El gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, anunció el lunes el inicio de un operativo contra la banda criminal transnacional de origen venezolano Tren de Aragua y la calificó como una organización terrorista extranjera.
En rueda de prensa en Houston, la ciudad más poblada de Texas, Abbott aseguró que la banda supone una amenaza «peligrosa y mortal» en el estado.
«Texas usará las cortes para detener sus actividades (del Tren de Aragua), usará la confiscación de activos civiles para tomar sus propiedades (…) y sanciones penales más severas para mantenerlos en la cárcel», dijo el funcionario al anunciar las medidas.
El gobernador ordenó la creación de una unidad en el Departamento de Seguridad Pública del estado dedicada al Tren de Aragua y que cuente con «cientos» de agentes de las fuerzas del orden.
Su anuncio llega a menos de dos meses de las presidenciales del 5 de noviembre, en las que los republicanos han echado mano de un discurso xenófobo para criticar las políticas migratorias del presidente,Joe Biden.
Líderes republicanos, incluido el exmandatario y candidato Donald Trump (2017-2021), han conectado la presencia de miembros de la banda en Estados Unidos con los miles de migrantes venezolanos que han llegado a la frontera sur huyendo de la profunda crisis que atraviesa el país suramericano.
El Tren de Aragua en Estados Unidos
Una de las principales actividades delictivas del Tren de Aragua, que tiene su origen en una prisión a 130 kilómetros de Caracas y se ha expandido a otros países de la región, es precisamente la extorsión y explotación sexual de migrantes venezolanos.
El gobernador de Texas, que aspira a solidificar su control sobre la legislatura estadal tras los comicios de noviembre, es uno de los principales críticos del gobierno demócrata y ha dedicado millones de dólares para «impedir» la entrada de migrantes por la frontera con México.
Más de una decena de personas que las autoridades han vinculado al Tren de Aragua han sido acusadas de cometer crímenes en estados del país, incluyendo Texas, Georgia, Florida y Nueva York.
Uno de los casos más mediáticos ha sido el asesinato de la joven Laken Riley, de 22 años de edad, por el venezolano José Antonio Ibarra, señalado por las autoridades en el estado como miembro de la organización criminal.
Las autoridades federales no han entregado cifras oficiales sobre la presencia de la banda en Estados Unidos, pero según filtraciones al diario The Wall Street Journal, hay más de 1.00 investigaciones abiertas en el país que involucran a «presuntos» integrantes de la organización delictiva.
En julio, el Departamento de Tesoro clasificó al Tren de Aragua como una «organización criminal transnacional» y el Departamento de Estado aseguró que su red se ha «extendido» desde Suramérica hasta Estados Unidos.
Recientemente, esa banda ha saltado al panorama mediático nacional por la difusión por parte de Trump y otros políticos republicanos de una información falsa según la cual miembros del Tren de Aragua habían tomado el control de un edificio de apartamentos en Aurora (Colorado).
Los departamentos de Policía del área metropolitana de Denver, en Colorado, desmintieron la información, pero reconocieron que esa organización delictiva tiene presencia en la zona.