Hace 34 días Ultra Air estaba celebrando su primer año de operaciones en Colombia y como era recurrente, ofrecían descuentos de hasta 70%. Sacaba pecho porque ya tenía una participación en el mercado doméstico de 8% y había logrado realizar más de 12.500 vuelos con sus 17 rutas desde y hacia 10 ciudades principales del país.
Incluso, en entrevista con EL TIEMPO, William Shaw, fundador y CEO de Ultra Air, reveló que tenían ambiciosos planes de crecimiento para 2023. Esperaban abrir 10 rutas más en Colombia, aumentar las frecuencias y ampliar la flota de aviones para contar con 10 aeronaves.
De esta manera, la aspiración era cubrir aproximadamente 80% del mercado doméstico. También le estaban apuntando a incursionar en el mercado internacional y volar hacia Ecuador, Aruba, Punta Cana, Venezuela, Estados Unidos y México.
Sin embargo, todos estos planes no alcanzaron a tomar vuelo y la aerolínea de bajo costo se quebró en un poco más de un mes. La suspensión de operaciones de Viva Air agudizó la crisis financiera que venía arrastrando desde meses atrás y de la cual nunca hablaron hasta que fue inevitable ocultarla.
En febrero, William Shaw solo se limitó a decir que había preocupaciones por el alza del dólar y del precio del combustible de avión, porque impactaban la estructura de costos y las tarifas. Esto se sumaba a la alta inflación que se registra en el país y al alza de tasas de interés, que hacen más difícil conseguir financiamiento.
Dos aeronaves con los colores de Ultra y Viva Foto Jaiver Nieto Álvarez /ETCE
Las coincidencias entre Viva y Ultra
Ultra Air fue fundada por el empresario mexicano William Shaw, al igual que Viva Air, una aerolínea que fue vendida en 2016, y luego de convertirse en la tercera más grande en Colombia, se quebró y dejó de operar el pasado 27 de febrero.
Pero su fundador no es lo único que comparten en este camino a la quiebra. Ambas son aerolíneas de bajo costo que no lograron pilotear la turbulencia que causó en el sector aéreo la inflación, las altas tasas de interés, el alza del dólar y el incremento en el costo del combustible de aviación.
Además, el regreso del IVA de 19% -desde enero de 2023- para los tiquetes aéreos y el combustible de avión también hicieron estragos en la dinámica de este sector, que durante la pandemia del covid-19 fue uno de los más afectados.
En varias oportunidades, Ultra Air salió a decir que, a pesar de los problemas financieros y con los arrendadores de sus aviones, iba a seguir operando. Y más, cuando anunció una nueva inyección de capital por parte de sus accionistas, luego de que JetSmart se arrepintiera de comprar la aerolínea.
Avión de Ultra Air | Foto Ultra Air
Pero no pudo aguantar más. La suspensión de operaciones de Viva Air el pasado 27 de febrero fue la estocada final para la quiebra de la compañía, pues esta salida puso en alerta a los proveedores de la industria y a los arrendadores de aviones, quienes empezaron a exigir pagos inmediatos e, incluso, prepagos de los insumos y servicios necesarios para la operación, lo cual no es usual en esta industria.
Incluso, Ultra Air hizo ayer una asamblea extraordinaria para buscar una capitalización adicional, pero la junta directiva no dio su aval para esta operación.
Ultra Air dejó a 250.000 pasajeros con tiquetes aéreos comprados y ad portas de la temporada de vacaciones de Semana Santa. Su aviso de suspensión de operaciones llegó ocho horas de la hora cero, que fue a la media noche de este miércoles.
Foto Ultra Air
A raíz de esto, la Superintendencia de Transporte pidió a la Superintendencia de Sociedades que inicie el proceso de insolvencia de la aerolínea, que está obligada a ejecutar las siguientes medidas:
- Reembolso del valor del tiquete a los pasajeros que lo soliciten
- Reubicación de pasajeros en vuelos de otras aerolíneas en las rutas operadas por Ultra Air
- Contratación de vuelos chárter con otras aerolíneas y operadores no regulares
- Contratación de transporte terrestre en caso de no contar con vuelos regulares o no regulares
- Plan especial para los pasajeros de San Andrés y Providencia y mantener los canales de comunicación con los usuarios para atender sus requerimientos