El 6 de enero Marcos Vinícius Alves Gonçalves, de 20 años, fue muerto a tiros en Feira de Santana, una ciudad en el noreste de Bahía, Brasil, convirtiéndose en la última víctima de una serie de asesinatos que las autoridades sospechan que involucran a bandas criminales y publicaciones en las redes sociales.
Según los investigadores, dos hombres se acercaron a Alves Gonçalves en la calle y revisaron el contenido de su teléfono. La policía cree que es probable que lo hayan asesinado debido a una foto que publicó en las redes sociales en la que aparecía haciendo un gesto con la mano.
Un mes antes, Henrique Marques de Jesús, de 16 años, estaba de vacaciones con su padre en Jericoacoara, una pintoresca ciudad costera en el noreste de Brasil, cuando él también fue asesinado por presuntos pandilleros.
Los medios locales informaron que el joven turista había tomado fotografías con su teléfono en las que hacía un gesto con la mano. Las bandas locales que operaban en la zona obtuvieron acceso a su teléfono y descubierto fotografías en las que el Marqués de Jesús mostraba tres dedos (pulgar, índice y medio) en una mano. Posteriormente, el adolescente fue secuestrado por ocho hombres, golpeado y asesinado, y su cuerpo arrojado a una laguna cercana. Los investigadores creen que los perpetradores pueden haber asociado el gesto con el Primeiro Comando da Capital (PCC), uno de los grupos criminales más grandes de Brasil, y rival del Comando Vermelho (Comando Rojo), la banda de narcotraficantes más antigua de Brasil que opera en la región.
Como la influencia de las bandas criminales de Brasil se expande En pequeños pueblos de todo el país, su presencia está remodelando la dinámica comunitaria, infundiendo miedo y propagando la violencia. De manera alarmante, los esfuerzos de los grupos por ejercer control sobre las poblaciones locales parecen haberse extendido en línea, y los investigadores dicen que algunas personas que publican en las redes sociales son objetivo de las pandillas que interpretan gestos con las manos como símbolos de facciones rivales.
Pandillas controlan las redes sociales
La expansión de los grupos criminales fuera de las principales áreas metropolitanas como São Paulo y Río de Janeiro es, en parte, un esfuerzo por aumentar el flujo de drogas desde Brasil a los mercados europeos, africanos y asiáticos, según Rafael Alcadipani, investigador asociado del Foro Brasileño de Seguridad Pública y profesor de la Fundação Getúlio Vargas.
Alcadipani dijo a The Latin Times que su expansión en el noreste de Brasil “está impulsada por la búsqueda tanto del Comando Vermelho como del PCC de nuevos mercados y formas alternativas de exportar drogas al exterior. Esto tiene un impacto devastador en las comunidades porque trae consigo una serie de cuestiones muy delicadas. A medida que se controlan los territorios, surgen conflictos sobre estas áreas, y esto conduce a una cascada de efectos muy dañinos».
En Bahía, un estado en la costa atlántica norte de Brasil, los asesinatos que se sospecha involucran a bandas de narcotraficantes y a las redes sociales están preocupando a la población local. En agosto, una niña de 13 años en Bahía fue ejecutado por delincuentes después de publicar un video en las redes sociales, aparentemente debido a un gesto con la mano que hacía un hombre en el fondo de su video y que interpretaron como una señal de una pandilla rival. Y en octubre, dos hermanos, de 15 y 24 años, fueron delicado cerca de la playa de Arembepe por presuntos pandilleros. Ellos también lo habían hecho antes al corriente una foto en sus redes sociales que los investigadores creen que fue interpretada como una amenaza por parte de la pandilla local Comando Vermelho (Comando Rojo).
El noreste de Brasil, en particular, sigue sufriendo guerras entre bandas narcotraficantes rivales, según Carolina Ricardo, directora ejecutiva del Instituto Sou da Paz, que analiza cuestiones de seguridad en el país.
Le dijo a Latin Times: «Hay lugares donde la violencia y los homicidios aumentan porque las disputas territoriales provocan numerosas muertes. A la gente le resulta difícil moverse libremente dentro de la ciudad. Por ejemplo, si una persona vive en una zona controlada por una facción, es posible que no pueda visitar a familiares que viven en un barrio controlado por una facción rival».
Los dos grupos criminales más grandes de Brasil comenzaron en las principales áreas urbanas antes de expandirse a zonas más rurales del país. La organización criminal activa más antigua del país, Comando Vermelho (Comando Rojo), fue fundado en 1979 en la prisión de Ilha Grande, ubicada en Angra dos Reis, Río de Janeiro. Se cree que el grupo tiene presencia en al menos 21 de los 27 estados de Brasil y opera una jerarquía descentralizada, con líderes semiautónomos dispersos por todo el país. El Primeiro Comando da Capital (PCC), formado en 1993 en la Penitenciaría de Taubaté en el estado de São Paulo, está mucho más organizado que el Comando Vermelho y opera como una corporación, incluyendo una constitución establecida, un organigrama y un conjunto claro de objetivos y responsabilidades de sus miembros. Las autoridades estiman que el grupo cuenta actualmente con 40.000 miembros y genera aproximadamente R$mil millones (165 millones de dólares) anualmente, principalmente provenientes del narcotráfico. Otras facciones criminales también están activas en todo el país.
Lugares fuera del noreste de Brasil también están experimentando informes de asesinatos relacionados con las redes sociales que involucran a presuntos miembros de pandillas. En septiembre, las hermanas Rayane Alves Porto, de 25 años, y Rithiele Alves Porto, de 28, fueron torturadas y delicado en el occidental estado de Mato Grosso. En una foto publicada en las redes sociales, se los ve haciendo signos de «te amo» en lengua de signos brasileña, una forma de comunicación utilizada por la comunidad sorda. Sin embargo, el gesto fue interpretado como símbolo de apoyo a un rival de una banda criminal activa en la región.
Días después de los asesinatos de las hermanas, la pandilla presuntamente responsable de los asesinatos envió un mensaje en WhatsApp, prohibiendo explícitamente a la comunidad utilizar una serie de gestos con las manos.
“Estamos informando a todos que está prohibido realizar este tipo de carteles, ya que simbolizan a un grupo que apoya a nuestros enemigos. Cualquiera que sea sorprendido haciendo esto, ya sea publicando una foto, un video o haciendo este tipo de disculpas por la facción rival, sufrirá las consecuencias”, decía el mensaje.
Para el profesor Alcadipani, este tipo de intimidación pone de relieve la incapacidad del gobierno para actuar contra los grupos criminales. “Es una evidencia del control ejercido por estas facciones y del colapso del Estado, de su incompetencia para regular esta realidad. En última instancia, son estos grupos los que terminan regulando la vida de las personas”, afirmó.
Este tipo de control inducido por el miedo puede estar influyendo en el comportamiento de las personas y limitando las libertades personales. La cantante brasileña Duquesa decidió recientemente eliminar un video musical de su sencillo «Fuso» desde plataformas audiovisuales. En una parte del video, se la ve señalando el número tres con las manos. Luego de ser alertado por sus fans sobre el peligro potencial, el artista eliminado su video.
“Además del control territorial, existe este control de identidad, por así decirlo”, dijo Ricardo, el analista de seguridad. “Se trata de facciones con fuertes vínculos con emblemas específicos, con determinadas imágenes, y este control es extremadamente dañino porque socava completamente la libertad de estos territorios y la autonomía de las comunidades”.
Según Ricardo, combatir las organizaciones criminales requiere de un profundo trabajo de inteligencia por parte de las autoridades de seguridad pública. Más allá de capturar a los líderes de los grupos, es esencial desmantelar sus núcleos financieros mediante la identificación de empresas utilizadas para lavar el producto del crimen, socavando efectivamente sus operaciones y su poder. Destacó la importancia de la cooperación internacional en este esfuerzo.
«Debe haber fuertes conexiones con los países vecinos, así como con Europa», dijo Ricardo. «No creo que sea una tarea sencilla, pero es el primer paso… Necesitamos operaciones dirigidas a los niveles más altos de las jerarquías criminales para lograr más «Las operaciones silenciosas y de mediano plazo son cruciales, con investigaciones exhaustivas que involucren a otros sectores, como mencioné -inteligencia financiera, el Ministerio Público-, todos trabajando juntos para apoyar esta investigación preventiva».
Por Thiago Alves, reportero de Brazil Reports. Cubre temas de política, economía y sociedad para el medio. También es editor de CNN Brasil y tiene décadas de experiencia trabajando para algunos de los medios de comunicación más importantes del país, incluido el Grupo Bandeirantes de Comunicação.