Una multitud se bañó el lunes en aguas sagradas en el norte de la India en el inicio de la fiesta hinduista del Kumbh Mela, presentada como la mayor congregación del mundo con una previsión de 400 millones de peregrinos en seis semanas.
Antes de la salida del sol, la turba de fieles se adentró para lavar sus pecados en las frías aguas donde supuestamente confluyen los ríos sagrados Ganges y Yamuna con el mítico río Sarasvati, que aparece en las antiguas escrituras.
En la penumbra antes del amanecer, los peregrinos emergieron en las orillas de los ríos para iniciar el baño en las frías aguas. “Siento una enorme alegría”, dijo Surmila Devi, de 45 años. “Para mí es como bañarse en néctar”.
Cientos de embarcaciones llevan a los peregrinos hasta el punto exacto donde convergen el Ganges, Yamuna y el mítico río Sarasvati, el corazón espiritual del Kumbh Mela
«Para una hindú, es una ocasión a la que no puedes faltar”, dijo Reena Rai, una empresaria de 38 años del estado de Madhya Pradesh, en el centro de la India, a un millar de kilómetros de Prayagraj, donde tiene lugar el rito.
El primer ministro nacionalista hindú, Narendra Modi, lo describió como una “ocasión divina” para juntar “a un incontable número de gente en una sagrada confluencia de fe, devoción y cultura”.
¿Cuál es el significado sagrado de Kumbh Mela?
Organizada cada doce años, la edición de este año que se alargará hasta el 26 de febrero se anuncia como la de todos los récords.
El festival Maha Kumbh, de 45 días de duración, comenzó el lunes 13 de enero de 2025
Las últimas celebraciones religiosas organizadas en 2019 en esa ciudad, antes conocida como Allahabad, reunieron 240 millones de fieles, según el gobierno.
A título de comparación, la gran peregrinación anual musulmana a La Meca congregó a 1,8 millones de creyentes en 2024.
El país más poblado del mundo con 1400 millones de habitantes está relativamente acostumbrado a la logística de celebraciones masivas. Este número se traduce a la población de Estados Unidos y Canadá, siendo un reto de altura.
Los organizadores instalaron 150.000 baños, 68.000 farolas y una ciudad de tiendas de campaña. Es decir, la superficie equivale a dos tercios de la isla neoyorquina de Manhattan.
Una ciudad de tiendas de campaña y miles de instalaciones fueron creadas para recibir a los 400 millones de fieles previstos en la mayor congregación religiosa del mundo
Una multitud principalmente de la India -pero también del exterior- ya tomó sus posiciones el fin de semana. J aishree ben Shahtilal hizo un viaje de tres días en ómnibus para llegar desde el estado de Guyarat, en el oeste. “Espero para bañarme en el río sagrado desde hace mucho tiempo”, dijo la mujer que hizo el trayecto con sus vecinos.
Para enfatizar su “cultura hindú”, Sonali Bandhyopadhya no dudó en viajar desde Nevada, en el oeste de Estados Unidos.
Devotos hindúes se dan un baño sagrado en las aguas de Sangam, la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y Saraswati, en el primer día de la peregrinación masiva hindú Maha Kumbh Mela
Séquitos de elefantes
A pesar de la lluvia, los bañistas empezaron el domingo a ocupar las orillas de los ríos entre el repicar de tambores, séquitos de elefantes y tractores cargados con estatuas de divinidades hindúes.
En medio de las aguas, monjes vestidos con túnicas naranjas y ascetas con el cuerpo ennegrecido por las cenizas distribuían bendiciones a diestra y siniestra.
Miles de peregrinos realizan su baño ritual en las aguas sagradas de Prayagraj al amanecer, buscando purificar sus pecados durante el Kumbh Mela
Los devotos más impacientes no esperaron el inicio oficial de las celebraciones el lunes al amanecer para sumergirse en las frías aguas sagradas.
«Una vez estás en el agua, ya no sientes el frío”, dijo Chandrakant Nagve Patel, de 56 años. “Es como si fuera uno con Dios”, agregó.
Los hindúes creen que sumergirse en esas aguas durante el Kumbh Mela limpia los pecados y trae la salvación. La fiesta se basa en una batalla mitológica entre dioses y demonios para controlar un jarro con el néctar de la inmortalidad.
Foto AFP
Cientos de embarcaciones están preparadas para quienes no se conforman con bañarse en la orilla. También a quienes quieren ir hasta el punto exacto de la supuesta confluencia entre los tres ríos, los dos reales y el tercero mítico.
La policía india desplegó importantes efectivos para garantizar “la máxima seguridad” de los peregrinos, dijo un vocero.
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