Un grupo de investigadores del Reino Unido, Suiza y Nueva Zelanda logró desarrollar la primera neurona artificial en un chip de silicio. Dieron así el primer paso para curar enfermedades crónicas como la insuficiencia cardíaca, el alzheimer y otras enfermedades de degeneración neuronal.
De acuerdo con sus creadores, se podría comenzar a utilizar en pacientes que padecen de Alzheimer para poder reactivar sus neuronas, pero también ayudaría a reducir el número de paros al corazón, ya que las neuronas encargadas de que este lata no responden correctamente en dichos casos.
Los investigadores descubrieron que las respuestas de las neuronas a los estímulos eléctricos de los otros nervios son no lineales. Esto quiere decir que si una señal se vuelve el doble de fuerte la reacción puede llegar a ser el triple de grande o más.
«Hemos construido modelos de silicona de neuronas hipo complicada y neuronas respiratorias en su corteza interior. Las neuronas biológicas, por lo general, tienen un comportamiento eléctrico muy complicado. Es muy difícil medir el flujo de canales de iones dentro de estas neuronas», señaló el profesor Alain Nogaret, de la Universidad de Bath, Inglaterra.
«Lo que hemos hecho en mi grupo y dentro del consorcio ha sido desarrollar técnicas que básicamente transfieren el comportamiento de las neuronas dentro de un pedazo de silicona como este», agregó.
Durante años, uno de los objetivos de la ciencia y la medicina ha sido diseñar una neurona artificial que respondan a las señales eléctricas del sistema nervioso como si fuera real.
Sin embargo, la dificultad reside en que todavía se sabe muy poco del funcionamiento de las neuronas y su función en el cerebro. Aún así, este desarrollo es un gran avance para lograr el objetivo.