Las tiendas de Estados Unidos y sus respectivas sucursales virtuales romperán récords de ventas este 26 de noviembre, cuando el país celebrará el Black Friday, su mayor día de descuentos y promociones. Se trata de una celebración que es parte de la cultura de ese país desde hace más de 50 años, y cuya historia sigue escribiéndose año tras año.
Además de ser el comienzo de una temporada, para los esta<dounidenses el Black Friday es el cierre del Día de Acción de Gracias (Thanksgiving), celebrado el cuarto jueves de noviembre. En esa fiesta, los norteamericanos emulan la cena de 1621 en la que los aborígenes Wampanoag compartieron sus alimentos con los peregrinos ingleses. Los peregrinos habían llegado a Estados Unidos poco antes y fundaron el primer establecimiento permanente de europeos en la tierra que bautizaron como Nueva Inglaterra.
El día de Acción de Gracias, los estadounidenses que festejan la tradición se reúnen en familia y comparten algunos platos tradicionales (como el infaltable pavo), además de agradecer por lo vivido en el año. Pero al irse a dormir en la noche de Thanksgiving, los estadounidenses ya tienen en la cabeza el Black Friday.
Es que sin importar la irrupción del comercio electrónico, cada día después de Acción de Gracias los noticieros norteamericanos muestran la expectativa que se genera en las tiendas. Los clientes forman largas filas a la intemperie desde el comienzo del día, para tener una posición privilegiada cuando los establecimientos abran.
¿Cuántos se sumaron el año pasado?
En la última edición del Black Friday, sumado al Día de Acción de Gracias, 186,4 millones de estadounidenses se movilizaron para aprovechar las ofertas de la jornada. La cifra la revelaron los datos de la Organización Nacional de Venta Minorista estadounidense (NRF, por sus siglas en inglés).
Esta cantidad de gente para un número limitado de ofertas genera las escenas típicas del descontrol asociado al Black Friday: multitudes que se abalanzan sobre estanterías defendidas por asustados dependientes; peleas entre compradores por el último producto en oferta. Además, el Black Friday no está exento violencia. Según datos oficiales, desde 2006 hasta la última edición 14 personas murieron y 117 resultaron heridas por conflictos en esta jornada de descuentos.
De todas formas, cada vez más esas escenas quedan atrás debido a que mucha gente elige vivir el Black Friday a través de una pantalla. Según datos oficiales, la última edición del evento sumó un total de 14.000 millones de dólares recaudados de manera virtual, un aumento de 19% respecto a la edición previa del evento.
El origen del Black Friday
La teoría más aceptada sobre el origen del Black Friday refiere a los colores que establecen los balances contables de la empresa. Después de un año sin ventas, «en rojo», el viernes después del Thanksgiving era la oportunidad para recuperar los balances, y ponerlos «en negro». Esta versión fue la que popularizó el término a mediados de la década del 80. Sin embargo, la Enciclopedia Británica señala que ese no es el verdadero origen del nombre de la fiesta.
Los orígenes de esta celebración están en Philadelphia, la ciudad más grande del estado de Pensilvania, en la costa este de Estados Unidos. Según señala la enciclopedia, en esa ciudad se acuñó el término «Black Friday», pero con un significado distinto. En la década del 50, los policías de la ciudad llamaban así al día después del Thanksgiving. En ese momento las tiendas promovían grandes descuentos para el viernes y a veces se combinaba con el partido de fútbol entre el Ejército y la Marina.
La jornada era una pesadilla para el Departamento de Policía, que trabajaba horas extra para atender a la multitud que asistía al partido o hacía sus compras antes de las fiestas. Así, el nombre Black Friday pasó a referirse a la situación del centro de Philadelphia en esta jornada.
En los años 60, los comerciantes intentaron cambiar el nombre a «Big Friday» para evitar un término que consideraban negativo, pero que evidentemente prendió en la sociedad estadounidense, que masificó el evento con su nombre original.
La celebración se ha globalizado. Este año, el Black Friday en Venezuela se celebrará el viernes 26 de noviembre.