Los vuelos que transportaban tres pandas desde Washington a la ciudad central china de Chengdu se convirtieron en algunos de los más seguidos en la página especializada de rastreo FlightRadar, llegando a acumular más de 50.000 curiosos.
Los pandas Tian Tian, Mei Xiang y Xiao Qi Ji emprendieron su viaje de regreso a China desde la capital estadounidense en la tarde local del miércoles.
El avión en el que viajaban, decorado con la cara de un panda y perteneciente a la empresa logística estadounidense FedEx, se convirtió poco después de su despegue en el más rastreado en FlightRadar a nivel mundial, con más de 53.000 personas siguiendo sus movimientos simultáneamente.
Tras realizar una escala para repostar en Anchorage, ciudad del estado noroccidental de Alaska, la aeronave continuó su camino a Chengdu con los tres animales a bordo en la noche local del miércoles.
Durante su trayecto transoceánico hasta Chengdu, que duró aproximadamente unas 11 horas y media, el vuelo consiguió colocarse entre los cinco más seguidos en la plataforma; si bien con solo unos centenares de rastreadores, lejos del pico de atención logrado tras despegar de Washington.
Repatriación de pandas
Los pandas del Zoo Nacional Smithsonian en Washington se suman así a los de los zoológicos de Atlanta, San Diego y Memphis. Estos también están siendo repatriados a China, en lo que parece ser el fin de una era de «diplomacia del panda» con Estados Unidos.
Estados Unidos recibió sus primeros pandas tras la normalización de las relaciones con China en los años 70, al igual que sucedió con otros países.
Los zoológicos que acogen a estos animales procedentes de China nunca obtienen su plena custodia, sino que los alquilan.
El regreso a China de los pandas que vivían en zoológicos estadounidenses ha coincidido este último año con un punto especialmente bajo en las relaciones entre Washington y Pekín, que sin embargo han emprendido en los últimos meses un deshielo, cristalizado en unas visitas mutuas de funcionarios.
Se espera que esos pasos desemboquen en un encuentro este mes entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, con su homólogo chino, Xi Jinping, en San Francisco (Estados Unidos), en los márgenes de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico. China no ha confirmado aún la cita.