La pandemia de coronavirus hizo que la población de venezolanos en Colombia se redujera por primera vez desde 2015, cuando se agravó el éxodo. La cifra ronda ahora los 1,7 millones, informó este jueves el gobierno del país vecino.
En los nueve meses de emergencia por el covid-19 ha descendido 6,2% el número de venezolanos que residen en territorio colombiano, señaló la autoridad migratoria.
Esto quiere decir que casi 110.000 venezolanos retornaron a su país desde marzo, cuando había 1.825.000 de ellos en Colombia, indicó Juan Francisco Espinosa, director de Migración Colombia, en rueda de prensa.
En septiembre, la cifra de migrantes venezolanos era de 1.715.000. 56% de ellos se encontraban en condición irregular, precisó Espinosa.
Es la primera vez que desciende la población venezolana en Colombia desde 2015, cuando se inició la huida en masa de ciudadanos a causa del declive de la economía petrolera.
A partir de ese año la cifra venía en aumento hasta alcanzar el récord de poco más de 1,8 millones de personas en febrero.
Confinamiento
Pero luego de detectar un primer contagio por covid-19 el 6 de marzo, Colombia decretó un confinamiento estricto que llevó al cierre de fronteras.
Ante el serio impacto económico de la pandemia, el gobierno colombiano fue relajando las restricciones y desde septiembre aplica una estrategia basada en el autocuidado y el uso generalizado de mascarillas.
Retorno
Decenas de miles de venezolanos emprendieron en estos meses el camino de regreso al país, inmerso desde hace más de un lustro en una profunda crisis que ha traído escasez e hiperinflación.
Los viajeros burlan el cierre fronterizo todavía vigente, internándose por pasos ilegales situados a lo largo de los 2.200 kilómetros de zona limítrofe, en la que operan grupos armados y contrabandistas. Algunos aprovechan igualmente los corredores humanitarios para cruzar a Venezuela.
El jefe de Migración Colombia espera que la cantidad de venezolanos en el país siga bajando en diciembre, ante las fiestas de fin de año y las elecciones parlamentarias convocadas por el chavismo.
El número, sin embargo, podría aumentar cuando se reabra la frontera, aunque todavía no hay una fecha definida para ello, comentó Espinosa.
Colombia es el principal país de acogida de los casi 5 millones de venezolanos que han salido de Venezuela desde 2015, según la ONU.
Ambos países no mantienen relaciones diplomáticas desde febrero de 2019, pero coordinan la atención sanitaria a los migrantes a través de la Organización Panamericana de la Salud.