El próximo lunes 8 de abril, un fenómeno astronómico único capturará la atención de millones de personas en los 48 estados contiguos de Estados Unidos. Según la Nasa, este será el último eclipse solar total en esta región hasta el año 2044.
El eclipse solar total es un evento que ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, bloqueando completamente la luz solar directa. Esto provoca una oscuridad que simula un amanecer o anochecer repentino.
Si las condiciones meteorológicas lo permiten, durante la totalidad del eclipse, se podrá observar la corona del Sol, una vista impresionante que normalmente está oculta por el resplandor del astro.
Para que esté preparado y pueda disfrutar al máximo de este acontecimiento, es importante conocer diferentes eventos que se experimentan durante el eclipse, según expertos.
La mejor hora para ver el eclipse solar
Según información proporcionada por la Nasa, el próximo eclipse solar total iniciará su recorrido sobre el Océano Pacífico Sur para luego atravesar Norteamérica, cruzando México, Estados Unidos y Canadá.
Se espera que el fenómeno comience en la costa mexicana del Pacífico alrededor de las 11:07 am. PDT, siendo este el primer punto en Norteamérica continental donde se experimentará la totalidad.
El efecto de anillo de diamantes ocurrió al principio y al final de la totalidad durante un eclipse solar total. Foto Nasa/Carla Thomas
El trayecto del eclipse continuará desde México hacia Estados Unidos, ingresando por Texas y atravesando estados como Oklahoma, Arkansas, Misuri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, Nuevo Hampshire y Maine.
Posteriormente, el eclipse penetrará en territorio canadiense por el sur de Ontario, para luego avanzar por Quebec, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia. Finalmente, el eclipse abandonará Norteamérica continental por la costa atlántica de Terranova (Canadá) aproximadamente a las 17:16 horas NDT.
De acuerdo con el Exploratorium, se estima que la duración total del eclipse completo será de alrededor de dos horas y media. Sin embargo, el periodo de totalidad, es decir, cuando el Sol queda completamente cubierto por la Luna, solo durará aproximadamente cuatro minutos para aquellos que se encuentren cerca del centro de la trayectoria de la franja de totalidad.
¿Cuáles son los cuidados necesarios durante un eclipse solar?
Es importante recordar que nunca se debe observar directamente el Sol, ya que esto puede causar daños graves en los ojos. La Nasa advierte que mirar cualquier parte del Sol a través de la lente de una cámara, binoculares o telescopio sin un filtro solar adecuado sujeto de forma segura sobre el dispositivo óptico puede provocar lesiones oculares graves de manera inmediata.
Durante las fases parciales del eclipse solar, que ocurren antes y después de la totalidad, es recomendable utilizar gafas de observación solar certificadas o un visor solar de mano seguro.
Es importante destacar que estas gafas no son gafas de sol convencionales, ya que los visores solares seguros son miles de veces más oscuros y deben cumplir con la norma internacional ISO 12312-2.
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Además, se debe evitar mirar el Sol a través de una lente de cámara, telescopio, binoculares u otro dispositivo óptico mientras se usan las gafas para eclipses, ya que los rayos solares concentrados pueden atravesar y dañar el filtro, causando lesiones graves en los ojos.
Durante la totalidad del eclipse, cuando la Luna cubre completamente la cara brillante del Sol, se puede observar el fenómeno directamente sin protección ocular. Sin embargo, este momento es breve y se debe tener precaución para volver a proteger los ojos cuando la totalidad llegue a su fin.
Las fases de un eclipse solar, según la Nasa
El eclipse parcial: en esta fase inicial, la Luna comenzará a cubrir gradualmente el Sol, formando lo que se conoce como una media luna. Es esencial utilizar gafas especiales para eclipses solares durante esta etapa para proteger sus ojos.
Las franjas de sombra: a medida que avanza el eclipse, se pueden observar franjas de sombra oscura y larga. Estas franjas se mueven rápidamente y están separadas por espacios blancos, creando un efecto visual único en los alrededores.
Las perlas de Baily: durante esta fase, varios puntos de luz brillante aparecerán alrededor de los bordes de la Luna. Estas son conocidas como las perlas de Baily y ofrecen un espectáculo efímero pero hermoso.
El anillo de diamantes: las perlas de Baily irán desapareciendo gradualmente hasta que solo quede un punto brillante a lo largo del borde de la sombra de la Luna, que se asemeja al diamante de un anillo gigante compuesto por la restante atmósfera solar. Es importante recordar que, aunque la fase de ‘totalidad’ esté casi completada, debe mantener puestas las gafas para eclipses o filtros certificados.
La totalidad: una vez que el anillo de diamantes haya desaparecido y ya no haya luz solar directa, es seguro quitarse las gafas para eclipses y observar directamente el fenómeno. Esta fase también se conoce como segundo contacto. Sin embargo, es crucial permanecer vigilante para proteger los ojos y volver a colocarse los anteojos antes de que la totalidad llegue a su fin.
Reaparece el brillo: una vez que la Luna haya atravesado completamente la cara del Sol, comenzará a aparecer un brillo en el lado opuesto de donde se encontraba inicialmente el anillo de diamantes. Este brillo indica la presencia de la atmósfera inferior del Sol, que empieza a asomarse por detrás de la Luna. Es una señal clara de que es momento de dejar de observar directamente el eclipse solar.
Repetición de algunas etapas: finalmente, algunas etapas del eclipse se repetirán en orden inverso, permitiéndole observar nuevamente el anillo de diamantes, las perlas de Baily y las franjas de sombra.
Cambios en la percepción del color
Durante el eclipse, puede ocurrir lo que los científicos denominan el efecto Purkinje, un fenómeno visual causado por la variación en los niveles de luz. Según la revista especializada ‘Scientific American’, este efecto puede alterar la percepción del color, haciendo que tonos como el rojo y el naranja, que normalmente son intensos y vibrantes bajo una luz brillante, se vuelvan oscuros y apagados en condiciones de baja luminosidad.
Por otro lado, colores como el violeta, el azul y el verde tienden a resaltar más en estas condiciones.
Este fenómeno puede ser más pronunciado en animales como las aves, que poseen un cuarto cono en sus ojos que les permite percibir la luz ultravioleta. En contraste, los perros, que tienen solo conos azules y amarillos, no experimentan estos cambios visuales de la misma manera.
Los expertos recomiendan vestirse con prendas de colores rojo y verde durante este eclipse solar total para generar un mayor contraste visual.