No hubo epopeya en Roland Garros: Rafa Nadal, a los casi 38 años de edad y catorce veces coronado en el torneo, perdió en tres sets frente al alemán Alexander Zverev, cuarto jugador mundial, 6-3, 7-6 (7/5) y 6-3, este lunes en una primera ronda que puede haber supuesto la despedida del español de París.
¿Asistió el público de la Philippe Chatrier, entre los que estaban estrellas como Novak Djokovic, Iga Swiatek o Carlos Alcaraz, al último partido de Nadal en el escenario que construyó su leyenda? El tiempo dará la respuesta pero por el momento sí que pudo presenciar la derrota más temprana de Nadal en sus participaciones en Roland Garros, donde nunca había caído en la primera ronda.
«No puedo decir seguro 100% que no volveré a jugar aquí, pero sí puedo decir 100% que disfruté cada vez que he jugado en esta pista y ante este público», dijo Nadal.
Sus tres partidos perdidos anteriores en el torneo ocurrieron en 2009 en los octavos de final ante Robin Soderling y dos veces ante Djokovic, en los cuartos de final de 2015 y en las semifinales de 2021. A ello suma un abandono por problemas físicos antes de disputar su choque de tercera ronda de 2016.
En un 2024 en el que apenas jugó, tras una reaparición frustrada en enero en Brisbane, donde volvió a lesionarse, en la gira sobre tierra volvió en Barcelona y tuvo resultados discretos. En su último partido antes de París, en Roma, perdió ante el polaco Hubert Hurkacz (6-1, 6-3) en la segunda ronda.
Nadal optó por estar presente en su Roland Garros, pero el sorteo no le permitió tener ni una ronda de calentamiento. Le deparó este duelo explosivo para el debut ante un Zverev que está en un gran momento.
Zverev pudo además sacarse la espina de la última vez que se había medido con Nadal, en 2022 precisamente en la central de Roland Garros. Fue en las semifinales, una lesión en el tobillo derecho obligó al alemán a pasar luego por quirófano. Eso echó al traste su temporada, le hizo tener que salir de la pista en silla de ruedas.
Dos días después de aquel choque de semifinales, Nadal ganaba Roland Garros con una infiltración en un pie dolorido. Sin embargo, superó fácilmente en la final al noruego Casper Ruud.
Fue hace exactamente 722 días y ese fue el último título ganado por Nadal y su último partido en Roland Garros hasta esta ocasión.
Público entregado
En el choque de este lunes, Zverev empezó ya con una declaración de intención: un break de entrada. Llevó las riendas de un set que se adjudicó casi una hora después, tras el segundo quiebre de servicio. Nadal salvó dos bolas de set, pero sucumbió a la tercera para perder ese primer set 6-3.
En el segundo, los aficionados que gritaban «¡Rafa, Rafa!» a la mínima ocasión y que alentaban sin cesar al ídolo. El español llegó a romper el saque de Zverev para ponerse 4-2.
Con 5-4, Nadal servía para adjudicarse la segunda manga, pero el alemán le devolvió ahí el break.
Con la tensión al máximo, Zverev se adelantó en el tie break y terminó llevándose ese segundo set con 7/5 en ese juego decisivo. Así puso ya a Nadal frente al Everest de tener que ganar los tres siguientes sets para poder ganar el partido.
De entrada se destacó 2-0, pero Zverev nunca perdió la concentración y con dos quiebres de servicio en ese set corrigió el rumbo y tomó la delantera para terminar el partido con un 6-3.
En la próxima ronda el gigante alemán se medirá con el belga David Goffin (115º) o el francés Giovanni Mpetshi Perricard (66º).
Nadal tendrá que ver el resto del torneo por televisión.
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