Merlyn Johnson dijo que no aceptó el trabajo de superintendente escolar de Cassville hace un año con un plan para restablecer el castigo corporal, medida disciplinaria que el distrito del condado de Barry, de 1.900 estudiantes, abandonó en 2001. Pero eso es exactamente lo que ha ocurrido.
«Mi plan, cuando llegué a Cassville, no era ser conocido como el tipo que trajo el castigo corporal. No quería que ese fuera mi legado y todavía no lo quiero», dijo.
«Pero es algo que sucedió bajo mi supervisión y estoy de acuerdo con eso», agregó.
Recientemente se notificó a los padres que la junta escolar aprobó una política en junio para permitir una vez más las nalgadas en la escuela, pero solo como último recurso y con el permiso por escrito de los padres, divulgó el Springfield News-Leader. Se le pedirá a cada familia que opte por participar o no. Cuando se le preguntó cuántos padres permitirán que sus hijos reciban castigo, Johnson dijo que aún no sabe.
«Los formularios se enviaron a los padres en la noche y los estamos recibiendo hoy. Tendré un número más adelante en la semana», señaló.
Al describir a Cassville como una «comunidad muy tradicional en el suroeste de Misuri», Johnson dijo que los padres han expresado durante mucho tiempo su frustración porque el castigo corporal no está permitido en el distrito.
«Los padres han dicho ‘¿por qué no puedes castigar a mi estudiante?’ y nosotros decimos: ‘No podemos castigar a su estudiante, nuestra política no apoya eso'», dijo.
«Hubo una conversación con los padres y hubo solicitudes para que lo consideremos», advirtió.
Castigo corporal
Johnson dijo que las familias en Cassville reaccionaron de manera diferente a otras en las redes sociales desde fuera del área.
«Hemos tenido personas que realmente nos lo agradecen», dijo.
«Sorprendentemente, aquellos en las redes sociales probablemente estarían horrorizados al escucharnos decir estas cosas, pero la mayoría de las personas con las que me he encontrado me han apoyado», señaló.
Cualquier padre en Cassville que no esté de acuerdo con el castigo corporal puede optar por no participar. “Esto será solo para aquellos padres que deseen ser parte de esto”, dijo.
«Respetamos la decisión de cada padre, sea cual sea la decisión que tomen», agregó.
¿Es legal el castigo corporal?
En 1977 la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el castigo corporal en las escuelas era constitucional, dejando la decisión de permitirlo a cada estado.
Misuri es uno de los 19 estados, la mayoría del sur, donde aún se permite el castigo corporal. Los estados adyacentes que lo permiten son Arkansas, Kansas, Kentucky, Tennessee y Oklahoma. También Alabama, Arizona, Colorado, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Louisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Texas y Wyoming.
El camino hacia el castigo corporal en Cassville, población a casi 100 kilómetros al sureste de Springfield, comenzó a principios de este año con una encuesta anónima de padres, estudiantes y empleados escolares.
Los tres grupos identificaron los problemas de comportamiento y disciplina de los estudiantes como una gran preocupación.
«Empezamos a generar ideas sobre lo que podíamos hacer y el castigo corporal fue una de las ideas», dijo.
Johnson indicó que había más interés del esperado en lo que llamó una «medida disciplinaria anticuada».
El distrito investigó esa opción junto con otras dos, que también se implementaron: la creación de una academia de éxito para estudiantes que luchan en un entorno tradicional y la prohibición de teléfonos celulares, dispositivos de aire, auriculares bluetooth y relojes inteligentes en el salón de clases.
Al investigar el castigo corporal, Johnson dijo que descubrió que Cassville dejó de usarlo hace dos décadas.
También se enteró de que casi todos los distritos del condado de Barry todavía tienen una política en los libros que permite el castigo corporal, pero la práctica se ha vuelto inactiva.
¿Cuál es la política de Cassville? ¿Incluye azotes?
En junio, la junta adoptó una política que permite el uso del castigo corporal pero solo «cuando todos los demás medios alternativos de disciplina han fallado y solo en forma razonable y con la recomendación del director».
Johnson dijo que solo será administrado por el director, en presencia de un testigo y nunca en presencia de otros estudiantes.
La política establece: «Cuando sea necesario usar el castigo corporal se administrará de manera que no haya posibilidad de lesiones o daños corporales. No se permite golpear a un estudiante en la cabeza o la cara».
El único castigo corporal permitido es «golpear las nalgas con una paleta».
Cada vez que se usa el castigo corporal, la política exige que el director informe el motivo y los detalles al superintendente.
«Nadie está saltando arriba y abajo diciendo que queremos hacer esto porque nos gusta castigar a los niños. Esa no es la razón por la que querríamos hacer esto», dijo Johnson.
El distrito emplea diferentes estrategias para mejorar el comportamiento de los estudiantes, como la construcción de relaciones y el refuerzo positivo. Otras opciones incluyen detención y suspensión dentro y fuera de la escuela.
«El refuerzo positivo, nos encanta. Eso funciona con muchos niños», señaló. «Sin embargo, algunos niños no mejoran y sus comportamientos no están cambiando», agregó.
Espera que la posibilidad del castigo corporal sirva como elemento disuasorio.
«Entendemos que es un factor de shock», dijo: «Entonces, si hay un niño o algunos niños que saben… podría haber un tipo diferente de disciplina, podría cambiar su comportamiento».
Alternativa a la suspensión
Johnson promocionó el castigo corporal como una alternativa a la suspensión dentro o fuera de la escuela.
“El niño se queda en el salón de clases y aprende. Cuando lo suspenden, ya no está con el maestro”, dijo.
Al final del año 2022-23, Johnson y su equipo administrativo planean analizar qué impacto tuvieron el castigo corporal y las otras medidas en el control de la disciplina estudiantil.
«Volvemos a la mesa de trabajo todos los años y analizamos cuáles son nuestras necesidades, las reevaluamos y volveremos con algo diferente, tal vez el próximo año», dijo.
Por Claudette Riley