Pasear por el parque Trianon-Masp en el corazón del centro de la ciudad de São Paulo, en Brasil, es una experiencia de contrastes. La exuberante vegetación verde y los árboles tropicales que bordean los caminos ventosos son eclipsados por los imponentes rascacielos grises y edificios de apartamentos que rodean el parque.
A muchas historias debajo de estos apartamentos ornamentados, en el suelo alrededor del parque Trianon-Masp, se ven campos improvisados de personas sin hogar que salpican el paisaje.
A dos cuadras del parque, Regiane Cristina Albuquerque, de 38 años de edad, vive en una tienda de lona con su esposo y tres perros. Ella le dijo a Brazil Reports que la pandemia había obligado a su familia a vivir en las calles después de que su esposo, quien trabajaba como lavador de autos, perdiera su negocio debido a las políticas de contención de covid-19 durante la pandemia.
«La pandemia interrumpió el acceso al trabajo, la mayoría de las personas no querían ofrecer servicios porque tenían miedo de contraer covid», dijo Albuquerque.
Su situación empeoró, dijo, después de que su esposo sufriera un ataque cardíaco y dos accidentes cerebrovasculares, limitando su capacidad para realizar trabajo manual y convirtiendo a Regiane en el sostén principal de la familia. Actualmente trabaja vendiendo artesanías en las calles y haciendo limpieza de casas, ganando alrededor de R$ 200 (40 dólares) por semana.
«Hemos notado un aumento estratosférico en el número de personas en las calles, y estas personas eran aquellas que dependían del trabajo diario para ganar su ingreso», dijo Christian Braga, fundador y presidente del Instituto GAS (Grupo de Atitude Social), una organización social que ayuda a las personas sin hogar, a Brazil Reports.
De hecho, Albuquerque y su esposo son dos de los 206.044 brasileños sin hogar en todo el país, según un nuevo informe del Observatorio Brasileño de Políticas Públicas para la Población en Situación de Calle de la Universidad Federal de Minas Gerais.
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La pandemia y los habitantes de calle en Brasil
São Paulo, la mayor metrópolis del país y la 17ª ciudad más rica del mundo, cuenta con 52.226 personas sin hogar entre sus 12.396.372 habitantes. Para comparación, la ciudad de Nueva York, con una población de alrededor de 8,5 millones, vio pasar casi 69.000 personas sin hogar por su sistema principal de refugio en diciembre de 2022, con miles más que se estima que duermen en espacios públicos, según la Coalición para Personas Sin Hogar.
En Brasil, la tasa de personas sin hogar en São Paulo es cuatro veces mayor que en Río de Janeiro y 4,7 veces mayor que en Belo Horizonte, las segundas y terceras ciudades con las mayores poblaciones sin hogar del país.
Durante el pico de los confinamientos pandémicos en 2020 y 2021, los brasileños más afectados fueron aquellos que trabajaban en la economía informal del país, vendiendo bienes y servicios en las calles de la ciudad. Desde entonces, la percepción de los brasileños que viven en grandes ciudades como São Paulo fue que la pandemia y sus consecuencias económicas habían aumentado el número de personas que vivían en la calle.
Los voluntarios de la ONG Bem da Madrugada
Priscila Rodrigues, economista de Bem da Madrugada (Bien en medio de la noche), una ONG que trabaja con personas sin hogar en Brasil, confirmó este hecho. Dijo que el perfil típico de una persona sin hogar también ha cambiado en los últimos años. «Desafortunadamente, la pandemia trajo más gente a las calles y también cambió el perfil. Antes, eran principalmente hombres con algún tipo de dependencia, pero hoy vemos muchas familias y muchas mujeres, e incluso en barrios donde no había gente en situación de calle, ahora podemos encontrarlos», dijo Rodrigues a Brazil Reports.
En seis años, la población de personas sin hogar en Brasil aumentó 49% según datos del Observatorio Brasileño de Políticas Públicas con la Población Sin Hogar. El número pasó de 138.332 en 2018 a 206.044 en 2023.
Durante 23 años, Bem da Madrugada ha proporcionado comida, ropa y mantas a quienes viven en las calles de São Paulo. Una vez por semana, aproximadamente 400 voluntarios se distribuyen por toda la ciudad para prestar servicios a las personas sin hogar. En una noche determinada, según Rodrigues, la ONG asiste a entre 800 y 1,000 personas y ha crecido en otras ciudades brasileñas como Curitiba y Belém, e incluso en Washington D.C. y Orlando, Florida en los Estados Unidos.
Invierno y falta de hogar
Los meses fríos de Brasil en junio y julio, donde las temperaturas promedian los 14 °C pero pueden bajar lo suficiente como para que aparezca la escarcha, tienen preocupados a los voluntarios que trabajan con personas sin hogar.
De hecho, el frío fue la razón por la que Braga fundó el Instituto GAS en primer lugar después de años trabajando como periodista. «Nacimos en 2016 con el objetivo de evitar que la gente muriera de frío porque hubo un día en que cuatro personas murieron de frío en la ciudad de São Paulo y fue el fin del mundo para mí», contó. «Tomé algunas cosas de mi armario, las puse en el baúl del coche y salí a repartir», agregó.
Voluntarios del Instituto GAS en las calles de São Paulo
Siete años después, el Instituto GAS ha crecido y expandido sus actividades a otras ciudades cerca de São Paulo junto con Río de Janeiro. Una vez por semana, cientos de voluntarios salen a la calle para distribuir comida, ropa, artículos de higiene personal y mantas.
A pesar del inminente frío, el gobierno local de São Paulo ha continuado con su política de retirar las tiendas de campaña y otras pertenencias de las personas sin hogar que se encuentran en la vía pública. Aunque se permite a los sin techo montar tiendas para dormir por la noche, los equipos de inspección se despliegan por São Paulo para retirar las tiendas que permanecen en las aceras durante el día.
La medida, según Rodrigues, es cruel, dadas las actuales condiciones meteorológicas.
«Es un momento muy difícil para hacer esto ahora», dijo. «Es una época en la que llega el frío y las tiendas son el único refugio que tienen [los sin techo], que pueden ofrecer cierta protección junto con las mantas», agregó.
El ayuntamiento de São Paulo rebatió los datos divulgados por el Observatorio Brasileño de Políticas Públicas con la Población sin Hogar y argumentó que ofrece más de 23.000 plazas de acogida en lugares como albergues, hoteles sociales y residencias de adultos.
Según un comunicado enviado a Brazil Reports, la ciudad no está de acuerdo con la metodología utilizada por la organización para calcular el número de personas sin hogar y afirma que hay 31.884 personas viviendo en estas condiciones en São Paulo, y no 52.226 como afirma el estudio del observatorio.
El gobierno también dijo que, con la llegada del frío, se instalarán 10 tiendas de campaña siempre que la temperatura sea igual o inferior a 13°C, con servicios prestados desde las 6:00 pm hasta medianoche. En estos lugares también se distribuirán mantas y alimentos, según el portavoz municipal.
Sin embargo, el ayuntamiento no respondió a la pregunta de Brazil Reports sobre las razones para retirar las tiendas y pertenencias de los sin techo de las calles de la ciudad.
Bruno Barbosa, quien ha estado viviendo en las calles de São Paulo durante 17 años y dijo a Brazil Reports: «Prefiero vivir así… Vivo en las calles, pero no me falta nada», considera que las acciones de la ciudad durante los meses de invierno pueden ser perjudiciales.
«No es impermeable mi carpa», dijo. «Tuve que comprar una lona para ponerla encima y protegerme de la lluvia, pero los funcionarios de la ciudad tomaron mi lona. Estamos pasando por el período de frío y lluvia y esto termina perjudicándonos», aseguró.
Artículo escrito por Thiago Alves en Brazil Reports.