la dirección.
- Registro de quejas.
- Informes de inspección, ensayos y pruebas relacionadas con la protección ambiental.
- Registro de calibraciones de los equipos de medida.
- Registro de incidentes.
La organización debe establecer y mantener al día procedimientos para controlar toda la documentación requerida por el Sistema de Gestión Ambiental.
Auditoría Ambiental
El objeto que se pretende con la realización de auditorías es conocer el funcionamiento del sistema de gestión ambiental.
El programa de auditorías, así como el procedimiento, deberá contemplar los siguientes aspectos:
- Actividades y áreas que debe contemplar la auditoría.
- Frecuencia de las mismas.
- Responsables asociados con la gestión y dirección de las auditorías.
- Informe de auditorías.
- Cómo se desarrollará la auditoría.
La alta dirección debe revisar el sistema de gestión ambiental a intervalos definidos, debiendo atender en caso necesario a la eventual necesidad de cambios en la política, objetivos y otros elementos del sistema.