Paraguay y Venezuela desplegarán a sus guerreros este martes en el estadio Defensores del Chaco de Asunción, en un duelo vital que puede alistar a uno de ellos al convoy o empantanarse camino al Mundial 2026.
El juego por la décima fecha de la clasificatoria sudamericana arrancará a las 20H00 locales (23H00 GMT).
Una victoria para cualquiera de las escuadras se traducirá en un avance significativo en las posiciones para alcanzar la meta.
En el juego de ida, el 12 de septiembre de 2023 en Maturín, los dirigidos por el argentino Fernando Batista consiguieron una victoria en los descuentos 1-0, con tanto de Salomón Rondón.
En la historia de los enfrentamientos desde 1967, Paraguay cosechó 18 triunfos, Venezuela 5 y sellaron 5 empates.
La Albirroja, acicateada por el bálsamo que introdujo la reciente incorporación del DT argentino Gustavo Alfaro, viene de obtener un valioso empate 0-0 en su visita a Ecuador.
En el combo de septiembre pasado sumó una victoria de local sobre Brasil 1-0 y también un empate sin goles en su visita a Uruguay.
Al igual que el «Tri» andino, la Vinotinto de Batista es un contendiente directo del combinado guaraní en su objetivo mundialista.
Con 10 puntos y en octava ubicación, el Paraguay de Alfaro necesita imperiosamente el triunfo. Con el apoyo de su público tentará volver a la zona de clasificación.
Venezuela, con 11 puntos, se presenta gallarda y con el pecho saliente en Asunción para tentar bajarle los humos a la creciente producción de los guaraníes.
Viene de amargarle la vida a la Argentina de Lionel Messi, que se fue de Maturín refunfuñando por el empate 1-1 que le arrancó el equipo de Batista en la novena fecha y en un campo de juego anegado por la lluvia.
Alfaro y su equipo ofensivo contra una Venezuela gallarda
Alfaro arriesgará un equipo ofensivo en busca de la victoria, un premio mayor que le podría cambiar radicalmente su historia. Del octavo puede posicionarse en cuarto lugar porque acumularía 13 puntos.
Ecuador y Bolivia, con 12 puntos cada uno, irán al Río de la Plata a trenzarse con Uruguay y Argentina, respectivamente, en una misión que presume a odisea.
Sobre el peligro que acecha a Paraguay, Alfaro admitió que Venezuela «como nunca se siente cerca de su primera Copa del Mundo y no lo quiere desperdiciar».
A su vez, dijo que «Paraguay hace mucho que no va a una Copa del Mundo», desde Suráfrica 2010.
El choque de este martes podría tornarse en un vaivén de difícil predicción si los planes iniciales de atosigar con ataques a la visita no fructifican.
Para Batista, el encuentro «será otra final» y advierte que Venezuela llega «para hacerle un gran partido a Paraguay».
El duelo en Asunción será dirigido por el árbitro chileno Piero Maza, secundado en las líneas por sus compatriotas Claudio Urrutia y Miguel Rochago.
Probables alineaciones
Paraguay: Roberto Junior Fernández – Juan Cáceres, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Agustín Sández o Junior Alonso – Andrés Cubas, Damián Bobadilla, Diego Gómez, Miguel Almirón – Julio Enciso e Isidro Pitta. DT: Gustavo Alfaro.
Venezuela: Rafael Romo – Alexander González, Yordan Osorio, Nahuel Ferraresi, Jon Aramburu – Cristian Cásseres, Tomás Rincón, Yángel Herrera, Yeferson Soteldo – Jefferson Savarino y Salomón Rondón. DT: Fernando Batista.