Ya no hay beisbol, ni carruajes de caballos, ni hordas de turistas en el Central Park de Nueva York gracias a la cuarentena. Todo fue reemplazado por el canto de los pájaros, caminatas solitarias y un renovado aprecio por la belleza.
El parque de más de 340 hectáreas, posiblemente el espacio verde urbano más famoso del mundo, suele hervir de actividad humana al comienzo de la primavera. Pero este año el protagonismo lo tiene la vida salvaje.
«La energía es tranquila, escuchas a los pájaros, escuchas el viento de una manera diferente», dijo a la AFP el ex bailarín de ballet Timothy Foster, de 66 años de edad.
Más de 40 millones de visitantes llegan al Central Park cada año, y un enjambre de personas los recibe para venderles comida u ofrecerles paseos en bicitaxis o shows de breakdance.
«Perturbador»
Muchos llegan a rendir homenaje a John Lennon en el memorial de Strawberry Fields dedicado al difunto Beatle. Otros posan para fotos frente a una fuente similar a la de los créditos de apertura del show de televisión Friends.
Pero desde que se dio la orden de hacer cuarentena a mediados de marzo, cuando la ciudad se convirtió en el epicentro de la pandemia en Estados Unidos, Central Park cambió. Ahora se ha convertido en un lugar para hacer rápidas caminatas en solitario y reflexiones sombrías, más que en un sitio para picnics y ruidosos deportes en equipo.
Una mujer con mascarilla se pasea por Central Park el 16 de abril de 2020 | Foto AFP
«Está mucho más tranquilo, lo cual es agradable. Pero también es perturbador que no haya tanta gente como siempre», dijo la escritora Carol Hartsell, de 45 años.
Lo más surrealista es la imagen de las 12 carpas blancas que componen un hospital de campaña con 68 camas en medio de una gran pradera verde en el lado este del parque. Allí se atiende a pacientes de coronavirus enviados de centros médicos vecinos.
El virus ha matado a más de 12.000 personas en el estado de Nueva York, de un total de más de 223.000 casos confirmados. El brote coincidió con el florecimiento de los cerezos, las magnolias y los manzanos silvestres del Central Park, así como con la migración primaveral de aves de Norteamérica.
Reinitas del pinar amarillas y sinsontillos cerúleos juguetean junto a magnolias blancas y arces rojos, sin el barullo constante del tráfico terrestre y de los aviones.
Un hombre toca la guitarra en Central Park, casi desierto, el 16 de abril de 2020 | Foto AFP
Mapaches
«Puedes escuchar más llamados, más cantos», dijo David Barrett, autor de un libro sobre las más de 200 especies de aves que pasan tiempo en Manhattan cada año. «Hay menos gente, menos perros, así que los pájaros no están tan asustados», dijo a la AFP.
Y no solo las aves están más valientes. En una de las visitas de la AFP al parque esta semana, un mapache aprovechó una calle tranquila, que normalmente desborda de corredores y ciclistas, para pasearse.
El Central Park lo diseñaron los arquitectos Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux hacia 1850 como un oasis verde para escapar del estrés de la vida urbana y conectar con la naturaleza.
Más de un siglo y medio después, con museos, teatros, cines y comercios cerrados, es uno de los pocos sitios al cual los residentes de la Gran Manzana aún pueden huir.
Una mujer con mascarilla se pasea junto a árboles de cerezo en flor en Central Park, Nueva York, el 16 de abril de 2020 | Foto AFP
«Salvavidas»
«El parque está realmente cumpliendo con su propósito original«, dijo sobre la cuarentena Elizabeth Smith, presidenta de la Central Park Conservancy. Esta es una organización sin fines de lucro que ayuda a mantener el parque.
«Casi todo el mundo que se me acerca me dice: ‘Menos mal que tenemos el parque, ¿qué haríamos sin él?’. Ha sido un salvavidas para tanta gente», dijo a la AFP.
Esta semana el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, extendió hasta el 15 de mayo la cuarentena. El decreto ordena a los residentes permanecer en casa a menos que sea para ejercitarse un rato o hacer compras esenciales.
Didi Nitta dijo que la crisis y la cuarentena le ha enseñado lo esencial que es el Central Park para su salud física y mental.
«Es una delicia para el alma. Manhattan sin este parque es inimaginable«, resumió esta mujer de 75 años que caminaba por el lugar con binoculares colgados del cuello.
Niños y un hombre juegan con pelotas en una pradera desierta de Central Park el 16 de abril de 2020 | Foto AFP