Dos miembros de Hamás, acusados de ser los autores intelectuales del sangriento ataque del movimiento islamista palestino contra Israel el 7 de octubre, encabezan la lista negra de Israel, que amenaza con matar a todos los milicianos del grupo que gobierna la Franja de Gaza.
Mohamed Deif, que dirige el brazo militar de Hamás, y Yahya Sinwar, el jefe político en el enclave, han sido blanco de numerosos intentos de asesinatos y han pasado tanto por cárceles israelíes como palestinas. Desde hace dos semanas están en la diana de Israel.
«Todos los miembros de Hamás son hombres muertos», ha sentenciado el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, tras el ataque inédito que dejó 1.400 muertos en Israel, la mayoría civiles, y cerca de 200 rehenes.
En respuesta, Israel mantiene la Franja de Gaza bajo asedio y bombardea diariamiente el pequeño territorio. Hasta ahora los bombardeos causaron más de 3.700 muertos, según el Ministerio de Salud, que depende de Hamás.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, ha recalcado: «Los terroristas de Hamás tienen dos opciones: ser abatidos o rendirse sin condición. No hay tercera opción».
El movimiento islamista, considerado grupo «terrorista» por Estados Unidos, Israel y la Unión Europea, asegura sin embargo que no «tiene miedo».
De acuerdo con fuentes de seguridad fuera de Gaza, Sinwar y Deif se ocultan en la red de túneles y refugios subterráneos del enclave. No solo desde el ataque, sino desde hace años.
Nacidos en el campo de Jan Yunis
Israel tiene especialmente en el punto de mira a Sinwar, considerado por el coronel Richard Hecht, portavoz del ejército, como el «rostro del mal»
El hombre, de 61 años de edad, fue uno de los miembros fundadores de Hamás durante la primera intifada, o levantamiento, en 1987. Desde entonces ascendió en las filas como feroz defensor de la lucha armada.
En 2017, cuando el máximo responsable del movimiento, Ismail Haniyeh, se exilió, se convirtió en líder del grupo.
Graduado por la Universidad Islámica de Gaza, Sinwar aprendió hebreo durante los 23 años que pasó en las cárceles israelíes, cumpliendo cuatro condenas perpetuas por el asesinato de dos soldados israelíes.
El líder de Hamás fue liberado en 2011 junto con otros 1.000 palestinos, a cambio del soldado francoisraelí Gilad Shalit.
Tanto Sinwar como Deif nacieron en el campo de refugiados de Jan Yunis en Gaza.
El huésped
Pero la vida del jefe de las brigadas Ezedín al Qasam, el brazo militar de Hamás, se conoce mucho menos.
Nacido Mohamed Diab al Masri en 1965, se ganó el apodo de al Deif (el huésped, en árabe) supuestamente porque nunca duerme más de una noche en el mismo lugar.
Sus enemigos lo llaman el «gato de las nueve vidas», pues ha sufrido al menos seis intentos fallidos de asesinato. En uno de ellos se sospecha que perdió un ojo.
El único retrato suyo que ha transcendido tiene al menos 20 años. Las otras fotos lo muestran con el rostro cubierto o en la sombra.
En las dos últimas décadas ha sido acusado de organizar atentados suicidas, secuestros y otras incursiones. Su mujer y al menos uno de sus hijos murieron en un bombardeo israelí en 2014.
Deif integró el movimiento islamista en los años ochenta y fue detenido cuando empezó la segunda intifada, pero logró escapar o fue liberado de una cárcel de la Autoridad Palestina en 2000. Dos años más tarde se convirtió en líder del brazo militar de Hamás y en el enemigo público número uno de Israel.
Los expertos afirman que eliminar a Sinwar y Deif debilitaría gravemente a Hamás, pero no lo eliminaría.
«Sinwar y Deif son claramente dirigentes de primera prioridad, cuya pérdida perjudicaría a Hamás, pero cabe suponer que el grupo tiene planes de contingencia ante su pérdida», concluye H.A. Hellyer, especialista en seguridad internacional del Royal United Services Institute de Londres.