Sellando el tercer mejor inicio de temporada de la ATP, Rafael Nadal doblegó el miércoles al gigante estadounidense Reilly Opelka y avanzó a los cuartos de final de Indian Wells. En esta ronda del torneo también competirán sus compatriotas Carlos Alcaraz y Paula Badosa.
El trío peleará el jueves por su pase a las semifinales en el desierto californiano, donde a Nadal le espera descansado el controvertido Nick Kyrgios.
El australiano, que tuvo varios encontronazos con el español el pasado, pasó a cuartos directamente por el abandono por enfermedad de Jannick Sinner.
En su turno, Nadal se topó esta vez con Opelka (2,11m de estatura), quien le planteó un desafío de altura con su feroz servicio.
El español necesitó de dos horas y dos tiebreaks para quebrar la resistencia del estadounidense por 7-6 (7/3) y 7/6 (7/5).
Tras una temporada marcada por sus problemas crónicos de pie, el español tiene una fabulosa reaparición en 2022 ganando tres torneos, incluido el Abierto de Australia. Su victoria lo convirtió en el tenista masculino con más títulos de Grand Slam (21).
Con su triunfo ante Opelka es también el segundo tenista en la historia de la ATP (desde 1990) que comienza una temporada con 18 triunfos seguidos, solo superado por dos rachas de Novak Djokovic en 2011 (41-0) y 2020 (26-0).
«Para mí es súper sorprendente estar en la posición que estoy, ganando tres títulos ya, en cuartos de final aquí. No puedo decir que sea un sueño porque ni siquiera podía soñar con eso hace dos o tres meses», subrayó Nadal.
El rival de Nadal en los cuartos del jueves en el Indian Wells será el australiano Nick Kyrgios. Años atrás el tenista sostuvo varias polémicas con él tanto en la pista como en la sala de prensa.
En uno de esos episodios, durante un duelo en 2019 en Wimbledon ganado por Nadal, el australiano lanzó un pelotazo voluntario contra el pecho del español, de quien también ha imitado sus característicos gestos al saque.
«Nick es (un rival) difícil en cualquier condición. Cuando está jugando bien y está emocionado y motivado, es uno de los rivales más duros sin duda«, describió Nadal, que reconoció que las molestias en su pie izquierdo se acentuaron el miércoles.
Alcaraz a toda velocidad
En caso de superar su cruce ante Kyrgios, Nadal podría verse ante la gran promesa de su país, Carlos Alcaraz.
A sus 18 años, Alcaraz doblegó el miércoles al francés Gael Monfils en dos sets y se convirtió en el tenista más joven en alcanzar los cuartos de final de Indian Wells desde Michael Chang en 1989.
Alcaraz, número 19 de la ATP, superó al experimentado Monfils (28) por 7-5 y 6-1 en 1 hora y 17 minutos de juego en la pista 2 de Indian Wells. Monfils llegaba al choque tras dar la sorpresa del torneo eliminando al ruso Daniil Medvedev.
Alcaraz sigue quemando etapas a toda velocidad. En febrero conquistó su primer torneo de categoría ATP 500 en Rio de Janeiro y se metió en el top-20 del ranking a una menor edad incluso que Nadal.
«Nadal es mi ídolo. Estar tan cerca de él aquí es muy especial«, declaró Alcaraz. «Sería increíble (enfrentarle) pero primero tengo que ganar mis cuartos de final».
Su rival será el vigente campeón del torneo, el británico Cameron Norrie, que venció al estadounidense Jenson Brooksby por 6-2 y 6-4.
Rublev dentro, Berrettini fuera
Nadal, de 35 años, se mantiene como gran favorito para sumar un cuarto título en Indian Wells ante la ausencia de Djokovic y las eliminaciones de candidatos como Daniil Medvedev (1 de ATP), Alexander Zverev (3) o Stefanos Tsitsipas (5).
El italiano Matteo Berrettini (6), segundo sembrado en liza tras Nadal, cayó también ante el serbio Miomir Kecmanovic (61) por 6-3, 6-7 (5/7) y 6-4.
El ruso Andrey Rublev, otro tenista en una forma implacable, sacó otro billete a los cuartos al vencer al polaco Hubert Hurkacz por 7-6 (7/5) y 6-4.
Rublev, número 7 de la ATP, suma 11 victorias seguidas con sus triunfos en los torneos de Marsella y de Dubai en febrero.
Swiatek y Halep en semifinales
En el cuadro femenino del torneo, categoría WTA 1000, los cuartos de final se pusieron en marcha con triunfos de Iga Swiatek y Simona Halep, que se verán en la siguiente fase.
La polaca Swiatek, primera sembrada del torneo, venció a la estadounidense Madison Keys por 6-1 y 6-0 en 56 minutos.
Por su parte la rumana Halep, ganadora de dos Grand Slams, despachó por doble 6-1 a la croata Petra Martic en 53 minutos.
Las otras dos eliminatorias de cuartos enfrentarán el jueves a la española Paula Badosa ante la rusa Veronika Kudermetova y a la griega Maria Sakkari frente a la kazaja Elena Rybakina.
Resultados del miércoles en el torneo de Indian Wells:
Hombres
Octavos de final
Carlos Alcaraz (ESP/N.19) derrotó a Gael Monfils (FRA/N.26) 7-5, 6-1
Cameron Norrie (GBR/N.12) a Jenson Brooksby (USA) 6-2, 6-4
Rafael Nadal (ESP/N.4) a Reilly Opelka (USA/N.17) 7-6 (7/3), 7-6 (7/5)
Nick Kyrgios (AUS) a Jannik Sinner (ITA/N.10) no se presentó
Miomir Kecmanovic (SRB) a Matteo Berrettini (ITA/N.6) 6-3, 6-7 (5/7), 6-4
Taylor Fritz (USA/N.20) a Alex De Miñaur (AUS/N.29) 3-6, 6-4, 7-6 (7/5)
Andrey Rublev (RUS/N.7) a Hubert Hurkacz (POL/N.11) 7-6 (7/5), 6-4
Grigor Dimitrov (BUL/N.33) a John Isner (USA/N.23) 6-3, 7-6 (8/6)
Mujeres
Cuartos de final
Simona Halep (RUM/N.24) derrotó a Petra Martic (CRO) 6-1, 6-1
Iga Swiatek (POL/N.3) a Madison Keys (USA/N.25) 6-1, 6-0