La historia del Canal de Panamá está marcada por eventos políticos, económicos y geográficos significativos, desde que en 1513 Vasco Núñez de Balboa cruzó el itsmo de Panamá y vio cómo los dos grandes océanos, el Pacífico y el Atlántico, estaban uno frente a otro con grandes posibilidades de unirse, lo que permitiría desarrollar grandes actividades comerciales.
Posteriormente, España y otras naciones tuvieron la idea de construir un canal que conectara a los dos océanos pero los recursos tecnológicos del siglo XIX no lo permitirían.
En 1881, el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, quien había construido el Canal de Suez, lideró el primer intento moderno de construir el canal. Sin embargo, el proyecto fracasó debido a problemas técnicos, enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla, y la falta de planificación adecuada. Más de 20.000 trabajadores murieron y la empresa quebró en 1889.
En 1903 Panamá declaró su independencia de Colombia con el apoyo de Estados Unidos, que firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla, otorgando a Estados Unidos control sobre la zona del canal a cambio de pagos económicos.
Estados Unidos retomó la construcción en 1904, con mejoras en la maquinaria, gestión sanitaria liderada por el Dr. William C. Gorgas y el diseño de esclusas.
En 1914, se completó el canal que conectó los dos océanos.
Durante más de seis décadas el Canal fue administrado por Estados Unidos, lo que generó tensiones con Panamá debido al control extranjero de una infraestructura clave para el comercio internacional.
En 1977, los presidentes Jimmy Carter (Estados Unidos) y Omar Torrijos (Panamá) firmaron los Tratados Torrijos-Carter, que establecían la transferencia gradual del Canal a Panamá. El traspaso culminó el 31 de diciembre de 1999, cuando Panamá asumió completamente la administración.
En 2007, Panamá inició un proyecto de ampliación para permitir el paso de buques más grandes. La ampliación se completó en 2016, consolidando al Canal de Panamá como un punto estratégico para el comercio marítimo global.
El Canal de Panamá es una de las principales rutas de comercio del mundo al conectar más de 140 rutas marítimas y 1.700 puertos en todo el planeta. Es vital para la economía de Panamá y una pieza clave del comercio internacional.
Sin embargo, recientemente algunos medios atribuyeron al presidente electo de Estados Unidos la posibilidad de recuperar para Estados Unidos la administración del Canal de Panamá. ¿Verdad o mentira? Sería uno de los grandes problemas que enfrentaría el recién electo presidente. No sabemos las motivaciones que haya tenido, pero creemos que tiene que ver con la capacidad de movilizar tropas rápidamente en caso de un conflicto mundial.
En 2014 tuve la gran oportunidad de estar en el canal y leer su historia, además de ver algunos videos que aún se conservan y leer las muestras de agradecimiento a Simon Bolívar, a quien consideran su Libertador.