El futuro del amor nos lo revela la psicología

La neurociencia, la procreación, la inteligencia artificial, y la tecnología configurarán la evolución del vínculo del amor del ser humano

El amor, esa experiencia profundamente humana que ha sido objeto de exploración por poetas, filósofos y científicos durante siglos, continúa siendo un enigma fascinante para la psicología contemporánea. En pleno siglo 21, los avances de la ciencia y de la tecnología han permitido a los psicólogos y neurocientíficos desentrañar nuevas dimensiones de este sentimiento, ofreciendo una explicación de su naturaleza. A través de estudios sobre los mecanismos cerebrales, las dinámicas emocionales y las nuevas perspectivas terapéuticas, la psicología ha alcanzado descubrimientos significativos que están transformando nuestra comprensión del amor en la actualidad.

A lo largo de la historia, el amor ha sido una fuerza poderosa que ha impulsado a los seres humanos a unirse, procrear y criar a las futuras generaciones. 

Desde una perspectiva evolutiva, el enamoramiento no sería más que un sofisticado mecanismo biológico que ha garantizado la supervivencia de nuestra especie. El vínculo afectivo entre un hombre y una mujer no solo favorecería la concepción, sino también la crianza conjunta de los hijos, aumentando así sus probabilidades de supervivencia. Sin embargo, en el presente e inmediato futuro nos encontraremos ante una revolución biotecnológica que transformará las bases mismas sobre las que se asientan nuestras relaciones amorosas y la perpetuación de la especie.

El enigma: ¿Cómo será el amor?

La gestación in vitro, la clonación, la creación de úteros artificiales, y los avances en la inteligencia artificial están cuestionando la necesidad biológica del amor romántico como medio para la reproducción. Si bien la humanidad se ha adaptado durante milenios a los cambios culturales y tecnológicos, hoy nos enfrentamos a un escenario sin precedentes: la posibilidad de crear vida sin la necesidad del encuentro sexual entre un hombre y una mujer. ¿Qué implicaciones tendrá este cambio en el amor de pareja? ¿Cómo evolucionarán nuestras relaciones afectivas a medida que la procreación se desvincule del acto sexual? Son, entre otras, las interrogantes que la psicología estudia y procura respuestas.

El amor bajo la lente de la neurociencia

En las últimas dos décadas, la neurociencia ha revelado importantes hallazgos sobre cómo se experimenta el amor en el cerebro. Gracias a la tecnología de resonancia magnética funcional (MRI), se ha demostrado que el amor romántico activa áreas del cerebro asociadas con el sistema de recompensa, como el área tegmental ventral y el núcleo caudado. Estas regiones están vinculadas a la producción de dopamina, un neurotransmisor relacionado con la sensación de placer y motivación. Estos descubrimientos explican por qué el enamoramiento puede sentirse tan eufórico y, en algunos casos, tan adictivo.

Por otro lado, se ha descubierto que la oxitocina, conocida como la «hormona del amor», juega un papel crucial en la formación de vínculos afectivos y en el fortalecimiento de las relaciones a largo plazo. Estudios recientes han demostrado que esta hormona no solo facilita el apego entre parejas, sino que también promueve la empatía y la confianza, elementos esenciales para la estabilidad emocional en las relaciones.

Nuevas teorías psicológicas para este siglo

Mientras que las teorías clásicas sobre el amor, como la Teoría Triangular del Amor de Robert Sternberg, que señala que el amor se compone de tres elementos fundamentales: intimidad, pasión y compromiso, siguen siendo relevantes, el siglo 21 ha dado lugar a enfoques más complejos y matizados. Helen Fisher, una destacada antropóloga y neurocientífica, ha propuesto una teoría tripartita que identifica tres sistemas cerebrales interrelacionados: la lujuria, el amor romántico y el apego. Cada uno de estos sistemas se activa por distintos neurotransmisores como la testosterona, dopamina y oxitocina, y desempeña un papel en diferentes etapas de las relaciones humanas.

Esta teoría ofrece una perspectiva evolutiva que ayuda a entender por qué podemos sentirnos atraídos por alguien con la lujuria, enamorarnos intensamente -amor romántico- y, con el tiempo, establecer un lazo profundo y duradero que es apego. El hecho de que estos sistemas puedan funcionar de manera independiente explica por qué las personas suelen sentirse atraídas por alguien distinto a su pareja, a pesar de mantener un apego sólido en su relación principal.

Los estudios neurológicos sugieren que hasta 12 áreas del cerebro están involucradas en este momento del enamoramiento.

La contribución del mindfulness y la inteligencia emocional

En la última generación, la psicología positiva y el mindfulness han cobrado relevancia en el campo del amor y las relaciones. El mindful love o el amor consciente se basa en aplicar principios de atención plena en las relaciones, lo que permite a las parejas ser más conscientes de sus emociones y responder a sus necesidades mutuas de manera más efectiva. Para Jon Kabat-Zinn (2013) practicar el mindfulness en el contexto del amor implica escuchar activamente, ser empático y reconocer las emociones propias y del otro sin emitir juicios apresurados.

La inteligencia emocional también ha demostrado ser un factor clave en la sostenibilidad de las relaciones. Estudios recientes sugieren que las parejas que desarrollan habilidades de regulación emocional y empatía tienen más probabilidades de superar los conflictos y mantener una relación satisfactoria a largo plazo. Daniel Goleman en su libro sobre inteligencia emocional sugiere que este incluye el autocontrol, el celo, la persistencia y la capacidad de «motivar» a los demás. De esta forma, la psicología moderna enfatiza que el amor no es solo una cuestión de química, sino también de habilidades que pueden cultivarse como la felicidad.

El amor en la era digital

La digitalización ha transformado la manera en que las personas experimentan el amor. Las aplicaciones de citas y las redes sociales han facilitado la conexión entre individuos, pero también han introducido nuevos desafíos. La psicología ha empezado a estudiar los efectos de estas plataformas en la percepción del amor y la satisfacción en las relaciones. El psicólogo y profesor Barry Schwartz argumentó en su libro The paradox of choice (2004), la paradoja de la elección determinó que el razonamiento de “más opciones es más bienestar» no es necesariamente cierto. La paradoja de la elección al tener demasiadas opciones puede llevar a la insatisfacción, y también se aplica al ámbito romántico. Las personas que buscan parejas en aplicaciones de citas pueden sentirse abrumadas por la abundancia de opciones y, en consecuencia, ser menos propensas a comprometerse.

Además, la psicología ha identificado el surgimiento de nuevas formas de apego y dependencia emocional en entornos virtuales. Las relaciones a distancia, facilitadas por la tecnología, presentan un desafío único, ya que requieren un equilibrio entre la comunicación virtual y la conexión emocional auténtica.

La salud mental en las relaciones amorosas

Hoy en día, el amor ya no se concibe simplemente como un destino inevitable, sino como un proceso que requiere trabajo emocional y cuidado personal. Los psicólogos contemporáneos han enfatizado la importancia de la salud mental en el contexto de las relaciones amorosas. El autocuidado, la comunicación asertiva y la creación de límites saludables son prácticas esenciales para mantener relaciones equilibradas.

En un mundo cada vez más acelerado, se ha reconocido la necesidad de que las personas se enfoquen en su bienestar antes de buscar relaciones amorosas. Este enfoque proactivo no solo mejora la satisfacción en las relaciones, sino que también ayuda a prevenir patrones de dependencia emocional y codependencia.

El desafío de la procreación artificial y el vínculo emocional

El desarrollo de técnicas como la fecundación fuera del cuerpo ha marcado un punto de inflexión en la biología reproductiva. Hoy en día, muchas parejas que enfrentan dificultades para concebir pueden recurrir a estas tecnologías para cumplir su sueño de tener hijos. Sin embargo, con la aparición de nuevas innovaciones como serían los úteros artificiales y la posibilidad de clonación, estamos entrando en un terreno aún más disruptivo.

Científicos de vanguardia están trabajando en la creación de úteros artificiales que podrían permitir la gestación completa de un ser humano fuera del cuerpo femenino. Esto no solo abriría la puerta a nuevas formas de procreación, sino que también podría cambiar radicalmente el rol tradicional de la mujer en el proceso reproductivo. Imaginemos un futuro donde los niños puedan ser «cultivados» en úteros sintéticos programados por inteligencia artificial para optimizar su desarrollo. En este escenario, la reproducción dejaría de ser un proceso íntimo entre dos personas para convertirse en un procedimiento controlado por IA, laboratorios y máquinas. Probablemente con el acuerdo del padre y la madre donantes, pero advertimos que no necesariamente. 

Si el nacimiento de un hijo ya no requiere del amor y la conexión física entre una pareja, surge una pregunta crucial: ¿cómo afectará esto a la relación de pareja? 

Durante siglos, el deseo de formar una familia ha sido uno de los motivos principales para establecer vínculos amorosos a largo plazo. Con la procreación tecnológicamente mediada, el amor romántico podría perder uno de sus incentivos fundamentales. Esto podría llevar a un cambio radical en cómo concebimos las relaciones amorosas, donde el afecto, la confianza, la intimidad y el compañerismo pasarían a ser más importantes que la necesidad de perpetuar la especie.

La colonización del espacio y la procreación humana en la Luna y Marte

Avancemos aún más en el tiempo, hacia un futuro donde la humanidad se haya aventurado más allá de nuestro planeta. La idea de colonizar la Luna y Marte, una vez considerada ciencia ficción, es cada vez más plausible gracias a los avances en la exploración espacial y la ingeniería aeroespacial. Si logramos establecer colonias permanentes en estos cuerpos celestes, surgirán nuevos desafíos relacionados con la reproducción y la supervivencia humana en entornos radicalmente distintos al de la Tierra.

Las condiciones en la Luna o Marte no serían adecuadas para un embarazo tradicional. La microgravedad, la radiación cósmica y la falta de un entorno natural para el desarrollo fetal representan obstáculos que podrían ser insalvables sin la intervención de tecnologías avanzadas. En este contexto, los úteros artificiales y la clonación podrían no solo ser útiles, sino vitales para asegurar la reproducción humana en el espacio exterior.

La posibilidad de que los primeros seres humanos nazcan en la Luna o en Marte plantea preguntas al menos inquietantes: ¿Qué significaría para un ser humano nacer en un entorno tan distinto al de la Tierra? ¿Cómo afectaría esto a su identidad y su percepción de la humanidad? Y lo que es más importante para nuestra discusión: ¿qué papel jugará el amor en un futuro donde la reproducción esté completamente mediada por la tecnología?

Si la colonización espacial se convierte en una realidad y la procreación se realiza a través de tecnologías asistidas, la necesidad de establecer relaciones amorosas para la supervivencia de la especie podría volverse irrelevante. En su lugar, el amor de pareja podría evolucionar hacia un vínculo basado en la búsqueda de compañía, apoyo emocional y la necesidad de enfrentar juntos los desafíos de vivir en un entorno hostil como Marte. ¿El concepto de familia donde queda para estos seres humanos “marcianos” o “selenitas”?, porque si algún día nacen humanos en la Luna o Marte, ser «selenita» o “marciano” podría implicar una identidad única, separada de la terrícola. Estos individuos crecerían en un entorno con menor gravedad, diferente luz solar y condiciones de vida controladas, lo que podría influir en su desarrollo físico y psicológico. Serían, en muchos sentidos, «humanos lunares» o “marcianos, lo que abriría un extraordinario debate sobre la identidad cultural y biológica de los humanos, ahora ¿extraterrestres?

Implicaciones éticas y psicológicas para el futuro del amor

Los avances en biotecnología y la inteligencia artificial no solo tienen implicaciones técnicas, sino también profundas repercusiones éticas y psicológicas. A medida que la reproducción se aleje de los métodos naturales y se convierta en un proceso científico controlado, podríamos enfrentar una crisis en la forma en que entendemos el amor, la familia y la identidad humana.

Por un lado, la procreación artificial podría liberar a las personas de las presiones biológicas y sociales relacionadas con la reproducción.

Las parejas que elijan no tener hijos podrían disfrutar de relaciones enfocadas en el afecto y el compañerismo sin el estigma social que a menudo acompaña a la decisión de no procrear. 

Por otro lado, la falta de un vínculo biológico tradicional entre padres e hijos podría dar lugar a nuevas formas de relaciones familiares, donde el amor no esté condicionado por la genética, sino por la elección y el compromiso emocional.

Además, en un futuro donde los úteros artificiales y la clonación sean una realidad, es posible que veamos un cambio en cómo se valora el amor romántico. Si la procreación ya no es un objetivo primordial, es probable que las relaciones amorosas se enfoquen más en la autorrealización y la conexión espiritual. El amor podría convertirse en una elección consciente, libre de los impulsos biológicos que han definido nuestras relaciones durante milenios.

El amor en un mundo posbiológico

A medida que avanzamos hacia un futuro donde la tecnología redefiniría lo que significa ser humano, el amor también está destinado a transformarse. El instinto de reproducirse y perpetuar la especie que ha guiado nuestras relaciones románticas durante siglos podría volverse obsoleto en un mundo donde la ciencia puede sustituir estos procesos biológicos. Sin embargo, esto no significa que el amor vaya a desaparecer. Al contrario, el amor podría evolucionar hacia formas más puras y complejas, donde el propósito ya no sea la procreación, sino la conexión emocional, el apoyo mutuo y la búsqueda de sentido en un universo cada vez más tecnológico.  Somos capaces de razonar, pero también somos el producto de la presión selectiva sobre los genes. ¿Podemos realmente esperar que los seres que han evolucionado de esta manera renuncien a sus búsquedas más estrechas y adopten el punto de vista universal de la razón pura? ¿Las creencias, lo ético y lo moral evolucionarán? Si bien no podemos predecir con certeza cómo evolucionará el amor en los próximos siglos, una cosa es clara: la relación entre el amor, la biología y la tecnología continuará siendo un campo fértil para la exploración tanto científica como filosófica. La inteligencia es la capacidad de resolver problemas. La conciencia es la capacidad de sentir cosas como el dolor, la alegría, el amor y la ira. Tendemos a confundir a los dos porque en los humanos la inteligencia va de la mano con la conciencia. En última instancia, el amor podría ser la fuerza que, incluso en un mundo de úteros artificiales y colonias en el Espacio, mantenga a los seres humanos unidos en su búsqueda compartida de significado y trascendencia. 

El futuro de la psicología del amor promete aún más descubrimientos a medida que la tecnología y la ciencia continúen avanzando. En última instancia, entender el amor desde una perspectiva científica no le quita su magia, sino que permite a las personas vivirlo de una manera más consciente, plena y duradera en un mundo que cambia rápidamente. 

Nos queda por analizar cómo serán las familias y sus relaciones, en el futuro, por una parte, y por la otra, qué papel ejercerán la política y los gobiernos, las creencias, y las religiones, en todos estos cambios, pero de eso hablaremos en próximas entregas. Que la Divina Providencia nos siga acompañando a todos… Por cierto, desde mañana viernes hasta el domingo 24 de noviembre estaremos en la Feria Internacional del Libro de Miami, en el stand de Jurado Grupo Editorial, mostrando nuestros últimos libros.

María Mercedes y Vladimir Gessen, psicólogos. Autores de Maestría de la Felicidad, Qué cosas y cambios tiene la vida y de ¿Quién es el Universo?