La verdadera magnitud y potencial de la epidemia del coronavirus (2019-nCoV) sigue sin estar clara, advirtió un equipo de científicos. Calcularon a través de modelos matemáticos la propagación: hasta 75.815 personas de la ciudad china de Wuhan pueden haber sido infectadas.
En un trabajo publicado en la revista The Lancet, los autores advierten que debido a la falta de «un calendario sólido y detallado de registros de casos sospechosos, probables y confirmados, y de los contactos estrechos, la verdadera magnitud de la epidemia y su potencial pandémico sigue sin estar clara».
Los investigadores utilizaron modelos matemáticos para calcular la magnitud de la epidemia a partir de los datos sobre los casos de 2019-nCoV notificados oficialmente y las cifras sobre los viajes nacionales e internacionales (por tren, avión y carretera).
Los resultados indican que en las primeras etapas del brote de Wuhan (del primero de diciembre de 2019 al 25 de enero de 2020) cada persona infectada por el 2019-nCoV podría haber transmitido el virus hasta a 2 o 3 personas en promedio. Y la epidemia se habría duplicado en tamaño cada 6,4 días; así, en este período hasta el 25 de enero, hasta 75.815 personas podrían haber sido infectadas en Wuhan.
Los cálculos sugieren que los casos de infección podrían haberse propagado desde Wuhan a otras ciudades importantes de China a partir de esa fecha, entre ellas Guangzhou, Beijing, Shanghai y Shenzhen. En conjunto, esos lugares representan más de la mitad de todos los viajes aéreos internacionales de salida de China.
Transmisibilidad
Análisis posteriores demuestran que la transmisibilidad de 2019-nCoV puede reducirse 25% en todas las ciudades del país con esfuerzos de control ampliados. Tanto la tasa de crecimiento como el tamaño de las epidemias locales podrían reducirse sustancialmente.
Una reducción de 50% de la transmisibilidad podría hacer que pasara de una rápida epidemia a una de lento crecimiento, según los científicos.
El autor principal del trabajo, Gabriel Leung, de la Universidad de Hong Kong, recuerda que durante las urgentes demandas de una epidemia de un virus completamente nuevo que se expande rápidamente, «algunos infectados pueden estar subestimados en el registro oficial».
Añadió que «la aparente discrepancia» entre sus cálculos modelizados y el número real de casos confirmados en Wuhan también podría deberse a otros factores».
Entre ellos se incluye un desfase entre la infección y la aparición de los síntomas. Asimismo, retrasos en las personas infectadas que acuden a la atención médica. Además del tiempo que se tarda en confirmar los casos mediante pruebas de laboratorio. «Todo lo cual podría afectar el registro y la notificación generales», apuntó.
Más y más casos
China elevó hoy a 213 fallecidos y a 9.692 los casos confirmados en todo el país nacional por laa enfermedad. La provincia de Hubei, donde se originó el brote, agregó en las últimas 24 horas 1.200 casos de personas infectadas, 378 de ellas de Wuhan.
Los cálculos del trabajo de Lancet también sugieren que varias grandes ciudades chinas podrían haber importado ya docenas de casos de infección desde Wuhan.
Joseph Wu, también de la Universidad de Hong Kong, dijo que si la transmisibilidad del coronavirus es similar en el territorio nacional y a lo largo del tiempo, es posible que las epidemias ya estén creciendo en muchas ciudades importantes de China, con un desfase de una o dos semanas respecto al brote de Wuhan.
«Sobre la base de nuestras estimaciones, instamos encarecidamente a las autoridades de todo el mundo a que alisten planes de preparación e intervenciones de mitigación para un despliegue rápido, lo que incluye asegurar el suministro de reactivos para pruebas, medicamentos, equipo de protección personal, suministros hospitalarios y, sobre todo, recursos humanos», concluye Leung.