«Nunca había visto uno tan violento ni había escuchado a uno hacer ese rugido, que suena como la bocina de un tren que viene directamente hacia ti».
Con esas palabras describió Stephanie Cox, una cazadora de tormentas, el demoledor tornado que el pasado viernes golpeó el estado de Misisipi (Estados Unidos) causando 26 muertes y numerosos destrozos.
«Todavía no puedo superar lo que vi», le dijo Cox a la BBC a propósito de este fenómeno atmosférico que ha sido descrito como un «monstruo».
Y esta cazadora de tormentas probablemente ha visto mucho pues está radicada en Oklahoma, un estado cuya capital, Oklahoma City, es considerada como la ciudad que más veces ha sido golpeada por tornados.
Ha habido más de 170, de acuerdo con estimaciones del Centro de Predicción de Tormentas de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (SPC – NOAA, por sus siglas en inglés).
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Según explica esta institución en una sección de preguntas frecuentes sobre los tornados, aunque resulta difícil medir el número de fenómenos de este tipo que ocurren en el mundo, entre otras cosas por diferencias metodológicas, «Estados Unidos se mantiene como el principal lugar donde se producen tornados».
En ese país, en promedio, se registran unos 1.200 cada año.
Otros lugares donde estos fenómenos ocurren con frecuencia son las provincias de las praderas de Canadá (Alberta, Manitoba y Saskatchewan), el noreste de México, Bangladesh, Reino Unido, el norte de Argentina, el sur de Brasil y el suroccidente de Rusia.
Pero, ¿qué hace que Estados Unidos sea un país tan propenso a la formación de tornados?
WIKIPEDIA Las zonas del mapa con un color naranja más oscuro es donde más tornados ocurren.
Localización y conjunción de factores
Aunque los científicos señalan que no se conocen completamente las causas que llevan a la formación de tornados, se sabe que tienden a producirse cuando el aire frío y seco choca con el aire cálido y húmedo.
Y resulta que es en las latitudes medias, justo donde se ubican los 48 estados del territorio continental contiguo de Estados Unidos, en las que este contraste suele exacerbarse.
Si a eso se añade el aire frío que fluye con libertad desde el norte a través de las Grandes Llanuras, la cercanía de las aguas cálidas del Golfo de México y el aire seco procedente de las Montañas Rocosas, se juntan los ingredientes para que ocurra este fenómeno.
Los expertos destacan que no es casualidad que las regiones de México y de Canadá donde suelen producirse más tornados son aquellas adyacentes a Estados Unidos.
En Estados Unidos usualmente se ha hablado del llamado «corredor de los tornados» para referirse a las zonas del país que se consideran en mayor riesgo de sufrir estos fenómenos y que incluye la zona al este de las Montañas Rocosas, las Grandes Llanuras, el Medio Oeste y el Sur.
Sin embargo, los expertos señalan que tendencias recientes indican que hay una segunda zona de riesgo que se extiende desde el sureste del país en dirección norte a través de la región del Atlántico medio.
El SPC-NOAA advierte que el «corredor de los tornados» solamente representa un mapa de los lugares donde ha habido una mayor ocurrencia de este tipo de fenómenos.
«Tornados violentos o asesinos ocurren fuera de este corredor de los tornados todos los años. Los tornados pueden ocurrir en casi cualquier lugar de Estados Unidos, incluso al oeste de las Montañas Rocosas y al este de los Apalaches, e incluso en Canadá y en el extranjero», destacan.
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