China confió a una empresa estatal centrada en la defensa el envío de millones de barriles de petróleo venezolano pese a las sanciones de Estados Unidos, situación que se da como parte de un acuerdo para compensar los miles de millones de deuda de Caracas con Pekín, según lo dicho por tres fuentes y datos de seguimiento de petroleros a Reuters.
Aunque China National Petroleum Corp (Cnpc) dejó de transportar petróleo venezolano en agosto de 2019 después de que Washington endureciera las sanciones, el crudo siguió encontrando su camino hacia China a través de operadores que renombraron el combustible como malayo.
Desde noviembre de 2020, China Aerospace Science and Industry Corp (Casic) transporta crudo venezolano en tres buques cisterna que adquirió ese año de PetroChina, unidad cotizada en bolsa de Cnpc, dijeron las fuentes. El petróleo se almacena en un parque de tanques que también adquirió de PetroChina, aseguraron.
China asume transporte de crudo venezolano
Los tres petroleros de Casic cargan en Venezuela con sus transpondedores activos, lo que permite el seguimiento por parte de terceros, según datos de Eikon.
La empresa tomó hasta ahora 13 cargamentos que transportan unos 25 millones de barriles de petróleo, incluidos 2 buques que llegarán a China en septiembre, según los calendarios de carga de Pdvsa y los datos de seguimiento de los petroleros de Refinitiv y Vortexa Analytics.
Asimismo, los 13 envíos por un valor prefijado de unos 1.500 millones de dólares para el crudo Merey, declararon “petróleo crudo” en las aduanas chinas, sin especificar su origen, dijo una de las fuentes.
“Estos envíos se realizan estrictamente bajo un mandato del gobierno (chino). Casic fue designado para mover el petróleo como pago para compensar la deuda venezolana (a China)”, indicó.
Solicitud de comentarios negada
Las tres fuentes hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
Los departamentos de medios de comunicación de Casic, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China y la Administración General de Aduanas de China no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Un representante de Cnpc declinó hacer comentarios.
Una segunda fuente dijo que aunque una parte de cada cargamento sirve para pagar la deuda venezolana, otros bienes, como las vacunas contra el covid-19, también se restan de las ventas de crudo.
“Todo el dinero de los ingresos se queda en China. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Venezuela se encarga de la conciliación y la rendición de cuentas”, dijo esta persona.
Incremento del petróleo venezolano
A razón de unos 42.000 barriles diarios (bpd), estos envíos incrementan el total de petróleo venezolano a China hasta unos 420.000 bpd entre enero y julio de este año. La cifra equivale a cerca de 3% del consumo de China, según Emma Li, analista de Vortexa, que rastrea esos flujos.
Oficialmente, China no reportó ninguna importación de crudo de Venezuela desde octubre de 2019.
La deuda de Venezuela se remonta a 2007, durante el gobierno de Hugo Chávez, cuando el país pidió prestados más de 50.000 millones de dólares a Pekín bajo acuerdos de préstamo por petróleo.
Reuters no pudo determinar qué cantidad de la deuda de Venezuela sigue pendiente. En agosto de 2020, Pekín acordó extender un período de gracia para 19.000 millones de dólares de los préstamos, informó Reuters previamente. Sin embargo, China y Venezuela no emitieron comentarios respecto a si ese período terminó.
El mayor comprador de petróleo del mundo
China, el mayor comprador de petróleo del mundo, se benefició en los últimos años de los suministros de petróleo más baratos de Irán y Venezuela. En los últimos meses se conoce que aumentó las importaciones de Rusia en un momento de agrias relaciones con Washington.
El país gestiona sus importaciones de crudo con un rígido sistema de cuotas para las refinerías cualificadas. Los envíos de Casic, sin cuota, son una excepción, dijo la primera fuente a Reuters.
“Entran en China por un canal verde especial”, dijo la persona.
Pdvsa y los ministerios de Petróleo y de Relaciones Exteriores de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que aplica las sanciones, declinó hacer comentarios.
Casic es políticamente poderosa
Casic se expandió durante décadas hasta convertirse en un conglomerado de defensa especializado en tecnología espacial.
Su elección para el trabajo petrolero se debe a que es políticamente poderosa y tiene una exposición financiera global limitada. Sus características la hace menos vulnerable a las sanciones, dijo la primera fuente.
Desde 2015, la empresa ha trabajado con gigantes petroleros estatales, entre ellos Cnpc y Sinopec, en la fabricación de equipos petroleros, según los sitios web de la empresa.
Transportados por tres buques
Los envíos de petróleo venezolano de Casic son transportados por tres buques de gran tonelaje -Xingye, Yongle y Thousand Sunny-de, según los horarios de carga de Pdvsa y el seguimiento de los petroleros por Vortexa y Refinitiv.
Casic se hizo cargo de los buques de PetroChina en 2020, poco después de que esta tomara su control tras una disputa legal con Pdvsa sobre los activos involucrados en una quiebra de la empresa conjunta, dijeron dos fuentes a Reuters. PetroChina dijo a Reuters en 2020 que había transferido los buques, pero declinó decir a quién.
PetroChina también transfirió a Casic un parque de tanques con sede en la ciudad costera oriental de Ningbo.
Todos los cargamentos de petróleo venezolano recibidos por Casic se recogieron originalmente en el puerto de Jose por Cirrostrati Technology Co LTD, que actuó como intermediario para estos cargamentos, según los horarios de Pdvsa.
Refinerías independientes de China
Cirrostrati no logró contactarse para hacer comentarios. Reuters encontró información de registro o incorporación de la compañía. Tampoco pudo determinar otros vínculos entre Cirrostrati y Casic.
El petróleo enviado por Casic lo consumen principalmente las refinerías independientes de China, que recurren al crudo más barato de Irán y Venezuela, y recientemente, al de Rusia, para mantener sus operaciones.
Un refinador independiente dijo que le ofrecieron el petróleo a 8 dólares por barril por debajo de la base de referencia del crudo Brent ex-storage, frente a un descuento de más de 30 dólares por un crudo de calidad similar comercializado como exportación malaya.
“Es más costoso, pero es bueno que el gobierno se haga cargo de estos suministros venezolanos. Nos ahorra muchos dolores de cabeza logísticos y riesgos relacionados con las sanciones”, dijo un ejecutivo de la refinería.