El nuevo enfoque de Rusia para el espacio postsoviético

Diciembre de 2021 marcó el trigésimo aniversario de la desintegración de la Unión Soviética. Diciembre de 2022 marcará el centenario de su establecimiento. En realidad, la disolución de la URSS fue un proceso, uno que todavía está en curso, en lugar de un solo evento. Mientras tanto, nuevas realidades siguen cambiando el panorama geopolítico en Eurasia. En la mayoría de los casos, el término “espacio postsoviético” ha perdido su significado, tan lejos han divergido sus antiguos componentes. El único caso en el que todavía tiene sentido referirse al espacio postsoviético es en una discusión sobre la política exterior de Rusia, para la cual todas las antiguas fronteras seguirán siendo para siempre su “extranjero cercano”.

Sin embargo, el enfoque de Rusia hacia su periferia geográfica ha experimentado cambios importantes recientemente. Los acontecimientos casi simultáneos en varios lugares (Ucrania y Bielorrusia en Europa del Este, el sur del Cáucaso y Asia Central) ilustran la naturaleza y dirección de estos cambios. La sospecha de que Moscú está ocupado en restaurar la Unión Soviética bajo un nombre diferente es infundada; de hecho, Rusia está ocupada estableciéndose como la potencia principal y más importante a lo largo de sus nuevas fronteras. Los días del imperio no volverán, pero Rusia, la gran potencia, está trabajando arduamente para promover y proteger sus intereses.

Disuasión: Ucrania

La crisis que estalló a principios de 2022 como resultado de la acumulación militar de Rusia en la frontera con Ucrania se anuncia en los medios occidentales como una entre Rusia y Ucrania. Sin embargo, no es así como se ve desde Moscú. Al demostrar sus capacidades militares y su determinación política para intervenir, Rusia busca reemplazar el actual orden de seguridad europeo basado en el dominio de Estados Unidos y el papel central de la OTAN con una nueva arquitectura de dos pilares basada en un acuerdo entre Rusia y Estados Unidos.

Ucrania está en la primera línea de esa crisis. Al concentrar tropas en la frontera con Ucrania y reconocer a las dos repúblicas separatistas, Rusia quiere disuadir a Estados Unidos de admitir a Ucrania en la OTAN o desplegar armas de ataque como misiles en el territorio de Ucrania. La seguridad es la principal preocupación de Rusia, pero no la única. La orientación occidental de Kiev conlleva la posibilidad de que esa parte del núcleo del Estado ruso histórico se aleje para siempre de Rusia. No todo el mundo en Moscú está de acuerdo con eso, y Ucrania permanecerá en la agenda del Kremlin durante mucho tiempo.

La crisis de Ucrania ha demostrado, por primera vez desde el final de la Guerra Fría, la disposición de Rusia a utilizar la fuerza militar para evitar una mayor expansión de la alianza occidental en el antiguo territorio soviético. Esta es una estrategia arriesgada, pero que podría funcionar, al menos parcialmente; frente a la fuerte oposición de Moscú, Washington no tiene ni el interés ni la intención de luchar contra Rusia por Ucrania o provocar demasiado a Rusia desplegando misiles estadounidenses allí.

Integración: Bielorrusia

Agosto de 2020 fue un punto de inflexión en la política exterior de Bielorrusia. La represión de Alexander Lukashenko contra los manifestantes que lo acusaron de manipular las elecciones presidenciales provocó que los países occidentales se negaran a reconocerlo como presidente de Bielorrusia. Con las relaciones con Europa y Estados Unidos ahora congeladas, Lukashenko ha tenido que abandonar su política exterior de múltiples vectores y, en cambio, depender en gran medida del apoyo y la asistencia de Rusia.

Moscú, a su vez, ha utilizado la situación para acercar a Bielorrusia en términos económicos y militares bajo la fórmula del «Estado Unión» que, a pesar de su anuncio en 1999, ha sido mucho más virtual que real. El Kremlin también ha estado buscando una transición política en Minsk hacia un liderazgo más predecible y dócil para suceder al astuto y poco confiable Lukashenko.

Esto no será fácil. Incluso si Lukashenko deja la presidencia, no tiene intención de renunciar al poder real en Bielorrusia. Además, ha estado utilizando la crisis en las relaciones ruso-occidentales para resaltar la importancia de Bielorrusia, y de él mismo, para Rusia. Sin embargo, la misma situación está conduciendo a una integración militar mucho más estrecha entre los dos países y su coordinación diplomática. En una Europa recién dividida, Bielorrusia está totalmente del lado de Rusia.

Armenia y Nagorno-Karabaj

El otoño de 2020 vio el estallido de un conflicto en Nagorno-Karabaj que había estado congelado durante veintiséis años gracias a un alto al fuego negociado por Moscú. Al no poder evitar una nueva guerra, Rusia se encontró en una posición incómoda entre su aliado formal, Armenia, y su valioso socio, Azerbaiyán. Moscú logró mantenerse al margen de la refriega (su relación de tratado con Ereván no cubría a Nagorno-Karabaj), pero tuvo que presenciar la derrota de su aliado y el hundimiento de su prestigio. Igualmente malo fue el hecho de que la victoria de Bakú fue posible gracias a la estrecha alianza de Azerbaiyán con Turquía, el rival histórico de Rusia en la región.

Sin embargo, Moscú logró limitar el daño a su posición internacional. Logró detener la lucha después de que la victoria azerí quedó clara, pero antes de que los armenios fueran completamente expulsados del enclave. Moscú negoció un nuevo acuerdo con las partes en conflicto, que sigue vigente quince meses después del fin de las hostilidades; mantuvo su posición como único mediador y, por primera vez, envió una fuerza de mantenimiento de la paz a Karabaj. Moscú también ha aumentado significativamente su influencia sobre el gobierno armenio, cuya política exterior de múltiples vectores también ha tenido que desarrollar un acento ruso. Las tropas rusas ahora están protegiendo esencialmente lo que queda del enclave armenio dentro del territorio de Azerbaiyán.

La crisis de Nagorno-Karabaj reveló que Rusia pondrá su interés nacional por encima de las emociones, ya sea con respecto a su aliada Armenia o a su antiguo rival y nuevo socio Turquía, así como su capacidad para mantener el equilibrio en las situaciones más intrincadas, y su disposición a utilizar la fuerza militar con fines de mantenimiento de la paz.

Estabilizando Kazajistán

A principios de enero de 2022, las protestas sociales generalizadas pronto se convirtieron en disturbios violentos y mortales en Kazajistán, un país con el que Rusia comparte una frontera de 7.500 kilómetros, en su mayoría desprotegida. Las protestas, arraigadas en la ira popular por la desigualdad, y los disturbios, que tenían mucho que ver con la rivalidad dentro de la élite, amenazaron con sumir al país en el caos. Tomada por sorpresa, Rusia respondió casi instantáneamente a una llamada de ayuda del presidente de Kazajistán. Para ayudar a Kazajistán a restaurar el orden, Rusia activó la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), un acuerdo de seguridad anteriormente blando entre seis Estados exsoviéticos. Por primera vez desde su fundación en 1999, la OTSC dirigida por Rusia montó una operación de mantenimiento de la paz que resultó en el envío de 2.500 soldados, en su mayoría aerotransportados.

Rusia sorprendió al mundo con la rapidez con que envió tropas a Kazajistán, la eficacia de ese apoyo y la forma en que se evitó el riesgo de enfrentamientos con los alborotadores locales, y luego con qué rapidez, solo dos semanas después del inicio de la operación, la fuerza de la OTSC se retiró por completo. Como resultado, Rusia no solo eliminó la amenaza de la desintegración de Kazajistán, sino que también fortaleció su influencia allí.

Estos nuevos elementos en las políticas de Rusia hacia los antiguos Estados soviéticos sugieren que Rusia está fortaleciendo su posición geopolítica en el norte de Eurasia. Ha utilizado la fuerza militar para disuadir a Estados Unidos y la OTAN en Ucrania; empleó medios económicos, financieros y políticos para promover la integración en Bielorrusia; comprometido en la diplomacia y el mantenimiento de la paz en el sur del Cáucaso; y organizó una misión de estabilización multilateral en Kazajistán. Hasta ahora, Moscú ha logrado proteger y promover su seguridad y sus intereses geopolíticos con medios comparativamente limitados, pero la tarea de reconstruir a Rusia como la gran potencia líder, no como un imperio, en el espacio previamente ocupado por la Unión Soviética requerirá un esfuerzo sostenido durante un período de tiempo bastante largo. Una cosa está clara: el repliegue geopolítico que Rusia inició hace tres décadas ha terminado.

@J__Benavides