Telegram y WhatsApp son las dos grandes aplicaciones de mensajería actualmente (con permiso de la app china WeChat). En la intensa competencia existente entre ambas plataformas, es indudable que WhatsApp lleva la delantera en cuanto a cifras brutas se refiere, gracias a sus más de 2.000 millones de usuarios mensuales activos.
Pero las estadísticas de Telegram no son tampoco nada desdeñables, como demuestran los 900 millones de personas que actualmente usan esta app de mensajería. La mayoría de usuarios que prefieren Telegram lo suelen hacer debido a las funcionalidades diferentes que ofrece esta aplicación respecto a WhatsApp, como crear grandes grupos con miles de usuarios, la posibilidad de crear canales de nicho para conseguir seguidores Telegram y posteriormente monetizar el contenido, utilizar bots en los canales, buscar grupos geolocalizados o incluso vincular una billetera virtual para criptomonedas.
No cabe duda de que Telegram se ha vuelto inmensamente popular en los últimos años, especialmente entre los usuarios que valoran la privacidad y la seguridad. La aplicación se ha “vendido” tradicionalmente como la plataforma de mensajería instantánea más segura del mercado, pero ¿Telegram está realmente encriptado?, y de ser así ¿cómo funciona la encriptación de mensajes en Telegram? En este artículo vamos a intentar resolver estas dudas tan habituales.
El cifrado en las apps de mensajería
Antes de centrarnos en Telegram y ver hasta qué punto es una aplicación encriptada y segura, es importante comprender cómo funciona el cifrado en las apps de mensajería como Telegram o WhatsApp.
La mayoría de servicios de mensajería modernos a menudo utilizan el conocido como “cifrado de extremo a extremo” (end-to-end encryption o E2EE), un sistema orientado a garantizar que únicamente el remitente y el destinatario puedan leer los mensajes que se envían a través de la aplicación. Para ello, las claves E2EE necesarias para desencriptar los mensajes solo deben ser conocidas por emisor y receptor, lo que significa que terceras partes, incluyendo el propio proveedor de servicios (como Telegram o WhatsApp) o el proveedor de Internet, no pueden descifrar estos mensajes ya que no tienen las claves necesarias.
Cifrado y encriptación de Telegram
En el caso concreto de Telegram, la aplicación utiliza un sistema de cifrado personalizado llamado MTProto (Mobile Transport Protocol). Este protocolo para la transmisión de datos en Telegram está diseñado para que la comunicación entre los usuarios y los servidores de la plataforma sea completamente segura, en teoría.
Telegram no utiliza por tanto el anteriormente comentado cifrado de extremo a extremo para todos los mensajes, ya que por defecto se basa en el cifrado entre servidor y cliente (MTProto) para el envío de mensajes en sus grupos y chats.
Esto implica que, si bien los mensajes servidor-cliente están encriptados, en realidad Telegram aún mantiene la capacidad de poder desencriptarlos y leerlos. Se trata de un enfoque diferente al que tienen otras aplicaciones de mensajería como WhatsApp o Signal, las cuales utilizan el estándar seguro E2EE.
Aumentar la privacidad de los mensajes en Telegram
Podríamos pensar por tanto, que usar Telegram es menos seguro y privado que recurrir a otras apps de mensajería, pero aquí es donde las cosas se ponen interesantes.
En realidad Telegram también dispone de un verdadero cifrado de extremo a extremo, sin embargo debemos habilitarlo manualmente a través de una función denominada “Chats secretos”. El principal problema es que esta función adicional de privacidad es limitada, ya que únicamente está disponible para las conversaciones individuales pero no se puede habilitar para los grupos de Telegram.
Como usuarios de la aplicación, que todas las conversaciones enviadas a través de Telegram estén encriptadas, nos garantiza en teoría que nuestros mensajes solo los puedan leer las personas a quienes van destinados estos mensajes.
Si cualquier tercero ajeno a la conversación intentara ver el contenido de los mensajes, ya sea el proveedor de Internet, un hacker que haya pirateado el servidor o incluso la propia Telegram, lo único que obtendría es una serie de caracteres inconexos que corresponden al cifrado y el cual únicamente se puede desencriptar con las claves de encriptado instaladas en los dispositivos de emisor y receptor.
Lo cierto es que Telegram claramente no cumple con esta definición estricta de privacidad, por la sencilla razón de que no encripta las conversaciones de extremo a extremo por defecto, sino que es el propio usuario el que debe habilitar esta capa de seguridad activando la función “Chats secretos”.
Por otra parte, activar el cifrado de extremo a extremo en Telegram no es una tarea particularmente intuitiva o sencilla y puede resultar difícil de conseguir para los usuarios no expertos.
El botón de que activa esta función de encriptado adicional en Telegram hay que buscarlo en el perfil de usuario en la aplicación (no desde el panel de conversación), abrir el menú de opciones hasta que se despliegue el botón correspondiente y finalmente confirmar que queremos activar este modo de encriptado.
Debemos tener en cuenta además, que incluso si elegimos usar los chats secretos de Telegram para una mayor privacidad, existen ciertas limitaciones, debido a que están vinculados específicamente al dispositivo en el que se habilitan, lo que significa que si iniciamos un chat secreto en nuestro teléfono móvil, esta encriptación no estará tampoco habilitada por defecto si abrimos el chat de nuevo en otro dispositivo, en un ordenador o en una tableta.
Telegram aclaró que en el caso de los chats en la nube todos los datos se almacenan
Conclusión
Tras ver en detalle cómo funciona el encriptado de datos y la privacidad de las conversaciones en Telegram, cabe responder finalmente de forma concisa a la pregunta ¿Telegram está realmente encriptado?
La respuesta es sí, pero como hemos comentado, con ciertas limitaciones importantes que conviene tener en cuenta. Si bien Telegram utiliza su encriptado MTProto, en realidad no emplea de manera predeterminada para todos los mensajes el cifrado de extremo a extremo, el cual es un sistema más seguro. Esto significa que, como proveedor del servicio, Telegram puede en realidad acceder a la mayoría de los mensajes enviados a través de su plataforma.
Si queremos utilizar Telegram de la manera más segura y privada posible, es decir, a través de una encriptación de extremo a extremo real, debemos habilitar manualmente los Chats secretos, una función que por desgracia no está disponible para la conversaciones de grupo y por tanto limitada exclusivamente a los chats individuales.
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