¿Es la cloroquina un tratamiento milagroso contra la covid-19 o una falsa esperanza? ¿Qué se sabe de este medicamento antipalúdico, que algunos quieren administrar de forma generalizada para luchar contra el nuevo coronavirus, pese a la prudencia que aconseja la OMS?
¿Qué es?
Se trata de un antipalúdico barato y utilizado desde hace varias décadas contra la malaria, enfermedad transmitida por un mosquito.
Se conoce bajo varios nombres comerciales, según los países y fabricantes: Nivaquine y Resochin, entre otros.
Existe un derivado, la hidroxicloroquina, para las enfermedades articulares de origen inflamatorio.
Los efectos secundarios son múltiples: náuseas, vómitos, erupciones cutáneas, pero también afecciones oftalmológicas, cardíacas, neurológicas, etc.
Una sobredosis puede resultar peligrosa y los médicos desaconsejan tomarla sin receta previa.
«Estos dos medicamentos tienen un margen terapéutico estrecho; es decir, que la dosis eficaz y la dosis tóxica son relativamente cercanas«, advierte la Sociedad Francesa de Farmacia.
Varios laboratorios que fabrican medicamentos basados en cloroquina anunciaron donaciones a las autoridades sanitarias de varios países y/o el aumento o reanudación de su producción.
¿Qué se sabe de sus efectos sobre el coronavirus?
A mediados de febrero, investigadores chinos afirmaron haber obtenido resultados positivos en ensayos clínicos con cloroquina, entre un centenar de enfermos de covid-19.
Pese al número reducido de pacientes y la falta de detalles sobre la metodología y los resultados de este estudio, el médico francés Didier Raoult retomó en Francia estos trabajos.
Raoult es director del Instituto y Hospital Universitario de Enfermedades Infecciosas de Marsella y reputado experto en la materia; además, es miembro del comité científico que asesora al gobierno.
Este científico defiende a capa y a espada la cloroquina como tratamiento. Su teoría la transmite tanto en los medios de comunicación como en videos que comparte en Internet.
Muchos de sus colegas critican su campaña, por falta de ensayos clínicos realizados con protocolos estrictos y publicados en alguna prestigiosa revista científica con un comité de lectura independiente.
Ensayos en varios países
Raoult probó la cloroquina en pacientes de su centro hospitalario y obtuvo resultados positivos, según su equipo, que los publicó sobre la base de a los ensayos en una veintena de enfermos.
Estos recibieron Plaquenil, nombre en Francia de la hidroxicloroquina, y algunos en función de sus síntomas, tomaron además el antibiótico azitromicina.
«Pese a la pequeña muestra, nuestro estudio prueba que el tratamiento con la hidroxicloroquina está asociado de forma significativa a una disminución/desaparición de la carga viral… y sus efectos se refuerzan con la azitromicina», según el estudio confirmado por Raoult.
Invocando el juramento hipocrático de los médicos, su equipo anunció este domingo su intención de administrar de ahora en adelante a todos los pacientes contagiados estos dos medicamentos.
El tratamiento también es dispensado en el Centro Hospitalario de Niza con el consentimiento de las familias, según el alcalde Christian Estrosi, tratado él mismo con cloroquina.
A el ámbito europeo, el domingo se lanzó en varios países un ensayo clínico bautizado Discovery en varios países para probar 4 tratamientos experimentales, incluido la hidroxicloroquina, un ensayo que incluirá al menos 800 pacientes franceses aquejados de formas severas de covid-19.
En Estados Unidos, la Food and Drug Administration, que supervisa la comercialización de los medicamentos, anunció un amplio ensayo clínico recordando que su papel era asegurarse de que los productos son confiables y eficaces.
¿Por qué suscita polémica?
Por un lado, están quienes llaman a la prudencia y a esperar los resultados de ensayos clínicos más amplios realizados según la ortodoxia científica; por otro, quienes quieren acelerar el proceso y administrar la cloroquina ampliamente en nombre de la emergencia sanitaria.
Donald Trump subrayó sus supuestas virtudes en varias ocasiones y en Francia algunos políticos también reclaman un uso generalizado.
Pero la Organización Mundial de la Salud condenó este lunes el uso de medicamentos sin pruebas de su eficacia. Advirtió contra las «falsas esperanzas», en una clara alusión al estudio confirmado por Raoult.
La OMS enumera el hecho de que se llevara a cabo entre una cantidad reducida de pacientes, que tanto el grupo que recibió el medicamento como el que no, no fueran elegidos por sorteo y que médicos y pacientes supieran quiénes estaban recibiendo cloroquina.