Los mercenarios colombianos han estado luchando durante mucho tiempo en conflictos en todo el mundo, desde el Medio Oriente hasta África y Europa del Este.
La tendencia ha atraído la atención internacional, particularmente después de las recientes revelaciones sobre su participación en la guerra en Sudán. A principios de diciembre, el ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, Luis Gilberto Murillo, emitió una disculpa por el papel de los mercenarios colombianos en Sudán, tras una investigación del medio de noticias La Silla Vacía.
La investigación descubrió que más de 300 exmilitares colombianos ya estaban en Sudán o viajaban allí desde Libia, donde debían unirse a las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF): el grupo paramilitar responsable del golpe de Estado de abril de 2023 que desencadenó una guerra civil y provocó decenas de miles de muertes.
La investigación de La Silla Vacía reveló que muchos de los soldados colombianos en Sudán fueron contratados por la empresa colombiana Agencia de Servicios Internacionales A4SI (Academia de Instrucción en Seguridad), que presuntamente engañó a los reclutas, diciéndoles que estarían proporcionando servicios de seguridad a la infraestructura petrolera en los Emiratos Árabes Unidos. Los Emiratos Árabes Unidos han sido acusados de proporcionar armas a las RSF; afirmaciones que ha negado recientemente.
Un pariente del cabo mercenario colombiano Diego Edison Hernández, quien fue asesinado en Sudán, le dijo a la revista Semana en octubre que la compañía que reclutó al soldado estaba ocultando información sobre las circunstancias que rodearon su muerte. El familiar también expresó su preocupación por la «falta de información» sobre la repatriación del cuerpo de Hernández.
Mercenarios colombianos como Hernández, reconocidos por su experiencia militar, se han convertido en una presencia global en zonas de conflicto modernas, desde Sudán hasta Yemen y Ucrania. Motivados por las oportunidades económicas y reclutados por entidades privadas, muchos se han encontrado engañados, explotados y en zonas grises legales. Un experto ha calificado a Colombia como un «adoptante temprano» del mercenarismo, anticipándose a un futuro que podría ver un aumento global de mercenarios que luchan fuera de sus países de origen, sirviendo para entidades privadas adineradas.
Mercenarios colombianos contratados por los Emiratos Árabes Unidos, desplegados en Yemen
Un informe de Le Monde diplomatique cifra en aproximadamente 10.000 el número de mercenarios colombianos que han combatido en Oriente Medio durante la última década. Se dice que la mayoría de ellos son ex soldados y que han sido contratados por los Emiratos Árabes Unidos.
En 2015, The New York Times reveló que el ejército emiratí había orquestado el despliegue de 450 mercenarios latinoamericanos en Yemen, cientos de los cuales eran colombianos, donde debían luchar contra los rebeldes hutíes. Se descubrió que los Emiratos Árabes Unidos pagaban a los mercenarios desplegados en Yemen salarios mensuales de hasta 7.000 dólares (teniendo en cuenta sus salarios mensuales básicos de entre 2.000 y 3.000 dólares y el bono semanal de 1.000 dólares que recibían), un marcado contraste con los 400 dólares mensuales que podían esperar ganar en Colombia en ese momento.
Según los informes, se prometió a los mercenarios otros beneficios, como la ciudadanía emiratí inmediata para los mercenarios supervivientes y sus familiares directos, el acceso a las prestaciones sanitarias de los Emiratos Árabes Unidos y la educación garantizada para sus hijos.
Mercenarios colombianos y el asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse
En julio de 2021, el presidente haitiano Jovenel Moïse fue asesinado. Según los informes, el expresidente recibió 12 disparos, le sacaron el ojo izquierdo y sufrió fracturas de huesos en el brazo y el tobillo. De los más de 40 sospechosos detenidos, 18 eran colombianos, acusados de ser miembros de un escuadrón de mercenarios.
En octubre de 2023, el oficial retirado del ejército colombiano Germán Alejandro Rivera García fue condenado a cadena perpetua en una prisión estadounidense por su papel en el asesinato. Según las autoridades colombianas, Rivera recibió 50.000 dólares por planear el asesinato del presidente.
Otras figuras condenadas a cadena perpetua en prisión estadounidense son el exsenador haitiano John Joel Joseph, quien en mayo de 2022 fue extraditado de Jamaica a Estados Unidos para ser juzgado; el empresario haitiano-chileno Rodolphe Jaar, quien fue extraditado de República Dominicana a Estados Unidos en enero de 2022; y Joseph Vincent, ex informante de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés).
El 13 de enero, un juez haitiano pospuso una audiencia para 19 de los sospechosos, 17 de los cuales son colombianos, hasta finales de mes. Se desconoce el motivo del aplazamiento, según Associated Press. Hasta el momento, más de 40 sospechosos han sido arrestados por su papel en el asesinato, pero nadie ha sido llevado a juicio en Haití.
Mercenarios colombianos en Ucrania
En noviembre del año pasado, el ministro de Relaciones Exteriores de Colombia dijo que se estima que aproximadamente 500 colombianos viajaron para luchar junto a los ucranianos contra las fuerzas rusas, muchos de ellos motivados por salarios de entre 3.000 dólares y 4.000 dólares al mes. Dijo en ese momento que alrededor de 300 mercenarios colombianos habían muerto en el conflicto.
Algunos mercenarios desplegados en Ucrania se han quejado del trato al que han sido sometidos. Entre ellos se encuentra el soldado colombiano retirado Yeison Sánchez, quien le dijo a El País que le prometieron 4.300 dólares al mes para luchar junto al ejército ucraniano. En cambio, el pago que realmente recibió fue significativamente menor. Sánchez también recordó haber sido objeto de malos tratos: «Nos encerraron. Nos llevaban al amanecer a hacer flexiones como castigo por algunos de nuestros colegas que hablaban español con los lugareños». Desertó después de seis meses.
Manuel Barrios, otro colombiano que decidió luchar junto a las fuerzas ucranianas después de que un banco amenazara con recuperar su casa en Colombia, murió en un ataque con misiles, 20 días después de llegar al frente. Si bien la ley ucraniana establece que las familias de los militares muertos en combate tienen derecho a un pago de 411.000 dólares, su esposa explicó a The New York Times que no podía pagar un abogado ni un boleto de avión a Ucrania para presentar la reclamo de compensación en persona. El banco sigue amenazándola con recuperar la casa en la que viven ella y sus tres hijos.
Colombia: «uno de los primeros en adoptar» una industria en crecimiento
Sean McFate, experto en relaciones internacionales, miembro principal del centro de estudios Atlantic Council y asesor habitual del Pentágono y la CIA, dijo a Latin America Reports que los mercenarios colombianos se pueden encontrar «en cualquier lugar donde haya un mercado de conflicto».
Agregó que los mercenarios son reclutados particularmente por los países ricos que «quieren hacer la guerra pero no quieren desangrarse», y que los mercenarios latinoamericanos son buscados por una variedad de razones. Entre ellas se encuentra que los mercenarios latinoamericanos, que según McFate provienen de países como Guatemala y El Salvador, así como de Colombia, trabajarán por salarios más bajos, a menudo son «muy buenos soldados» y en muchos casos han sido entrenados por las fuerzas especiales de Estados Unidos. McFate agregó que «obedecen órdenes», son «leales al sueldo» y «no tienen interés en la política local», características que benefician a sus empleadores.
En Colombia específicamente, McFate dijo que el mercenarismo se convierte en una opción para los miembros de las fuerzas especiales una vez que alcanzan un «cierto nivel de experiencia», y agregó que hay «redes profesionales de oferta» que «satisfacen la demanda y viceversa».
Sin embargo, señaló que es común que los soldados se encuentren en circunstancias inesperadamente difíciles, sobre todo teniendo en cuenta que sus pasaportes son confiscados regularmente. McFate explicó que este tipo de prácticas son difíciles de prevenir o terminar, dado que «el derecho internacional no puede detenerlas» y solo hay leyes «muy vagas» en torno al mercenarismo.
En el futuro, McFate cree que el mercenarismo se extenderá cada vez más, y en particular espera que individuos y organizaciones «súper ricos» contraten mercenarios. «Para finales de siglo, espero que la guerra esté en gran medida privatizada», dijo McFate, y agregó que espera ver una mayor «difusión del poder en el sistema internacional a actores no estatales».
McFate describió a Colombia como uno de los «primeros en adoptar» el mercenarismo y agregó que es probable que el país continúe «capitalizando» el crecimiento de la industria, mientras que los mercenarios de otros países también serán más frecuentes.
Artículo escrito por Elizabeth Bratton. Traducción para El Nacional. En inglés. Elizabeth Bratton es becaria periodista en Latin America Reports. Ha trabajado y vivido en Uruguay, donde fue reportera para el periódico la diaria. También escribe para Varsity, el periódico estudiantil de la Universidad de Cambridge, donde estudia lenguas modernas.
Noticias Relacionadas
El periodismo independiente necesita del apoyo de sus lectores para continuar y garantizar que las noticias incómodas que no quieren que leas, sigan estando a tu alcance. ¡Hoy, con tu apoyo, seguiremos trabajando arduamente por un periodismo libre de censuras!
Apoya a El Nacional