El italiano Niccoló Bonifazio (Direct Energie) se impuso por delante del español Iván García Cortina (Bahrain) en la quinta etapa de la París-Niza disputada entre Gannat y La Côte-Saint-André, de 227 kilómetro, en la que el alemán Maximilian Schachmann retuvo el maillot de líder.
Niccoló protagonista
Niccoló, de 26 años de edad, encabezó un pelotón que estuvo a punto de perder la opción del esprint. El esloveno Jan Tratnik (Bahrain), uno de los protagonistas en la escapada del día, resistió hasta 20 metros de la raya de meta, cuando fue rebasado por el italiano, seguido de Iván García Cortina y del eslovaco Peter Sagan.
Emocionante final en una etapa que finalizó con intriga, la más larga de la presente edición, de 227 kilómetros, en la que se invirtió tiempo de 5h.18.02, a una media de 42,8 kms/hora.
El resultado no varió la general, con el alemán Maximilian Schachmann de líder un día más.
Consecuencias por el coronavirus
El coronavirus asomó la mano en la etapa. El estadounidense Tejay Van Garderen (EF) no tomó la salida por la decisión del presidente de su país, Donald Trump, de suspender los vuelos procedentes de Europa.
En un recorrido ondulado con cuatro cotas, la escapada interminable de cuatro valientes estuvo a punto de triunfar.
Pronto se animaron Ryan Mullen (Trek), Alexis Gougeard (AG2R), Jan Tratnik (Bahrain) y Anthony Turgis (Direct Energie).
La galopada fue controlada por el Bora del líder, interesado en no perder el maillot amarillo de Schachmnann, trabajo que fue compartido con equipos con opciones al esprint, como el Cofidis de Elia Viviani y el Lotto Soudal de Ewan.
En el trayecto ocurrieron caídas y varios abandonos, como la del esprinter alemán Pascal Ackermann, el canadiense Michael Woods o el italiano Diego Rosa.
Fuga sin fuerza
La fuga fue perdiendo fuerza. Mullen, Gougeard y Turgis cedieron cuando faltaban 10 kilómetros para la meta, pero resistió el esloveno Tratnik, quien se iba acercando a la línea final paso a paso, pedalada a pedalada, con la marabunta pisándole la rueda.
El héroe sin premio enfiló la recta de meta, la gloria a un paso, pero los «guepardos» terminaron hincando el diente a su presa.
El más rápido fue Niccoló, quien a su vez evitó que García Cortina, otra vez entre los mejores, lograra un doblete histórico.
Podio general
En la general, Shachmann aventaja en 58 segundos al danés Soren Kragh Andersen (Sunweb) y en 1.01 al austríaco Felix Grosschartner (Bora).
La sexta etapa se disputa este viernes entre Sorgues y Apt, con recorrido ondulado, cuatro puertos de segunda y dos de tercera en 160,5 kilómetros.