Pablo López extendió su buen momento sobre el montículo el fin de semana y consiguió inscribir su nombre en un grupo exclusivo de venezolanos.
El derecho elevó a 200 sus ponches en la temporada, luego de abanicar al boricua Francisco Lindor en el primer inning. Comenzó así la cuenta de 14 ponchados en su apertura, un récord personal.
Esa actuación le permitió al zuliano erigirse en el octavo lanzador nacido en Venezuela con esa cifra durante una zafra en la historia de las Grandes Ligas.
Los otros miembros de la cofradía son: Johan Santana (2004-2008), antigua estrella de los Mellizos y doble ganador del Premio Cy Young, Carlos Zambrano (2005-2006), Félix Hernández (2009-2014), Aníbal Sánchez (2011, 2013), Carlos Carrasco (2015, 2017-2018), Germán Márquez (2018) y Eduardo Rodríguez (2019).
El último tirador que lo había conseguido para Minnesota era el puertorriqueño José Berríos en 2018 (202 K’s).
«Cada vez que mi nombre está junto al de Santana, en cualquier sentido o categoría, significa mucho para mí», dijo López, de acuerdo con lo reseñado en el portal especializado LVBP.
«Crecí idolatrándolo. Así que estoy feliz, orgulloso. Significa mucho ser un mellizo. Ese fue el uniforme que usó por mucho tiempo (Santana)».
Pablo López, una estrella
López completó ocho entradas en blanco, en las que aisló dos hits, pero se fue sin decisión en la derrota 2-0 de Minnesota contra los Mets de Nueva York, en el Target Field. El partido lo ganó D. J. Stewart con un doble de dos anotaciones en el inicio del noveno, frente al relevista Griffin Jax.
La más reciente actuación de un pitcher de Minnesota con al menos 14 ponches sin boletos en ocho tramos sin carreras se remonta al 19 de agosto de 2007, cuando Santana fusiló a 17, según el periodista Do-Hyoung Park, de MLB.com. Esos 17 son el récord para criollos, igualado por Aníbal Sánchez en 2013, con los Tigres de Detroit.
«Se siente realmente bien», abundó López. «Pienso que, para un abridor, cuando se habla en términos de una temporada, sus metas son 200 innings, 200 abanicados. Así que alcanzar esa cantidad significa mucho».
Los imparables que recibió López fueron sencillos, uno de Brandon Nimmo para abrir el desafío y el otro del también venezolano Francisco Álvarez, en el tercero.
«Fue más que dominante», destacó el mánager de los Mellizos, Rocco Baldelli, en conversación con la agencia AP. «Los atacó a todos y pudo conseguir swings fallidos contra todos».
Baldelli consideró que era suficiente el trabajo del diestro, luego de 106 envíos (73 strikes), lo que igualó su tope en la campaña, registrado el 15 de julio. Fue la novena vez que hace al menos 100 pitcheos en una apertura durante 2023.
López, de 27 años de edad, registró su decimoprimer inicio de calidad en sus últimas 14 salidas, desde el 24 de junio. Un lapso en el que exhibe 2.44 de efectividad, la cuarta mejor de la Liga Americana, mientras que lidera a sus colegas en abanicados (103) y en capítulos (88.2).
El cabimero mejoró su efectividad en la temporada a 3.43, la séptima en el joven circuito, mientras que sus 213 abanicos sólo son superados por los 217, que suma Kevin Gausman para los Azulejos de Toronto.
Además, elevó su promedio de ponches a 10,72 por cada 9.0 innings, el segundo más alto en la historia de los Mellizos (desde 1961) entre los pitchers calificados para los lideratos, detrás del japonés Kenta Maeda (10,80 K/IP en 2020), según Elias Sports Bureau.