El español Roberto Bautista, séptimo favorito, protagonizó la sorpresa del torneo de Doha, en Catar, al provocar la primera derrota de la temporada del número 1 del mundo, el serbio Novak Djokovic (3-6, 7-6(6) y 6-4), al que venció por segunda vez en su carrera para alcanzar la final de la competición.
Bautista, ahora en el puesto 24 del circuito, solo había sido capaz de vencer en una ocasión al serbio, con el que se había medido en ocho ocasiones antes de volver a coincidir en Doha. Fue en el Masters 1000 de Shangai, en el año 2016. En el resto de duelos -siete- siempre había perdido; incluido el de Roland Garros de 2018.
En Doha, el español no decayó a pesar de tener el marcador en contra en el primer set, que Djokovic ganó con solvencia por 6-3. Hasta ese momento, el serbio, flamante vencedor en la exhibición de Abu Dabi, en Emiratos Árabes Unidos, tuvo el control del duelo.
Mejoró el jugador español, que el pasado año ganó los títulos de Dubai y Auckland para elevar a ocho su cosecha de éxitos, y resistió al ímpetu del número 1 del mundo, que empezó a sentirse incómodo. Roberto Bautista tuvo cinco puntos de set, que solo pudo cerrar en el desempate.
En la manga final, Bautista prolongó su mejoría. Rompió el saque del serbio, ganador en dos ocasiones (2016 y 2017 en Doha) y se situó con un 2-0 que resultó decisivo al final en un choque que duró dos horas y 37 minutos.
El número 24 de la ATP jugará en Doha la 16° final de su carrera. Disputará el primer título del año 2019 ante el checo Tomas Berdych, quien derrotó en la otra semifinal al italiano Marco Cecchinato, cuarto favorito.