Venezuela, una vez referente de la producción petrolera en el mundo, es hoy testigo de excepción de un proceso sin precedentes en el país: la caída en picada de la producción de crudo que le ha llevado a ser un actor menor en el mercado global de combustibles.
Tan capital era el rol del país, que el trabajo del venezolano Juan Pablo Pérez Alfonzo, ministro de Minas e Hidrocarburos de 1958 a 1963, y del saudí Abdullah al Tariki fue clave para la creación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo en 1960 junto con Irak, Irán y Kuwait, una entidad que ha jugado un papel crucial en la fijación de precios del mercado de crudos.
Estas son algunas razones que explican la paulatina pérdida de relevancia de Venezuela en el sector petrolero:
1.- Menos taladros, menos bombeo
El número de taladros activos de la nación caribeña ha disminuido paulatinamente en los últimos años. Con ese nombre se conocen los equipos que permiten la extracción de crudo desde los pozos. Así señala el informe mensual de la OPEP, correspondiente a diciembre de 2019.
Para 2016, el reporte de la OPEP daba cuenta de 58 taladros activos. No obstante, un año después pasaron a 49 y a 32 equipos en 2018. Para diciembre de 2019, Venezuela disponía de 25 taladros operativos, una caída de 56,8% con respecto a 2016 en el número de máquinas.
Venezuela, de ser la sexta productora de crudo del club petrolero, pasó a ocupar la décima posición. Una caída que lo colocó por debajo de socios como Argelia, Libia y Angola.
2.- Caída sostenida de la producción
De acuerdo con información suministrada por las autoridades venezolanas, su producción de petróleo era de 907.000 barriles diarios en diciembre de 2019, una caída de 55,4% en comparación con los 2,03 millones que producía en 2017.
Sin embargo, el reporte de la OPEP, que cita a fuentes secundarias del mercado, precisa que la producción venezolana para diciembre se ubicó en 714.000 barriles diarios, 193.000 menos que los reportados por el régimen de Nicolás Maduro.
El analista petrolero Rafael Quirós Serrano dijo a EFE que el país retrocedió aproximadamente 74 o 75 años en términos de niveles de producción. Recuerda que el bombeo actual es similar al registrado en 1945, cuando la industria llevaba pocas décadas de existencia.
3.- Deterioro en las refinerías
Además de una merma en el bombeo de crudo, Venezuela también afronta una caída en la producción de derivados. Una disminución originada por las fallas que han presentado las refinerías que opera la estatal Pdvsa en el país.
El economista venezolano y profesor de Políticas de Energía en la Universidad de Rice, Francisco Monaldi, explicó a EFE que las refinerías venezolanas están operando en cerca de 10% de su capacidad, es decir, producen casi 120.000 barriles diarios.
Quirós Serrano calcula la refinación actual en aproximadamente 180.000 barriles al día, alrededor de 15% de la capacidad instalada.
Venezuela pasa por la paradoja de ser el país con el mayor volumen de reservas probadas de petróleo, pero presenta fallas crónicas en el suministro de combustibles, lo que se evidencia en las largas colas para cargar gasolina en el interior del país, que se observan en los últimos años y que ocasionalmente han afectado a Caracas.
4.- El peso de las sanciones de Estados Unidos
Para la oposición venezolana, la situación de Pdvsa se debe a la reducción de la inversión y a la pérdida de personal calificado en la compañía estatal. Por su parte, el régimen de Maduro se justifica en los efectos de las sanciones impuestas por Estados Unidos al país desde 2017.
Monaldi explicó que hasta 2018, la producción petrolera cayó por falta de inversión y múltiples problemas en el manejo de la industria, de 2,7 millones de barriles diarios, cuando llegó Maduro al poder hasta 1,3 mbd a finales de 2018.
No obstante, cree que a partir de 2019 la caída es en buena parte producto de las sanciones.
En tanto que Quirós Serrano considera que la merma del bombeo viene desde 2004 para acá en forma ininterrumpida. Además, las sanciones de Estados Unidos simplemente vinieron a empujar un poco más la crisis dramática en la cual se encuentra la industria petrolera.
Señaló, por ejemplo, que a consecuencia de las limitaciones de comercialización impuestas por las sanciones se ha producido el desbordamiento de los inventarios, pues ha bajado la rotación de lo producido en Venezuela que, pese a ser cada vez menos, rebasa la capacidad de almacenamiento.
5.- La necesidad de nuevas inversiones
Aumentar la producción petrolera venezolana pasa por la inyección de fondos, lo que en la actualidad se hace cuesta arriba en vista de las limitaciones que tiene el régimen de Maduro para acceder a los mercados internacionales.
Monaldi indicó que con las inversiones adecuadas el país puede aumentar su producción en casi 100.000 a 200.000 barriles por día con cierta rapidez. A su vez, Quirós Serrano señaló que con un aporte de aproximadamente 18.000 millones de dólares en un año se podrían aumentar casi 250.000 barriles diarios.
Volver a los niveles de 3 millones de barriles diarios que una vez tuvo el país se requerirá de una inversión masiva que Monaldi sitúa en aproximadamente 120.000 millones de dólares en unos 8 años y Quirós Serrano en casi 250.000 millones de dólares en una década.
6.- Retos de Pdvsa
«Pdvsa está destruida y requerirá masivo apoyo del sector privado. Pdvsa no tiene ni los recursos financieros para invertir, ni los recursos humanos y técnicos. Será necesario reestructurar la empresa, redimensionarla y abrir el sector a la inversión privada», resumió Monaldi.
Acotó que para atraer recursos frescos se requiere un nuevo marco institucional, fiscal y contractual.
A juicio de Quirós Serrano, la estatal petrolera pasa por una situación si se quiere caótica en todos los aspectos, por lo que será necesario despolitizarla para concentrarse en el negocio petrolero, depurar una nómina abultada y refinanciar la deuda, para recuperar su capacidad de producción.