Esta semana trajo una respuesta abrupta y horrible a un misterio que había absorbido al mundo durante meses, mientras las tropas rusas se concentraban alrededor de la frontera con Ucrania: ¿estaba realmente el presidente ruso, Vladimir Putin, tratando de iniciar una guerra?
La invasión a gran escala que lanzó en Ucrania el miércoles por la noche respondió esa pregunta y luego planteó otro misterio mucho más grave: ¿cuál es su final? ¿Hasta dónde llegará?
El discurso de Putin en el que anunció lo que llamó una “operación militar especial” dejó en claro que quiere más control sobre Ucrania y espera una confrontación con Occidente y la OTAN.
Hasta dónde planea llevar su ofensiva, y qué es lo que realmente lo impulsa, ayudará a dar forma a la respuesta de Estados Unidos y Occidente, y determinará hasta dónde se intensifica este conflicto.
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Para mirar hacia dónde se dirige este conflicto y qué podría estar impulsando a un líder cada vez más autocrático con profundos agravios históricos y un arsenal nuclear a su disposición, la revista Político contactó a una variedad de expertos, incluyendo rusos que conocen a Putin muy de cerca, líderes políticos, exdiplomáticos, expertos fuera de Estados Unidos y Europa que tienen sus propios conocimientos. La buena noticia es que la mayoría vio límites a los objetivos de Putin. Las malas noticias: esos límites se encuentran muy lejos de los límites del orden global en el que confiamos.
Esto es lo que dijeron.
Evelyn Farkas
Se desempeñó como subsecretaria adjunta de Defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia de 2012 a 2015.
Está claro ahora que el final del juego de Putin es nada menos que una reconstrucción imperialista revanchista del mundo para tomar el control de todo el espacio exsoviético. Tiene un total desprecio por el derecho internacional, las normas y los derechos humanos y solo será detenido por la máxima presión económica, política y militar. Rusia es nada menos que un Estado canalla a la par de Corea del Norte e Irán. Ahora, es nuestra obligación proteger al pueblo y al gobierno ucranianos, hacerlo mejor en términos de ayudarlos a asegurar su espacio aéreo y lanzar una insurgencia activa. Además, debemos imponer las sanciones más duras a Rusia, incluidas las sanciones sectoriales.
Se ve a ciudadanos ucranianos llegando al cruce fronterizo peatonal de Medyka en el este de Polonia el 25 de febrero de 2022, huyendo del conflicto en su país, un día después de que Rusia lanzó un ataque militar contra su vecina Ucrania. Foto: Wojtek RADWANSKI / AFP
Thomas Graham
Se desempeñó como director principal para Rusia en el personal del Consejo de Seguridad Nacional durante la administración de George W. Bush y es miembro distinguido del Consejo de Relaciones Exteriores.
Si Putin tiene un final no está claro en este momento. Durante los últimos meses ha engañado deliberadamente a la gente sobre cuáles son sus verdaderas intenciones. Más recientemente sugirió que lanzaría una operación para defender las regiones separatistas en el este de Ucrania y luego ordenó un ataque masivo en todo el país. Así que no está claro cuáles son sus ambiciones territoriales. Dicho esto, ha declarado que desmilitarizará y desnazificará Ucrania. Eso parecería significar que, como mínimo, quiere destruir la infraestructura militar de Ucrania y reemplazar su gobierno con un régimen títere.
Andrei Kolesnikov
Es investigador principal y presidente del Programa de Instituciones Políticas y Política Nacional de Rusia en el Centro Carnegie de Moscú en Moscú, Rusia.
Es muy difícil determinar cuál es el final del juego para Putin. Se podría suponer que sería suficiente para él ser escuchado por los líderes más fuertes de Occidente. O que Donbas y Lugansk se convertirían oficialmente en su feudo. Y todo esto en el contexto de que ha reprimido a la sociedad civil en su país, y las élites le tienen miedo. Pero probablemente necesite a) las autoridades de Kiev bajo su control como parte de su imperio, y b) el mundo (o al menos parte de él) siguiendo sus reglas.
El presidente Volodímir Zelenski señaló que lamenta que dejaran sin apoyo a su país al momento de enfrentar a Rusia. Foto: EFE
Rajan Menon
Es profesor emérito del City College of New York/City University of New York, investigador sénior del Saltzman Institute of War and Peace Studies de la Universidad de Columbia y director del programa Grand Strategy de Defense Priorities.
Es muy posible que Putin haya decidido derrocar al gobierno ucraniano y establecer uno en deuda con Rusia. Su declaración al pueblo ruso antes de lanzar esta guerra, así como los extensos ataques aéreos y con misiles contra objetivos ucranianos, que se extendieron a la ciudad de Ivano-Frankivsk en el extremo oeste de Ucrania, sugieren esta posibilidad. El resultado: Putin puede haber decidido objetivos en Ucrania que equivaldrán a quemar puentes con Occidente y está dispuesto a pagar el precio económico, estratégico y político.
Olga Oliker
Directora de programas para Europa y Asia Central en International Crisis Group.
Sospecha que Putin tiene varias opciones para el final. Está uno en el que todo el mundo capitula y se demuestra que tiene razón, y continúa disfrutando de una Ucrania amistosa y una Europa acobardada y reeducada. Sin embargo, él y sus asesores probablemente no cuenten con eso, por mucho que les gustaría. También está uno en el que hace mucho daño a Ucrania, instala un régimen amistoso allí y se instala para administrar las sanciones occidentales y las acumulaciones militares en duelo en Europa en el futuro previsible. Ese puede ser uno que le parezca más probable y con el que cree que puede vivir. Seguramente hay algunas opciones intermedias, que involucran la rendición de Ucrania en varios términos. Pero es probable que esté subestimando la resistencia ucraniana, el dolor que las sanciones infligirán con el tiempo, y no solo el horror occidental, sino el global ante el ataque cruel y no provocado de Rusia contra su vecino.
Ciudadanos ucranianos con carteles y banderas nacionales durante una protesta en apoyo de Ucrania frente a la embajada rusa en Lima, el 25 de febrero de 2022. Foto: Ernesto BENAVIDES / AFP
Francis Fukuyama
Miembro principal del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales de Stanford y director de la Maestría en Política Internacional Ford Dorsey. Su próximo libro, El liberalismo y sus descontentos, se publicará en mayo.
Creo que el objetivo de Putin en Ucrania es provocar el colapso del actual régimen democrático en ese país y reemplazarlo con un gobierno títere que simpatice con Moscú. Sin embargo, creo que sigue siendo poco probable que Putin lo haga ocupando toda Ucrania a corto plazo. Rusia en este momento no tiene suficientes fuerzas en la región para someter a un país de casi 40 millones de personas. Creo que lo que probablemente harán los rusos en su lugar es apuntar y destruir la mayor cantidad posible de militares de Ucrania y luego exprimir económicamente al país hasta que se convierta en un Estado fallido. En este sentido, es importante prestar atención a los puertos del mar Negro de Ucrania, Mariupol, Kherson y Odessa. Estos puertos son fundamentales para la viabilidad económica del país, ya que Ucrania es un gran exportador agrícola, y si Rusia puede imponerles un bloqueo de manera efectiva, tendrá una gran fuente de influencia económica. Aquí Putin ha hecho una apuesta, y es posible imaginar escenarios que lo lleven al triunfo o al desastre total. A lo que debemos prestar atención no son tanto las sanciones (aunque estoy a favor de ellas, no creo que afecten mucho el comportamiento de Rusia), sino cómo lo hace el Ejército ucraniano sobre el terreno en términos de infligir costos a Putin.
Lilia Shevtsova
Autora de La Rusia de Putin.
Putin no oculta su doble objetivo. Primero, quiere subyugar a Ucrania, derribando su Estado. En segundo lugar, espera, al estrangular a Ucrania, obligar a Occidente a aceptar su ultimátum: reconstruir en Europa un orden al estilo de Yalta con esferas de influencia y asegurar una promesa occidental de no interferir en el patio trasero geopolítico de Rusia. Cuanto menos receptivo sea Occidente, más apretado estará el lazo. El éxito de Putin depende no solo de cómo responda Ucrania, sino también de la disposición de Occidente para practicar lo que predica. ¡Él no puede darse el lujo de perder!
Kathryn Stoner
Directora y miembro principal del Centro sobre Democracia, Desarrollo y Estado de derecho de la Universidad de Stanford y autora, más recientemente, de Russia Resurrected: Its Power and Purpose in a New Global Order.
El Kremlin ha empleado una fuerza abrumadora porque el objetivo es ir mucho más allá del pretexto de Putin de proteger a los compatriotas rusos en las repúblicas populares de Luhansk y Donetsk (provincias en el este de Ucrania) que el gobierno ruso reconoció oficialmente como Estados independientes el lunes. Claramente, el objetivo es absorber toda Ucrania en Rusia a pesar del hecho de que los propios ucranianos quieren mantener su soberanía y su democracia cada vez más sólida. Putin cuenta con poder capear las ya duras sanciones de Estados Unidos, el Reino Unido (donde muchos rusos ricos tienen mansiones) y la Unión Europea. El Kremlin ha acumulado un cofre de guerra de 700.000 millones de dólares en reservas extranjeras, entre las más altas de cualquier país del mundo, tiene una baja relación deuda/PIB (alrededor de 30%).
Si no estamos dispuestos a poner las botas estadounidenses en suelo ucraniano, entonces las sanciones son un comienzo en términos de tratar de castigar al Kremlin y aumentar el costo de continuar la guerra. Más allá de aumentar las sanciones y agregar controles de exportación, es probable que podamos esperar ataques cibernéticos de Estados Unidos contra Rusia, pero debemos estar preparados para absorber los contraataques a la infraestructura de Estados Unidos en respuesta. Sin embargo, habrá poco que podamos hacer para detener a Putin en seco. Como dijo el presidente Biden el jueves, “Estados Unidos defiende la libertad”, pero Putin está empeñado en defender el autoritarismo. No se equivoquen, esta es una guerra contra la democracia de Ucrania y no tiene nada que ver con los temores rusos de que algún día se una a la OTAN. Para Putin, el ejemplo de un libre, la Ucrania independiente en la frontera con Rusia es un modelo demasiado inspirador para su propio pueblo, que eventualmente podría exigir algo similar en casa, y eso significaría su destitución. Entonces, para él, la independencia y la democracia de Ucrania es una amenaza existencial para su autocracia personalista. El objetivo final del Kremlin, más allá de asegurar la supervivencia del régimen de Putin, es crear un mundo multipolar donde la Rusia autocrática y la China en ascenso desafíen la hegemonía liberal occidental; el objetivo es nada menos que el establecimiento de un nuevo orden global en el que el poder sea correcto y la soberanía estatal, los derechos y libertades individuales y los derechos humanos sean incorrectos.
El Secretario de Prensa del Pentágono, John Kirby, realiza una rueda de prensa en el Pentágono el 25 de febrero de 2022 en Arlington, Virginia. Kirby habló sobre varios temas, incluida la invasión de Rusia a Ucrania. Foto: Alex Wong/ Getty Images/ AFP
Rajiv Sikri
Fue diplomático de carrera en el Servicio Exterior de la India, más recientemente como secretario en el Ministerio de Relaciones Exteriores y anteriormente como jefe del Departamento Soviético y de Europa del Este y consejero político en Moscú.
Putin está decidido a hacer todo lo posible para proteger lo que considera sus intereses nacionales fundamentales, al igual que JFK bloqueó a Cuba en 1962 cuando la Unión Soviética colocó sus misiles en Cuba. Después de que Estados Unidos pensara que había ganado la Guerra Fría, relegó a Rusia a la condición de país estratégicamente irrelevante cuyos intereses podían ignorarse. Putin ha sacudido a Occidente para que haga una revisión de la realidad. Putin no quiere ocupar Ucrania, eso sería un maldito atolladero, mucho peor que la ocupación soviética de Afganistán. Creo que intentará lograr los objetivos militares de Rusia lo más rápido posible y luego se retirará. La operación en Kazajstán el mes pasado es probablemente el modelo que seguiría. Probablemente le gustaría tener un gobierno prorruso, o al menos no hostil, en Kiev, y que Ucrania sea un Estado neutral como Finlandia, Suecia o Austria. Pero Putin no va a soltar a Crimea, y Luhansk y Donetsk se convertirán en Estados títeres, independientes en nombre pero efectivamente parte de Rusia como Osetia del Sur y Abjasia. Serán la base para nuevas invasiones de territorio en Ucrania que reclaman. El interés de Putin en Ucrania se limita a las partes orientales de habla rusa de Ucrania, no a Ucrania occidental, que ha dominado la política ucraniana desde la revolución de Maidan en 2014. Por supuesto, sus cálculos podrían salir mal y Rusia podría pagar un alto precio, pero creo que Ucrania será destruida y habrá grandes costos para Europa, Estados Unidos y el resto del mundo también.
Terrell Jermaine Starr
Vive en Kiev, es el fundador y presentador de Black Diplomats Podcast y miembro sénior no residente del Centro Eurasia del Atlantic Council.
El problema con Putin es que nada de lo que estamos viendo tiene nada que ver con la geopolítica. No tiene nada que ver con la OTAN. Está haciendo esto porque los ucranianos no son personas reales para él. Así es como él ve a Ucrania. Se supone que los ucranianos son súbditos del Estado ruso. Se trata de la supremacía rusa. Está actuando como los gobernadores y legisladores republicanos del Sur que están inventando mentiras sobre la Teoría Crítica de la Raza y convirtiéndola en un hombre del saco. Esta es la Teoría Crítica de Ucrania de Putin. Está tomando Ucrania y convirtiéndola en un hombre del saco. Está fabricando mentiras sobre Ucrania. Esencialmente ha racializado a los ucranianos. Si puede hacer eso, puede justificar ante su propia gente que este es un país que no debería existir de todos modos. Odia a esta gente. Él no quiere que existan.
Angela Stent
Se desempeñó en la Oficina de Planificación de Políticas del Departamento de Estado de 1999 a 2001 y fue oficial de inteligencia nacional para Rusia y Eurasia en el Consejo Nacional de Inteligencia de 2004 a 2006. Es investigadora sénior no residente en la Institución Brookings. Su último libro es Putin’s World: Russia Against the West and With the Rest.
Putin tiene al menos tres finales. El primero y más inmediato es instalar un nuevo gobierno en Kiev que estará subordinado a Moscú. El próximo objetivo es lograr que Occidente reconozca que Rusia tiene derecho a una esfera de influencia en el espacio postsoviético y que la OTAN y la UE deberían dejar de intentar involucrar a estos países. El tercero, y el más ambicioso, es relanzar el fin de la Guerra Fría, revisar el actual sistema de seguridad euroatlántico y recrear una esfera de influencia en los Estados del antiguo Pacto de Varsovia.
James Goldgeier
Es investigador invitado en el Centro para la Seguridad y la Cooperación Internacionales de la Universidad de Stanford, miembro invitado en el Centro sobre Estados Unidos y Europa de la Institución Brookings y profesor de la Escuela de Servicio Internacional de la Universidad Americana.
Putin no ha ocultado a lo largo de los años su creencia de que Ucrania no tiene derecho a existir como un país independiente, y ha lanzado una horrible invasión del país para asegurar el control ruso sobre él. Uno de los objetivos de esta invasión es derrocar al gobierno de Ucrania y tratar de gobernar el país a través de un régimen títere. Con las tropas rusas estacionadas más al oeste, tanto en Bielorrusia como en Ucrania, Putin ejerce más presión sobre los miembros orientales de la OTAN. Después de todo el discurso sobre la necesidad de una autonomía estratégica europea, Putin ha vuelto a destacar la dependencia europea de Estados Unidos para su seguridad frente a la agresión rusa.
La gente asiste a una vigilia de oración en la Catedral de la Sagrada Familia en el centro de Londres, el 25 de febrero de 2022, en reacción a la invasión rusa de Ucrania. Foto: Tolga Akmen / AFP
Timothy Frye
Es profesor Marshall D. Shulman de política exterior postsoviética en la Universidad de Columbia.
A Putin le gustaría romper el gobierno en Kiev, instalar un régimen amistoso que sea desmilitarizado y neutral y luego negociar con la OTAN sobre nuevos arreglos de seguridad que serían más amigables con Moscú. Estos arreglos pueden incluir restricciones de tropas y armas en los países de la OTAN que se unieron después de 1997 y pasos para convertir a Ucrania en un Estado vasallo. Putin probablemente creía que usar una fuerza abrumadora contra Ucrania le daría una mayor influencia en estas negociaciones a pesar de los grandes costos que se le impondrán a Moscú. Es una apuesta arriesgada y es probable que fracase dado el vigor de la respuesta occidental, la dificultad de gestionar un Estado títere con una población hostil y un apoyo deslucido a la medida dentro de Rusia.
Kadri Liik
Miembro sénior de políticas en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. Su investigación se centra en Rusia, Europa del Este y la región del Báltico.
Putin dejó muy claros los objetivos de la guerra: tiene la intención de destruir la infraestructura militar de Ucrania y cerrar las rutas de suministro relevantes. Es probable que también reemplace a los principales líderes del país; en otras palabras, promulgue un cambio de régimen, y posiblemente divida el país agregando trozos de territorio a las autoproclamadas repúblicas en el este, o incluso incorporándolas a Rusia.
La pregunta es ¿cómo hará frente a las consecuencias? Ucrania no será un Estado-cliente amistoso; uno debe esperar una resistencia duradera a fuego lento. Es posible que la propia estabilidad política de Rusia tampoco sobreviva a la prueba de estrés: esta guerra no es popular entre la sociedad rusa y ha conmocionado por completo a las élites. Si bien por ahora no hay una revolución en las cartas, la viabilidad a largo plazo del sistema [ruso] seguramente se erosionará. Y no está claro cómo ve Putin el futuro lugar geopolítico de Rusia en el mundo. Al cambiar toda su relación con Occidente, Rusia terminará inevitablemente mucho más dependiente de China de lo que hubiera sido de otro modo. Uno no puede evitar sentir que para someter a Ucrania Putin ha arriesgado tanto la estabilidad interna de Rusia como su futuro estatus en el sistema de poder global.
Andrei Serbin Pont
Director del think tank latinoamericano CRIES, representante regional de la Alianza Global para la Prevención de Conflictos Armados y miembro del Instituto de Estudios sobre Genocidio y Derechos Humanos de Montreal.
Es difícil ver un final claro para Putin, pero en las condiciones actuales podemos ver algunos indicadores de objetivos estratégicos específicos para Ucrania, aunque puede ser un desafío alinearse con un marco geopolítico más amplio. Por el momento, según el discurso de Putin y sus acciones militares en Ucrania, el objetivo principal parece ser una erosión drástica de las capacidades políticas y militares de Kiev. Esto se expresó a través de su revelación de la intención de establecer como objetivos la desmilitarización y la desnazificación de Ucrania. Y se confirmó a través de un claro objetivo de las capacidades militares centrales de las Fuerzas Armadas de Ucrania desde el comienzo de la ofensiva y el énfasis en avanzar hacia las dos ciudades más grandes de Ucrania, ya que facilita el colapso de la infraestructura política del país.
La gente protesta contra la invasión rusa de Ucrania en Dortmund, Alemania occidental, el 25 de febrero de 2022. Foto: Ina FASSBENDER / AFP
Molly McKew
Profesora sobre la influencia rusa y escritora principal de greatpower.us.
Putin cree haber encontrado la fórmula para lograr los objetivos estratégicos imperialistas con costos mínimos. Su fórmula es simple: amenazar con el uso máximo de la fuerza para poner al oponente en una mentalidad de tratar de evitar una escalada. Esta es una trampa. Debemos verlo como es. Las ambiciones de Putin van mucho más allá de Ucrania. Invadió Ucrania para ganar su guerra contra Occidente. Si no luchamos contra él —económica, diplomática y militarmente— en y por Ucrania, avanzará más rápido de lo que creemos posible.
Ucrania es el punto de apoyo. Nuestra negativa a enfrentar el uso de poder duro por parte de Putin con poder duro solo aumenta su tentación y hambre por la seguridad imaginada de un imperio divino. Bielorrusia ha sido anexada de facto. En Ucrania Putin quiere que se elimine el gobierno, se restablezca un títere, el desmembramiento de la historia y la identidad ucranianas. Agregar Moldavia, con poca defensa territorial propia, no llevaría mucho tiempo. En su discurso de pretexto y declaración de guerra, Putin describió a Finlandia y quizás Suecia como parte de su dominio, y habló de los Estados bálticos y Polonia, que son miembros de la OTAN, como “resultados de la Segunda Guerra Mundial” que pertenecen a Moscú.
Las leyes y estatutos internacionales que Rusia ayudó a redactar han sido incendiados. Si Putin toma Ucrania, continuará. Pero si pierde, será el principio de su fin. Podemos luchar ahora y salvar vidas ucranianas; o peleamos después, por un honor más empañado; o nos erosionamos poco a poco hasta que la anomalía de la democracia, como Putin cree que es, desaparece.
Samuel Charap
Politólogo sénior en RAND Corporation, una organización no partidista y sin fines de lucro. Anteriormente se desempeñó como asesor principal del subsecretario de Estado para el control de armas y la seguridad internacional y es coautor, con Timothy Colton, de Everyone Loses: The Ukraine Crisis and the Ruinous Contest for Post-Soviet Eurasia.
Basado en todo lo que hemos visto, parece que Putin está dispuesto a cambiar de régimen. Esperaría un movimiento en Kiev en las próximas 48 horas. Una analogía apropiada es la carrera de 2003 hacia Bagdad. Lo que sucede después de que se instala un nuevo gobierno es la verdadera pregunta. Francamente no parece que el libro de jugadas políticas de la posguerra [de Putin] esté más pensado que el de Estados Unidos en Irak. Pero los rusos en Ucrania tienen numerosas ventajas, desde el idioma hasta las redes locales, de las que Estados Unidos carecía en Irak, por lo que es posible que tengan éxito.
Una manifestante sostiene un cartel que dice «No a la guerra de Putin» frente al consulado ruso en Edimburgo el 25 de febrero de 2022 mientras se realizan protestas contra la invasión rusa de Ucrania. Foto: ANDY BUCHANAN / AFP
Nikolai Sokov
Es miembro principal del Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación. Anteriormente trabajó en los ministerios de relaciones exteriores soviético y ruso y participó en negociaciones de control de armas, incluso en START I y START II.
La guerra que inició Putin no tiene sentido racional. Putin puede ganar la guerra, pero corre el riesgo de enredarse a largo plazo, la misma dinámica que Estados Unidos vio en Irak. Sin embargo, a diferencia de Estados Unidos, Rusia carece de recursos para tal participación y especialmente para sostener el aislamiento económico. El daño se extiende mucho más allá del gobierno de Putin. Incluso cuando lo suceda otra persona será casi imposible restablecer las relaciones con Occidente. Estamos hablando de un aislamiento y hostilidad a muy largo plazo. En detrimento de Rusia, por supuesto, pero también en detrimento de Occidente. Entre otras cosas, la contención de China será débil o inexistente durante mucho tiempo.
Putin ha declarado que no habrá ocupación, por lo que parece que planea instalar un nuevo gobierno y marcharse. El problema es que el gobierno será inestable. Es posible que la población del este y el sur de Ucrania sea hostil pero relativamente pasiva. Pero en Occidente será activamente hostil. La forma en que Putin lidia con eso es totalmente impredecible. ¿Resultará esto en la división de Ucrania? Muy improbable, pero ya no fuera del ámbito de la posibilidad.
Strobe Talbott
Miembro distinguido del programa de Política Exterior de la Institución Brookings. De 1993 a 2001, se desempeñó en el Departamento de Estado, primero como embajador general y asesor especial del secretario de Estado para los nuevos Estados independientes de la ex Unión Soviética, luego como subsecretario de Estado.
Putin ciertamente tiene un final en mente: está recreando el Imperio Ruso con él mismo como zar. Después de más de dos décadas de dominio férreo y sin competidores de los que preocuparse, parece pensar que es un genio. También desprecia a los líderes de Occidente, en particular al presidente de Estados Unidos. Sin embargo, incluso antes del ataque a Ucrania, el público ruso se estaba volviendo menos silencioso ante la creciente preocupación por el derramamiento de sangre en ambos países. Eso podría derribar a Putin.