Realizar ejercicios físicos varias veces a la semana puede retardar el deterioro del cerebro en personas con alto riesgo de padecer alzhéimer. Así lo muestra un estudio del Centro Médico Suroeste de la Universidad de Texas presentado este martes.
La investigación reveló que hacer ejercicios protege áreas del cerebro relacionadas con la memoria en personas con acumulación de la proteína beta-amiloide. Esta es una condición característica del alzhéimer.
Si estos pacientes afectados se ejercitan regularmente a lo largo de un año, la degeneración del cerebro relacionada con la memoria es mucho más lenta, aseguró el estudio publicado en la revista Journal of Alzheimer’s Disease.
El estudio
La investigación comparó los resultados de dos grupos de personas mayores de 55 años de edad. Todas presentaban acumulación de beta-amiloide en el cerebro, una condición que con el paso de los años lleva a la reducción de tamaño del hipocampo. Dicha área cerebral está directamente relacionada con la memoria.
Un grupo de 70 participantes realizó aeróbicos durante al menos media hora, cinco veces a la semana, en un lapso de 12 meses. Presentaron una disminución del 5% al 15% del volumen en su hipocampo, menor a la de otro grupo que sólo realizó ejercicios de estiramiento.
Para el investigador Rong Zhang, el hallazgo es promisorio para el tratamiento del alzhéimer en sus primeras etapas. Aún así, necesita ser replicado en un número mayor de pacientes.
«Si estos resultados se pueden replicar en una investigación mayor, entonces -posiblemente- un día los doctores les estarán diciendo a los pacientes de alto riesgo de Alzhéimer que comiencen un plan de ejercicio. De hecho, no hace ningún daño hacerlo ahora», comentó Zhang.
Aunque el ejercicio físico no evitó que el hipocampo disminuyera de tamaño, sí logró hacer más lento su índice de reducción y por lo tanto de atrofia, lo que es una revelación emocionante, concluyó el investigador.
Cerca de 5,8 millones de estadounidenses sufren actualmente del Mal de Alzhéimer y se espera que esa cifra se triplique para 2050, según datos de la Asociación de Alzhéimer en Estados Unidos.