«Me tendrán que sacar de Miraflores para que haya un Sambil en La Candelaria», aseveró el 21 de diciembre de 2008 el entonces presidente Hugo Chávez. En cadena de radio y televisión ordenó la expropiación del centro comercial propiedad de la Constructora Sambil, perteneciente a la familia Cohen. «Ese Sambil no va. Podrá temblar la tierra, pero no va», expresó.
Ante la postura, se anunciaron diversos planes que los gobiernos de Chávez y el actual mandatario, Nicolás Maduro, nunca concretaron. 14 años después, el 30 de noviembre de 2022, el edificio funciona para lo que fue concebido: como un centro comercial que sus propietarios esperan convertir en «el ícono del centro de Caracas». ¿Es posible? El tiempo y los consumidores podrían tener la respuesta.
La entrada Sur del centro comercial limita a la Avenida Andrés Bello
Recapitulando
Alfredo Cohen, presidente de Constructora Sambil, señaló en una entrevista que cuando se hizo el anuncio de expropiación del Sambil La Candelaria, el alcalde de Caracas era Jorge Rodríguez y «tenía 11 días apenas en el cargo. Chávez dijo que el centro comercial iba a ocasionar más tráfico”, caótico de por sí, por el alto tránsito en la zona.
Desde entonces muchos planes fallidos se han intentado concretar. Para finales de 2008, el gobierno presentó la idea de convertirlo en una clínica, una escuela o en una universidad. Pero nada pasó. El 2010 llegó y la Asamblea Nacional declaró de utilidad pública el centro comercial, como primer paso para la expropiación de los bienes. La jefa del gobierno del Distrito Capital para la época, Jacqueline Faría, anunció que sería el centro de convenciones de La Candelaria e incluiría oficinas socialistas para trámites públicos. Ante esto, seguía sin concretarse nada. El calendario marcó 2013 y los planes de un centro cultural también se asomaron, así como los de un proyecto de actividad comercial. Nada ocurrió.
Entre 2014 y 2015, el entonces ministro para la Transformación de Caracas, Ernesto Villegas, prometió que el Sambil La Candelaria junto con la abandonada Torre de David (oficinas) se convertirían en centros culturales, asistenciales y hasta la nueva sede del sistema de emergencia VEN 911. Sin embargo, también se confirmó que la estructura estaría habilitada para lo que era su razón de ser: un centro comercial, pero esta vez sería a lo socialista. La ministra de Comercio, Isabel Delgado, indicó que el edificio sería reacondicionado para la economía popular y para albergar a los buhoneros de la zona. De nuevo, nada.
Desde 2015 y hasta la fecha, las autoridades gubernamentales no hablaron más del tema. Sin embargo, en 2018, justo al cumplirse una década de la expropiación, sus instalaciones eran el depósito del Ministerio de Comercio. Mientras que en su planta principal se realizaban esporádicas ferias de venta de comida y electrodomésticos.
Es 2022 y la historia es otra. Ni comercio socialista ni universidad ni clínica ni centro cultural… El Sambil La Candelaria es solo un centro comercial ávido de ser parte del cambio que necesita esa zona de la capital.
¿Qué puede verse en el Sambil La Candelaria?
Foto Karem González
El centro comercial y de entretenimiento es el más grande del centro de Caracas. Desde su «apertura suave» o soft opening, el 30 de noviembre de 2022, dio un nuevo inicio a la era de la modernidad de la zona y, por qué no, de la ciudad.
Posee una arquitectura imponente que completa la manzana entre las avenidas Andrés Bello, Vollmer, Este 0 y La industria, municipio Libertador; engloba una parcela de aproximadamente 21.064 metros cuadrados.
De sus 4 entradas: Norte, Sur, Este y Oeste, solo las dos primeras permiten el paso de vehículos. Una vez dentro, lo primero que se ve es la cantidad de trabajadores y obreros que centran su atención en medir, intercambiar opiniones, acatar instrucciones, limpiar y ordenar los espacios de un enorme estacionamiento que básicamente está desierto a las 11:00 am. Son 1.413 puestos divididos en 2 sótanos denominados Nivel Río y E-2. El primero de ellos, para este miércoles 14 de diciembre, contaba con al menos un 20% de ocupación.
Estacionamiento del centro comercial. Miércoles 14/12/22. 11:11 am.
Cuentan con servicio de Valet Parking y otro VIP. «Puede que no haya mucha gente hoy porque es día de semana, pero desde que abrimos los viernes y sábados, pero sobre todo los domingos, el centro comercial está atestado de personas», informó uno de los parqueros de guardia que, con 18 años de edad, se siente feliz de trabajar en un espacio tan moderno. «Soy de la zona y me siento muy contento de poder decir que en el oeste existan proyectos como este. Es una nueva oportunidad para que la gente hable de nosotros en positivo y no se enfoque tanto en el malandraje o la inseguridad», aseguró sin querer revelar su nombre.
Foto Karem González
Aún hay mucho polvo, vidrios sin pulir, alumbrados en plena instalación y cemento por colocar. Sin embargo, el ambiente de expectativa es latente entre los pocos visitantes que se dirigían al primer piso. Las escaleras automáticas y los ascensores, nuevísimos, funcionan perfecto.
El Sambil La Candelaria tiene seis niveles comerciales denominados Andrés Bello, Miranda, Galería, Paseo, Superior y Gourmet. El primero es el único que evidencia el porcentaje de tiendas abiertas que se aseguró en su semiapertura del mes pasado. El segundo y el último, la feria de comida, le seguirían en la lista. El centro comercial, efectivamente, está operativo en un 30%.
Foto Karem González
En su interior se desarrolla un recorrido en forma ovoidal, alrededor de dos grandes plazas centrales. Sin enfocarse en tienda alguna, el paseo por el primer piso puede hacerse en menos de 15 minutos a un buen paso. Las tiendas, en su mayoría, están abiertas, pero muchas de las afamadas franquicias internacionales y marcas nacionales de trayectoria aún se encuentran en fase de construcción. Sin embargo, tienen el espacio seguro; la publicidad en forma de pendones o cintas lo avala.
Espacios en obra gris pero asegurados por la administración del centro comercial
Información oficial señala que en total son 339 locales comerciales, de los cuales 30 están destinados al área gastronómica y 23 kioscos. Además, 3 grandes parques temáticos se erigen para el disfrute de los visitantes más pequeños.
Mundo Max, Digitel, Movistar, el Palacio del Blúmer, Remington, Perfume Factory, Jump y Maxi Donas son de los establecimientos reconocidos que se encuentran abiertos. Pero llama la atención que la mayoría de las tiendas están enfocadas en la venta de lentes, smartphones y artículos tecnológicos. Opticolor, Cubbit y una distribuidora de iPhones son de las que más visitantes reciben. La única entidad bancaria casi lista para abrir es Mercantil.
Farmatodo tiene una infraestructura enorme, casi comparable con las maxitiendas especializadas en cuidado personal y belleza norteamericanas. Figuró como una de las favoritas para visitar. Mango Bajito, Skechers, Timberland, perfumerías y muchas joyerías permanecían cerradas, pero llamaban mucho la atención por la magnitud del espacio donde se encuentran.
Algunas barricadas prohibían en acceso a algunas de las áreas, aún en obra gris, del centro comercial
Desde el segundo al quinto piso comenzaban a desaparecer las tiendas abiertas. Podría decirse que un 5% entre los tres «cobró vida» con la inauguración del centro comercial. Carecía de señalizaciones, pululaban las cintas de preapertura y también las grandes vallas que aseguraban una fecha oficial de inauguración del Sambil La Candelaria: el 28 de mayo de 2023, el mismo día que abrieron el Sambil de Chacao, aquel 28 de mayo de 1998.
Foto Karem González
Entre áreas montadas exclusivamente para tomarse fotos en la planta baja, pisos vacíos, cemento fresco, algunos pasillos cerrados con altas palmeras para evitar a los más curiosos y un sinfín de personal de seguridad desplegado a lo largo y ancho de los espacios, el mall se abre paso hacia la Zona Gourmet.
Último piso, el favorito
Poner un pie en la Zona Gourmet es adentrarse en una moderna sabana de mesas, sillas, barras, salas de estar y puestos de comida que nada tiene que envidiarles a las grandes ferias de Dadeland o Dolphin Mall. La operatividad estaba a un 15% pero auguraba una de las mejores opciones en materia gastronómica que el centro de Caracas pudiese ofrecer.
Zona Gourmet del Sambil La Candelaria
Entre los locales abiertos estaba Churromanía, Caracas Burger, KFC, La Montserratina con un carrito bastante colorido y destacó la presencia de El Piquín, una de las propuestas más populares en Modo Caracas: la mexicana. También hizo presencia el carrito de Scoops de la misma cadena, enfocado solo en postres y helados.
Foto Karem González
Próximamente se sumarán Fresh Fish, Holy Chicken, Pizza Hut, McDonald’s, Beijin, Pan de Tata y muchas otras marcas que hasta la fecha habían tenido la oportunidad de ofrecer sus servicios en la zona oeste de la ciudad a través del delivery. A lo lejos, en la misma zona, se divisaban las primeras atracciones mecánicas que formarían parte del entretenimiento para niños que tenía planificado el centro comercial.
«Estoy muy contento porque la única opción que existía por estos lados para divertirse en familia era el Metrocenter. En mi caso, solo lo visitaba por el cine pero con el Sambil podemos tener una opción más segura y cómoda para pasear o simplemente estar», señaló Luis Hernández, visitante y residente de la zona oeste de la capital. «La palabra espectacular es algo que yo no podía aplicar antes aquí… Hasta ahora», recalcó. «Siento que es el momento. Esta zona siempre ha sido la menos atendida por las élites caraqueñas. Todo el foco siempre es hacia el este. Aun cuando no está terminado, se puede ver lo bonito y lo agradable del centro comercial. Mi favorita es la zona de comida», manifestó.
Zona de barras en el área de la comida | Foto Karem González
Eduardo Rubio, que vive en una ‘zona privilegiada’ de Caracas, destacó que está impresionado con la estructura. «Es grandísimo y lo mejor es que tiene llegadas por todos lados. Es muy moderno y bonito», señaló. «Yo no vivo ni cerca de La Candelaria, pero no tendría reparo en venir los fines de semana con mi familia a pasar el rato. Estoy seguro de que tanto mi esposa como mis dos hijos estarían felices de disfrutar en este lugar», apuntó.
Espacios especialmente pensados para tomarse fotografías y disfrutar el momento en Sambil La Candelaria
Marvin García, junto con su pareja e hija, aprovecharon de tomarse fotos en los espacios destinados para ello, sobre todo en aquellos donde predomina la Navidad. A su niña le encantan los arbolitos. «Me contenta saber que existen opciones, que hay posibilidades de algo diferente. Estoy entrando por primera vez y tenemos mucha emoción de ver en qué se convirtió el espacio. Yo lo conocí cuando estaba casi en ruinas, y ser testigo del cambio es algo bastante significativo para todos nosotros», subrayó.
Por y para el consumidor y el trabajador
Hasta la fecha, ninguna autoridad ha declarado sobre las razones por las cuales se devolvió el edificio a sus dueños. Algunos expertos y analistas señalan que puede deberse a que la administración de Nicolás Maduro está flexibilizando y revirtiendo varias políticas de Chávez. Todo esto, viéndose obligados por las circunstancias y la crisis económica del país. Otros creen que no se trata de un deseo de rectificar, sino de dar algunas señales de cambio con miras a las próximas elecciones presidenciales.
En esta primera fase se generarán alrededor de 1.000 a 1.200 empleos directos. En la oficial serán alrededor de 4.000. Como dijo Cohen, «es un tributo a mi padre que al fin vio luz»; un tributo que promete dejar huellas en el consumidor venezolano y también en el trabajador.
Zora Rodríguez, gerente de mercadeo de la marca Sambil, comentó que después de 14 años sin uso, las maquinarias tenían un deterioro tal que hubo que intervenirlas completamente para optimizarlas. «Las escaleras eléctricas y ascensores fueron recuperados en su totalidad, así como los aires acondicionados y partes de la fachada que aún siguen en un claro proceso de recuperación». Sin embargo, insiste en que lo mejor está por venir para el Sambil La Candelaria con el grand opening que se realizará el 28 de mayo.
Foto Aérea Sambil La Candelaria | Cortesía
Ante el porqué decidieron abrir tan temprano el centro comercial, aclaró que la decisión fue producto de algunas encuestas que hicieron a sus locatarios. «Previamente a la firma de contratos, la mayoría respondió que como estaba de por medio el mes de diciembre, era importante aprovechar la temporada y hacer el esfuerzo de abrir mucho antes». ¿Sorprendió a muchos? Por supuesto. ¿Hubo presión? Ninguna. ¿Los agarró desprevenidos? Al contrario. «Sabíamos que era algo entendible y lo que hicimos fue trabajar a toda máquina para tener las instalaciones a punto en cuanto a servicios», subrayó Rodríguez.
Las marcas, tanto nacionales como internacionales, llaman la atención entre los consumidores. Están, si no todas, casi. Sobre esto explicó la importancia de que esa zona de la ciudad pudiese tener los mismos privilegios que las demás. «En nuestro Nivel Superior estarán todas las grandes, las más famosas y reconocidas. Están trabajando desde ya para abrir en los meses siguientes y así acompañarnos en el 2023. Ninguna marca quedó por fuera. Todas tendrán su espacio a pesar de que somos un mall mucho más pequeño que el Sambil Caracas, por ejemplo», manifestó.
Sobre el comportamiento de las autoridades gubernamentales o entes que tal vez estuvieron involucrados en su expropiación y que actualmente están colaborando con la Constructora Sambil, destacó que «todos, sin excepción, necesitamos trabajar de la mano en la recuperación del país. Solo podemos hacerlo posible si hay comunicación y acuerdos. Para ello, la Cámara de Centros Comerciales y los comerciantes están haciendo su trabajo, los demás gremios también deben hacerlo», dijo.
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