Varias fuentes de resiliencia han permitido a Vladimir Putin conservar el poder durante 20 años. Putin entiende a Rusia. Ofrece una propuesta de valor limitada y que cambia periódicamente pero, sin embargo, real para el pueblo ruso y otros países. Tiene varias fuentes de poder real, incluidas las armas nucleares, una huella militar global y poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU. El control de Putin sobre la narrativa interna de Rusia y las capacidades que ha desarrollado para influir en la global son otras fuentes importantes de fortaleza.
Putin se adapta al entorno geoestratégico cambiante. Ha actualizado dinámicamente su propuesta de valor a sus electores en Rusia durante las últimas dos décadas. Recalibró los métodos que usa para lograr sus objetivos de política exterior después de 2014 sin alterar fundamentalmente esos objetivos. Más recientemente, Putin ha demostrado que está dispuesto a experimentar con tácticas menos opresivas para domar el descontento público en Rusia. Ha permitido que las protestas contra el Kremlin de 2020 en el Lejano Oriente de Rusia hiervan a fuego lento sin reprimirlas durante mucho más tiempo de lo que lo habría hecho en el pasado, por ejemplo. Está desarrollando los enfoques de guerra híbrida de Rusia mientras explota las protestas antigubernamentales en Bielorrusia para recuperar el control sobre ese antiguo Estado soviético.
Sin embargo, el poder de Putin tiene límites reales y crecientes. Está acumulando riesgo en aspectos fundamentales como la economía y el capital humano de Rusia, ya que ambos se deterioran. Lo que Putin puede ofrecer a Rusia y sus socios extranjeros también es limitado y, en algunos casos, perjudicial. Él reconoce estos problemas, pero es poco probable que pueda expandir significativamente los recursos y capacidades de Rusia, menos aún con las sanciones económicas que cercan ahora a Rusia desde Occidente. Su régimen autocrático sustentado por los oligarcas de las grandes corporaciones rusas es incompatible con la reforma requerida para hacer crecer significativamente la economía de Rusia. Además, los esfuerzos de Putin posteriores a 2014 se han inclinado hacia el control de daños y la mitigación de restricciones, no hacia la mejora de los fundamentos de Rusia. Se ha centrado, por ejemplo, en controlar la sociedad rusa de manera más efectiva y presionar a otros países de una manera más duradera en lugar de reformar Rusia o convertirse en un socio internacional más atractivo.
Putin debe mantener cada vez más la percepción de que luchar por una alternativa a su gobierno en Rusia es peor o demasiado costosa. La confianza de Putin en su capacidad para dar forma a la narrativa es, por lo tanto, un requisito existencial.
Putin ya no puede darse el lujo de encubrir sus acciones en Rusia en legalismos. Durante dos décadas, Vladimir Vladimirovich trató de mantener una fachada de democracia en Rusia y afirmó en repetidas ocasiones que no cambiaría la constitución para adaptarla a su agenda política. Sin embargo, Putin lo hizo abiertamente en 2020 para darse efectivamente la oportunidad de gobernar de por vida.
La fachada de legitimidad, que Putin generalmente considera importante para la efectividad de su enfoque, también es un límite para las acciones del Kremlin a nivel mundial. El Kremlin detuvo su ofensiva en el este de Ucrania en 2014 en el límite de su «frontera de la información», el punto en el que Rusia se quedó sin cobertura de información para avanzar en su campaña de manera híbrida, sin comprometerse abiertamente con una ofensiva militar en toda regla. El Kremlin planeó capturar seis regiones en Ucrania, pero solo pudo asegurar partes de dos regiones en parte porque sobrestimó en gran medida el apoyo a la idea del “Mundo Ruso” entre la población de Ucrania. Esa falta de apoyo despojó al Kremlin de la cobertura de información que necesitaba para apoderarse de áreas adicionales. Como resultado, Putin tuvo que aceptar un objetivo menor, al menos por un tiempo, hasta que las condiciones estuvieron a punto gracias a los terribles errores de los dos últimos gobiernos ucranianos que no tuvieron la voluntad política de resolver pacíficamente el conflicto en el Donbas, generando más violencia y abriendo las puertas a la invasión militar del pasado 24 de febrero.
Algunos de los esfuerzos posteriores a 2014 de Putin expusieron a Rusia a vulnerabilidades adicionales. Por ejemplo, el giro de Putin hacia las potencias no occidentales, especialmente China, para compensar las pérdidas resultantes del deterioro de las relaciones con Occidente puede resultar contraproducente a largo plazo. El desequilibrio de poder económico entre Beijing y Moscú es tan grande que Putin no puede confiar en su capacidad para evitar que China le imponga costes y limitaciones a lo largo del tiempo que, en principio, no está dispuesto a aceptar.
El Kremlin ha experimentado numerosos reveses como resultado de sus limitaciones, como no poder evitar la expansión de la OTAN en los Balcanes en 2017 (cuando se unió Montenegro) y nuevamente en 2020 (con la admisión de Macedonia del Norte) a pesar de los esfuerzos de Moscú. La efectividad de varias herramientas clave de presión de la política exterior rusa, como la Iglesia ortodoxa rusa y las exportaciones de energía, también están cayendo, ya que muchos países están tratando de limitar su exposición a la influencia rusa.
Sin embargo, Putin continúa logrando avances, a menudo en los puntos ciegos de Occidente. Putin todavía está asegurando una influencia adicional en los países de la antigua Unión Soviética, además de expandir la huella militar y la influencia de la información de Rusia a nivel mundial.
Putin explota las fuerzas que impulsan a Occidente a aceptar sus logros y dejar de presionarlo. Acelera la erosión de la memoria de la agresión rusa. Utiliza causas legítimas como la cooperación antiterrorista para atraer a los países a las iniciativas de Rusia y legitimar sus actividades. Reenfoca a sus oponentes lejos de sus intereses a largo plazo y de la influencia que tienen frente a Rusia hacia los beneficios o costos a corto plazo que el Kremlin puede infligir sobre ellos. Se beneficia del deseo de normalidad en Occidente y la reticencia arraigada a participar en políticas de confrontación hacia Rusia.
La tendencia de Occidente a ignorar las actividades triviales de Rusia es otra gran oportunidad para Putin. Lento, por debajo del radar, a menudo a nivel táctico, es generalmente cómo el Kremlin establece las condiciones para las ganancias estratégicas.
Otra vulnerabilidad occidental es la inclinación a confundir la dejadez y adaptabilidad del Kremlin con oportunismo. Esta inclinación se debe en parte al hecho de que Putin se mueve rápidamente cuando ve oportunidades y, a menudo, salta de un teatro a otro de una manera que parece carecer de coherencia para una audiencia occidental que considera, digamos, el Medio Oriente y el Báltico como totalmente cuestiones separadas. En realidad, Putin ha perseguido los mismos objetivos constantemente durante años. Ha mostrado disposición a aceptar pérdidas para avanzar en sus esfuerzos más grandes. Los medios del Kremlin para perseguir estos objetivos se están diseñando y mejorando para respaldarlos, aunque su ejecución suele ser ineficaz, mal coordinada e incluso contraproducente.
Occidente también debe entender que cuando legitima las narrativas del Kremlin y se une a sus marcos internacionales, proporciona oxígeno a dos grandes amplificadores del poder de Putin. Sin este oxígeno, Putin probablemente se acercaría más a su tamaño real.
@J__Benavides