Luego de saberse que los Astros de Houston se aprovecharon de la tecnología para robar señas, la avalancha de críticas ha tomando dimensiones astronómicas.
Es que no solo fanáticos o peloteros han fijado posición, sino que hasta LeBron James se hizo eco de esta situación al pedirle al comisionado Rob Manfred que tome en cuenta a los jugadores que han alzado su voz, reseñó ESPN.
Las opciones de Manfred están limitadas por la inmunidad otorgada a los jugadores durante el proceso de investigación, pero todavía más debido a las limitaciones inherentes a operar bajo un acuerdo de negociación colectiva.
Como algunos jugadores adversarios han notado, quitar el título de la Serie Mundial 2017 de los Astros no es práctico. Incluso sería un poco tonto. Los partidos se jugaron, se ganaron y se perdieron, y no puedes retroceder en una máquina del tiempo y quitarle la ventaja competitiva a los Astros.
Y es posible que si Manfred intentara despojarlos del título, tendría ante sí la oposición de la Asociación de Jugadores de la MLB, que podría desafiar legalmente la premisa de que tiene el poder de quitar un campeonato unilateralmente.
Posibles opciones
Pero hay otra opción a través de la cual la ira colectiva que hemos visto en los últimos meses podría fusionarse: Manfred podría dar el paso de ejercer una resolución de censura formal y final y sin precedentes contra los Astros de Houston de 2017.
Podría pedirles a los propietarios su respaldo y luego enviar la resolución final a los miembros de la Asociación de Jugadores, dando a los frustrados compañeros de los Astros la oportunidad de votar su desaprobación. Una condena a nivel deportivo sería una mancha permanente de ignominia.
Manfred podría decir: «Como he tenido más tiempo para procesar las consecuencias de lo que hicieron los Astros en 2017. He escuchado de los fanáticos y jugadores de todo el deporte, creo que se justifica más acción, más allá de las penalizaciones iniciales dictadas el 13 de enero».
Tal vez, en un escenario hipotético, podría agregar: «Por engañar repetidamente a sus oponentes durante la temporada regular y la postemporada, según lo establecido en la investigación de las Grandes Ligas, se censura a los Houston Astros de 2017, una designación que se anotará para siempre en el registro oficial de récords del beisbol».
Dueño de los astros se lava las manos
Si Manfred tomara esos pasos, encontraría apoyo dentro del circuito, dada la aparente furia por el manejo de la situación por los Astros, en gran parte sin remordimiento ni contrición, o incluso un reconocimiento de que su sistema de robo de señas era potencialmente diferenciador.
«Nuestra opinión es que esto no impactó el juego», dijo el dueño de los Astros, Jim Crane, la semana pasada, palabras que rebotaron en todo el juego.
«Esto es realmente malo para el beisbol», dijo un alto funcionario. «Jim ha manejado esto atrozmente. No han aceptado la responsabilidad, y actuaron como ‘Esto no es gran cosa, todos lo estaban haciendo’, cuando es evidente que tenían una ventaja. Simplemente se niegan a asumir la responsabilidad, y ahora es el tiempo para que actúen los otros equipos».
La censura
Una censura puede sentirse suave inicialmente, sin los dientes de una suspensión o la revocación de las riquezas. Pero prevalecería el peso de la historia. En el futuro, las referencias a los Astros de 2017 inevitablemente contendrían el calificador por sus compañeros de que el grupo fue censurado por hacer trampa.
Incluso si Manfred no toma más medidas, el legado de los jugadores de ese equipo se ve disminuido para siempre. Ya es evidente que serán recordados como tramposos por la mayoría en la corte de la opinión pública. También ante los ojos de muchos de sus pares, que los ven como tramposos que ejercieron una ventaja competitiva ilícita.
Pero a pesar de toda la majestad implicada en el título de comisionado, Manfred casi no tiene margen para disciplinar a los jugadores, incluso después de declarar en sus hallazgos que el esquema de los Astros fue impulsado por los mismos peloteros.
Sindicato de jugadores
Si Manfred se hubiera negado a otorgar inmunidad a los jugadores de Houston cuando la Major League Baseball se metió en la investigación, entonces el sindicato habría intercedido y protegido a los jugadores en peligro legal. Y proteger a los miembros es exactamente lo que cualquier sindicato debería hacer.
Muchos o todos los jugadores se habrían negado a responder preguntas, y luego Manfred se habría encontrado con el mismo tipo de problemas de George Mitchell en su ridícula investigación sobre la era de los esteroides.
Sin poder de citación, sin pruebas absolutas de que el Jugador X se haya beneficiado del robo de señas, los investigadores de MLB probablemente habrían recibido un montón de «No recuerdo». O «No escuché el golpe al bote de la basura».
Manfred tiene razón en este sentido: al menos el núcleo de la verdad está expuesto.
Antecedentes
Pero Manfred tiene el poder de ir un paso más allá y distinguir ese campeonato de Houston de todos los demás en la historia del beisbol.
Cuando Roger Maris y Mickey Mantle se acercaban al récord de jonrones de una temporada de Babe Ruth en 1961, el comisionado Ford Frick anunció que a menos que un jugador alcanzara 60 jonrones en 154 juegos, los parámetros bajo los cuales Ruth jugó en 1927, se colocaría una designación especial en los libros de récords, para separar los logros.
Frick nunca emitió formalmente un edicto, y finalmente esa sugerencia se desvaneció en la historia. Maris fue reconocido como el poseedor del récord hasta que Mark McGwire pasó esa marca en 1998. Pero la mera sugerencia de Frick sirvió para disminuir injustamente el logro de Maris en los años siguientes.
Entonces, no subestimes el impacto a largo plazo de una censura formal, porque no importa lo que Jim Crane o cualquier otra persona discuta sobre la legitimidad del campeonato de 2017, una censura introducida por Manfred y apoyada por los jugadores se mantendría como la palabra final.