Los incendios causados por el cambio climático en la Amazonia podrían convertir esa región de un aspirador de dióxido de carbono a un emisor neto de esos gases. Esto contribuye al calentamiento de la atmósfera, según un estudio que publicó este viernes la revista Science Advances.
El estudio, encabezado por Paulo Brando, del Departamento de Sistemas de la Tierra de la Universidad de California, tuvo la colaboración del Instituto de Investigación de la Amazonia en Brasilia, el Instituto de Geociencias de la Universidad de Minas Gerais y el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA.
De pulmón natural a CO2
«Los incendios forestales desencadenados por un clima cada vez más cálido y seco pueden duplicar el área quemada, además de arrasar hasta 16% de la selva tropical en el sur de la Amazonia brasileña para 2050. Asimismo, la región podría perder su función de receptor neto de CO2 en una fuente neta de dióxido de carbono», señaló el artículo.
Las emisiones de gases que causan el efecto invernadero y se acumulan en la atmósfera pueden llevar a la Amazonia a un nuevo estado de baja biomasa, lo cual alterará las precipitaciones y los regímenes de temperatura en la región, añadió.
Los incendios forestales en la Amazonia seguirán intensificándose antes de 2030. Asimismo, para mediados de siglo la región estará emitiendo alrededor de 17.000 millones de toneladas de CO2. Esto habrá dejado de ser un área del planeta que absorbe más gases de efecto invernadero de los que elimina.
Amazonia
La deforestación en la Amazonia brasileña disminuyó en 70% entre 2004 y 2014. Asimismo, según estos investigadores, evitó el equivalente de 12% de las emisiones globales anuales de CO2, la causa principal del cambio climático.
En el mismo período las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que contribuyen al calentamiento atmosférico vinculados con los incendios se aceleraron, añadió el estudio.
«Las interacciones entre las actividades agropecuarias, los incendios ilegales y los acontecimientos meteorológicos extremos intensificaron la recurrencia de incendios en la Amazonia y sus emisiones», reseña el texto.
Incendios en la Amazonia
Tan solo en la década de 2000 los incendios acabaron con 85.000 kilómetros cuadrados de bosques primarios en la Amazonia, sobre todo durante las sequías de 2005 y 2010.
En 2015, la Amazonia central experimentó un incremento similar en los incendios durante otro período de sequías graves por el calentamiento anómalo de El Niño y el sistema tropical en el Atlántico norte.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Espacial, de Brasil, en junio y julio las obervaciones con satélites mostraban que el humo de los incendios oscurecía la ciudad de Sao Paulo, a miles de kilómetros de la Amazonia.
Datos
A finales de agosto, el INPE dio cuenta de más de 80.000 incendios en todo Brasil, 77% de incremento con respecto al año anterior, con más de 40.000 de esos fuegos en la Amazonia brasileña, que ocupa 60% de toda la región amazónica. Mientras tanto, en áreas amazónicas de Bolivia, Perú y Paraguay se produjeron situaciones similares.
Para su estudio, Brando y sus colegas elaboraron un modelo sobre la forma en que las interacciones entre el cambio climático y la deforestación en una región de 192 millones de acres dentro de la región más seca de la Amazonia brasileña afectaron la cantidad de tierra quemada y los gases liberados como resultado de los incendios.