El papa Francisco llegó este miércoles a Bangkok. Es una visita histórica de tres días en el primer viaje del sumo pontífice a Tailandia después de 35 años, país con mayoría budista y minoría católica.
El avión papal aterrizó a las 12:00 m hora local en el aeropuerto de Don Mueang. Francisco estará hasta el sábado 23 de noviembre, cuando vuele a Japón.
El pontífice fue recibido por dignatarios del gobierno y miembros de la jerarquía católica, pero la primera persona que le esperaba al bajar de las escalerillas del avión fue su prima Ana Rosa Sivori.
La monja de 77 años de edad vive en Tailandia desde hace 53 años, habla la lengua local e inmediatamente comenzó a cumplir la labor de traductora papal.
Desde el aeropuerto, el Papa fue transportado a la nunciatura del Vaticano, donde fue recibido con música tradicional tailandesa y donde descansará durante todo el día.
Además, un coro formado por cuatro argentinos y tres colombianos cantaron una canción en español dedicada a Francisco acompañados de un cajón peruano.
Comunidad católica
Tailandia, un país de 69 millones de habitantes, predominantemente budista, cuenta con una pequeña comunidad católica de 388.000 fieles, 0,58% de la población total.
En todo el país solo hay 835 sacerdotes, 1.461 religiosas y 1.901 catequistas.
Algunos miembros de la comunidad católica han trabajado duramente para preparar la visita, entre ellos las monjas del Convento del Sagrado Corazón de Bangkok.
Las religiosas confeccionaron dos túnicas con seda tailandesa y bordadas a mano diseñadas por el cardenal Kriengsak Kovitvanit, que lucirá el Papa en su visita.
Días antes, Francisco grabó un vídeo alabando a Tailandia por promover la armonía, la coexistencia pacífica entre su gente y el Sudeste Asiático.
“Durante mi viaje tendré la oportunidad de reunirme con la comunidad católica de Tailandia para alentarla en la fe y en el aporte que ella haga en toda la sociedad… Espero también fortalecer los lazos de amistad que compartimos con nuestros hermanos y hermanas budistas”, dijo el pontífice en el video.
Agenda del Papa
La agenda del Papa en Bangkok incluye, para el jueves una recepción del primer ministro, el general golpista Prayut Chan-ocha; una reunión con el sumo patriarca del budismo tailandés, una audiencia con el rey Vajiralongkorn y una multitudinaria misa en el Estadio Nacional, con capacidad para 50.000 personas.
El viernes, el sumo pontífice se reunirá con sacerdotes y jerarcas católicos, y celebrará una misa en la Catedral de la Asunción de Bangkok.
Despliegue policial
Se espera que la visita papal cause algunos problemas de tráfico en las principales calles de la capital. Por ello, las autoridades advirtieron a los ciudadanos para que tomen vías alternas.
Además, unos 6.500 agentes policiales estarán resguardando las vías por donde transitará el representante católico, además de facilitar el flujo del tráfico.
Este es el trigésimo segundo viaje apostólico internacional de Francisco desde que inició su papado en 2013; el cuarto a Asia, tras haber visitado Corea del Sur en 2014; Sri Lanka y Filipinas en 2015, y Birmania, Myanmar, y Bangladesh en 2017.
Esta visita también conmemora el 350 aniversario de la primera misión dependiente directamente del Vaticano bajo el papa Clemente IX en 1669.
Antes de esta fecha, los misioneros católicos dependían de Portugal, que envió a sus primeros emisarios al reino de Ayutthaya en el siglo XVI tras establecer una colonia en Malaca, actual Malasia, para comerciar con las especias de Oriente.
Más adelante, a los religiosos portugueses se les unieron españoles y franceses e incluso cristianos procedentes de Japón, Camboya o la actual Vietnam, que dependían de la protección del monarca.