El conflicto en la región del Catatumbo, al noreste de Colombia, se recrudeció durante el fin de semana con nuevos enfrentamientos entre grupos armados que dejaron al menos siete muertos.
Cinco personas fueron asesinadas en una masacre ocurrida en el municipio de Ocaña el domingo 9 de marzo, mientras que al menos dos fueron asesinadas en zonas rurales del municipio de Tibú más temprano ese mismo día.
Las víctimas son las últimas de una ola de conflicto entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidentes de las FARC que estalló en enero, matando al menos a 80 personas y desplazando a unas 50.000.
La tarde de este domingo se escucharon disparos en la zona de Tres Curvas y Case Tabla, en Tibú, durante enfrentamientos entre el ELN y disidencias de las FARC.
Imagen de la región del Catatumbo desde Tibú. Foto: Alfie Pannell
Al menos dos personas murieron en los combates, según informes de los medios, pero las autoridades no pueden proporcionar una cifra exacta de víctimas debido a los peligros de operar en la zona.
Más tarde ese mismo día, residentes de Ocaña reportaron ataques simultáneos a dos establecimientos en el barrio Los Sauces. Tres personas fueron asesinadas por un grupo de hombres armados en una tienda, mientras que otras dos fueron asesinadas en un bar.
Los ataques también dejaron seis personas heridas, según informes de medios colombianos.
Este estallido de violencia es el último de una serie de semanas de enfrentamientos entre ambos grupos armados que han causado estragos entre la población civil, afectando a unas 92.000 personas según Naciones Unidas.
El 20 de enero, el presidente colombiano Gustavo Petro declaró el estado de conmoción interna, interrumpiendo las conversaciones de paz con el ELN y afirmando que la guerrilla había elegido “el camino de la guerra”.
Desde enero, el estado ha desplegado 10.000 policías y soldados uniformados en un intento por pacificar la región del Catatumbo.
Durante una visita a Tibú en febrero, los lugareños dijeron a Latin America Reports que la presencia de las fuerzas de seguridad había traído algo de orden a la ciudad, pero que las zonas rurales seguían siendo peligrosas.
Soldados en una calle de Tibú. Foto: Alfie Pannell
Aunque la violencia pareció alcanzar su máxima intensidad en enero, los acontecimientos de las últimas semanas sugieren que el conflicto está lejos de terminar.
En una entrevista la semana pasada con la agencia de noticias francesa AFP, el comandante del frente de guerra del noreste del ELN, alias “Ricardo”, dijo que el grupo estaba abierto a la paz, pero que la guerra era el camino más probable.
“Si siguen llegando militares, lo más probable es que tengamos un enfrentamiento, porque nos vamos a defender como fuerza insurgente”, dijo el comandante a la AFP.
“Esta paz total de la que ha estado hablando Petro, al final se está convirtiendo en una guerra total”, advirtió.
El ELN está utilizando tácticas cada vez más sofisticadas en su ofensiva contra las fuerzas de seguridad del Estado, incluido un ataque con drones en Tibú la semana pasada que dejó un soldado muerto y cuatro heridos.
Mientras tanto, se informa que el gobierno está cerca de firmar un acuerdo de paz con el bloque Frente 33 de las disidencias de las FARC, muchos de los cuales ya se han desmovilizado en los últimos meses.
Original en inglés en Latin American Report. Versión en castellano para El Nacional por Alfie Pannell.
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