La huelga de médicos en prácticas que está afectando seriamente al sistema de salud en Corea del Sur cumple este martes una semana sin que el gobierno ni los sanitarios den muestras de ceder en sus respectivas posiciones con respecto al aumento de plazas en las facultades de Medicina.
El Ministerio de Salud informó este martes que 8.939 médicos en prácticas, 72,7% de los que trabajan en el país, han abandonado sus puestos de trabajo.
«A partir de marzo, la suspensión de licencias y el inicio de procedimientos legales resultará inevitable para aquellos que no regresen al trabajo», afirmó en una reunión con funcionarios el Ministro de Salud, Cho Kyoo-hong, en declaraciones recogidas por la agencia Yonhap.
El Gobierno, que ha emitido miles de órdenes para que los médicos retornen al trabajo bajo amenaza de retirar licencias e imputarles por abandono de pacientes, ha dado un ultimátum para que los sanitarios regresen a los centros médicos antes del 1 de marzo si no quieren encarar consecuencias legales.
El Ejecutivo ha instado a designar ya equipos específicos dentro de la Fiscalía General y la Policía para que comiencen a investigar los posibles delitos a partir del próximo viernes.
Por su parte, el primer ministro, Han Duck-soo, insistió hoy en una reunión del Gabinete que no habrá represalias para aquellos que regresen al trabajo antes del 1 de marzo y subrayó que es deber de los médicos «poner las vidas de las personas por encima de todo».
Pero el número creciente de sanitarios que han decidido unirse a la huelga y el mensaje de la Asociación de Médicos de Corea (KMA), que ha dicho que peleará «hasta el final» para que no se incrementen las plazas en las facultades y ha convocado una manifestación en la que se prevén unos 20.000 asistentes el próximo 3 de marzo en Seúl, muestran que no hay intención de doblegarse.
A su vez, grupos de médicos siguieron hoy realizando protestas frente a diferentes centros sanitarios, como la que congregó hoy a una docena de profesionales al frente del hospital de la Universidad Nacional de Seúl, uno de los cinco más grandes del país.
Desde que comenzó la huelga el pasado 20 de febrero, el número de nuevos pacientes ha caído 24% en los grandes hospitales surcoreanos, donde se están cancelando además la mitad de las operaciones agendadas.
Las urgencias son el otro área gravemente afectada, con muchos pacientes siendo derivados a otros centros, lo que implica que puedan tardar varias horas en ser atendidos.
Este mismo martes el Ministerio de Salud dijo que investigará el caso de una mujer de entre 80 y 90 años que falleció el pasado viernes en la ciudad de Daejeon (a 140 kilómetros al sur de Seúl) por un paro cardíaco.
Hasta siete hospitales rechazaron atenderla y cuando la ambulancia llegó al centro médico que aceptó tratarla -53 minutos después de haberla recogido en su domicilio-, la mujer ya había fallecido.
El gobierno argumenta que es necesario aumentar en 2.000 plazas anuales, hasta las 5.038, los cupos en las facultades de medicina para atajar la escasez de médicos, especialmente en zonas rurales y en áreas como pediatría u obstetricia.
Pero los médicos denuncian que la decisión ha sido unilateral y que el incremento debería situarse en 350 plazas para que no afecte a la calidad formativa y del servicio y que debería invertirse en ciertas áreas y reforzar la protección legal de los sanitarios.
Según datos publicados en 2021, Corea del Sur, que no ha aumentado las plazas en Medicina en 27 años, es uno de los países de la OCDE con menor número de médicos por cada 1.000 habitantes (2,46), sólo por detrás de México, Polonia, Colombia y Turquía.