Hace ya más de diez años que surgió el Tren de Aragua en una cárcel de Venezuela, hoy el Tren de Aragua opera en países de América Latina. El 11 de julio, la Casa Blanca los identificó como una “mortífera amenaza criminal para la región”.
El Departamento del Tesoro estadounidense designó al grupo como una “importante organización criminal transnacional”, imponiendo sanciones económicas contra los miembros de la banda, bloqueando sus activos en el país.
Simultáneamente, el Departamento de Estado anunció recompensas por un valor total de 12 millones de dólares a cambio de información que permita capturar a tres de los jefes del grupo, “por conspirar para participar o intentar participar en el crimen organizado transnacional”.
Las autoridades estadounidenses y la Policía Nacional de Colombia creen que dos de los jefes se esconden en ese país latinoamericano.
La Policía estadounidense, en colaboración con la colombiana, buscan a Héctor Rusthenford Guerrero, alias el Niño Guerrero, y a Giovanny San Vicente, alias Giovanny o Viejo Viejo.
El Departamento de Estado norteamericano cree que Yohan José Romero, alias Johan Petrica, cofundador de la banda, “se encuentra en Venezuela”.
¿Cuándo surgió el Tren de Aragua?
De acuerdo con las autoridades, el grupo criminal tiene su origen hace más de una década, en la cárcel de Tocorón, una prisión infamemente sin ley en el estado Aragua, en el centro de Venezuela, donde se encontraban detenidos delincuentes con múltiples condenas.
Sus integrantes sobornaban allí a los guardias de seguridad a cambio de privilegios.
En septiembre de 2023, la policía organizó una redada en ese centro de reclusión, buscando a Guerrero, pero este había escapado junto con otros cómplices. Los cabecillas de la banda se mantienen como fugitivos y tienen alerta de búsqueda y captura en su contra, emitidas por la Interpol.
Miembros de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) en un vehículo blindado frente a la prisión de Tocorón en Tocorón, estado Aragua, Venezuela, el 20 de septiembre de 2023. Foto: YURI CORTEZ / AFP
Según informes de la organización Insight Crime, se trata del grupo criminal más poderoso de Venezuela.
En medio de sus objetivos de expansión, el Tren de Aragua ha mantenido conflictos con otros grupos delictivos desde 2017, dentro y fuera de su país. Entre ellos el autodenominado Ejército de Liberación Nacional (ELN), de Colombia.
El grupo es dirigido por Héctor Guerrero, quien fue encarcelado hace años por matar a un oficial de policía, según InSight Crime. Alias el Niño, escapó y fue recapturado en 2013, regresando a la prisión de Aragua, donde entonces tenía su sede la organización criminal.
Sin embargo, volvió a huir de la prisión más recientemente, cuando las autoridades de su país intentaron reafirmar el control sobre su población carcelaria.
¿Cómo opera el Tren de Aragua y por qué es sancionado por EE UU?
La organización criminal es principalmente conocida por la trata de personas, pero también está implicado en casos de extorsión, secuestro, lavado de dinero y sicariato, explican fuentes policiales latinoamericanas a la agencia de noticias Reuters.
Aunque empezó a operar en Venezuela se ha ido extendiendo a otros países de la región, por lo que mantiene su presencia en otros países de la región, como Bolivia, Colombia, Chile y Perú.
Las autoridades de naciones como Colombia, Perú y Ecuador han acusado al grupo de estar detrás de una ola de crímenes violentos en una región que desde hace tiempo tiene algunas de las tasas de homicidios más altas del mundo.
Pero el Tren de Aragua también se ha abierto camino hacia el norte del continente, operando incluso en Estados Unidos, por lo que el grupo delictivo se ha convertido también en objetivo de las autoridades de ese país.
Imagen difundida por Aton Chile que muestra a miembros de la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) patrullando una zona aledaña al cerro Chuño, en las afueras de Arica, en el norte de Chile, el 16 de junio de 2022, donde fue desarticulado el grupo Los Gallegos, relacionado con la banda criminal venezolana conocida como Tren de Aragua. Foto: Patricio Banda / AFP
Entre los grupos con los que se ha asociado la banda, según el Departamento del Tesoro, se encuentra Primeiro Comando da Capital, grupo del crimen organizado de Brasil que también ha sido sancionado por Washington.
El senador republicano Marco Rubio, de Florida, que preside el Comité Selecto de Inteligencia del Senado, ha advertido que si no se controla, el Tren de Aragua también podría comenzar a aterrorizar ciudades estadounidenses.
¿Cómo se ha expandido el Tren de Aragua?
El movimiento criminal se ha expandido en los últimos años, a medida que millones de venezolanos desesperados huyen del gobierno de Nicolás Maduro y en las rutas de los migrantes encuentra a muchas de sus víctimas.
Y es que la organización hace uso de sus redes transnacionales para la trata de personas, en particular para la explotación sexual de mujeres y niñas migrantes en la región.
El Tren de Aragua obliga a sus víctimas a contraer deudas, y cuando estas intentan escapar, “las matan y publicitan sus muertes como una amenaza para los demás”, detalló el comunicado del Departamento del Tesoro de EE UU.
La marca del Tren de Aragua genera miedo entre las personas
La banda criminal transnacional controla las principales rutas elegidas por quienes forman parte del éxodo suramericano en dirección a otros países de la región, como Chile, en donde miembros del grupo han sido arrestados por explotación sexual y asesinatos organizados.
Las autoridades remarcan que si bien inicialmente su objetivo era explotar a migrantes venezolanos mediante la usura, la trata de personas y el contrabando de bienes hacia y desde Venezuela, a medida que la diáspora de ese país se ha establecido de forma más permanente en el extranjero, se ha unido, y a veces se ha enfrentado con grupos criminales locales dedicados al tráfico de drogas, extorsión de empresas locales y asesinatos a sueldo.
Para José Contreras Hernández, jefe de la brigada contra la trata de personas de la Policía de investigación de Chile, “la marca del Tren de Aragua genera miedo entre las personas”.
Una operación del Tren de Aragua que explotaba a 60 mujeres les permitía generar hasta 5 mil millones de pesos colombianos (5,5 millones de dólares) en seis u ocho meses, dijo Contreras.
En Perú, los primeros actos criminales del grupo fueron descubiertos en 2019. “Es otro nivel de crueldad y de organización”, dijo el coronel Víctor Revoredo, director de Inteligencia de la policía nacional de Perú.
Expertos policiales latinoamericanos reportaron a Reuters que, aunque utiliza las mismas rutas para la trata de personas, el Tren de Aragua se ha abstenido de involucrarse en las redes de narcotráfico.
Por Lola Itzá López Lungo
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